北辰砚沉默了几息，拳头寸寸收紧。
    明明是炎炎夏日却如冬日寒风般令人生冷。
    玄枫，阿守大气都不敢出，也就孟公子有那胆子敢如此同主子说话了。
    终于，北辰砚开口了，“将孟珏扣在王府，他莫以为如此说，我就会放过他。”
    “……是。”
    出了书房，孟珏脸色凝肃，脚步生风般往外冲。
    却在临门一脚处，腰带被人扯住，往府中拉去，他连忙卯足了劲儿往外拽，同身后那人拉锯着。
    他迈出这一步，就能出北王府了。
    “孟公子。”玄枫勾着他腰带纹丝不动，“别挣扎了，主子让鞭笞你三十，打完你就能离开了。”
    “玄枫，我可没得罪你。”孟珏回头说，“从墨香居到府门那么远，你但凡打个喷嚏，擦个鼻涕，我都出北王府了，干嘛非和我过不去。”
    玄枫，“……我不想半夜去孟府。”
    听了这话，孟珏慢慢放弃了挣扎。
    北辰砚要打人，什么时候因为远就放弃过。
    “好歹算他有点良心，鞭笞三十，疼上十天半月就过了。”孟珏像是在安慰自己。
    玄枫没有说话。
    若非他最后那番指责，今日主子不留他半条命在王府都是太阳打西边出来了。
    林思棠知晓孟珏被罚，并没有去求情，因为知晓北辰砚不止是为了今日孟珏帮她而罚，还因为他的私心。
    知书曾问她，有孟公子带领府兵暗卫守在酒楼，她为何还如此警惕，
    她只说是为了确保万无一失，但其实，也是为了防孟珏。
    他对北辰砚忠心耿耿，她担心他为了师出有名，会真的放弃她性命。
    而按照原本计划，在姜玄祁的人有动作时，他就理应带着人冲进去了，却一直等到知书喊才现身。
    林思棠虽并没有就此说什么，但也不会替他求情。
    一连三日，北王府大夫不断，个个胸有成竹而来，垂头丧气铩羽而归，青州百姓不禁开始猜疑议论北二少夫人伤势。
    在一个又一个大夫的摇头叹息中，整个青州都陷入了一片悲哀的死寂中。
    第四日，北辰砚一连下了两份告示。
    第一份，北二少夫人重伤，若有医术高明者能医好少夫人，可赏高官厚禄，金银珠宝无数。
    第二份，北王府为国浴血拼杀，流血舍命，皇室却因功高忌惮屡屡下以杀手，至北王府枯鱼之肆。
    北辰砚为妻破釜沉舟，同京城彻底割裂，从此，青州偏居一隅，再不受皇族辖制，井水不犯河水。
    第一份告示，百姓并不意外，第二份告示，却引起了轩然大波。
    百姓们挤在街上，指着告示交头接耳，议论纷纷。
    “这意思，不就是要造反吗？”
    “反就反了，依我看，北王府早就该反了，狗皇帝看咱们青州不顺眼，挖河渠体民生，从来轮不上咱们，交赋税的时候却是旁地方的两三倍，一年到头赚的银两一家老小肚子都喂不饱，都让那些狗官逍遥快活了。”
    “就是，隔壁大牛家交了赋税，连给老娘看病的银子都没了，活活将人给拖死。”
    “唉，朝廷哪会管咱们死活，赋税一年又一年的涨，北王若是不反，青州百姓迟早要死绝不可，还有边关将士，不也被粮饷逼的起兵造反了。”
    “狗皇帝派人送粮草，却是打着要二少夫人毒杀亲夫的算盘，毒计不成，还害了二少夫人，这放哪个男人身上能忍，二公子若是忍了，才真是窝囊。”
    “对，早就该反了，不反我们所有人都没有活路。”
    “反的好，不给那狗皇帝卖命。”
    ——
    “在有心人的引领下，百姓们奋起激昂，对最后一贴告示没有半丝抵触心理，只有个别人担心发生战火，殃及他们。”
    北王府，青州一众官员都在，玄枫向上首的北辰砚禀报。
    “战火一起，受苦的首当其冲是老百姓，若是这个问题不解决，二公子后面要推行下去的策论恐会受阻。”环城老郡守说道。
    其余人纷纷附议。
    这些年在朝廷的打压下，民生潦倒，他们也憋了一肚子火，如今能脱离京城，自成辖区，都很高兴。
    一直沉默的北辰砚终于开了口，“战火？我从未想过要起战火。”
    什么？
    一众官员都不可思议的看着他，“二公子，要脱离朝廷，这不起战火怎么可能。”
    难不成那告示是吓唬朝廷，贴着玩不成。
    北辰砚看了说话那人一眼，没有言语，又看向了屁股下垫着七八个软垫，依旧挤眉抽气的孟珏。
    “……”
    孟珏歪着身子起身，冲说话那人道，“你什么脑子，告示只说要脱离朝廷，又没有说要打入京城称帝，边关该守守，咱们呢，就守着青州这一亩三分地过自己的日子。”
    “咱们只是不想被朝廷逼死，才为了百姓生计，为了数万将士奋起反抗，并非有狼子野心，懂吗？”
    一众官员都看着孟珏，明显更糊涂了。
    那人都顾不上计较孟珏骂他没脑子，拧着眉道，“孟知府，话是这么说，可就算咱们没有那心思，京城会容的下一国两治吗，战火只是早晚之事啊。”
    “那就等京城什么时候打来了，咱们迫于无奈，为了百姓不流离失所，迎战就是，同如今推行策论有什么关系。”
    都是混迹官场的人精，这会儿再不明白就是傻子了。
    有人点头附和，“孟知府所言甚是，我等都是为了百姓着想，战是，不战也是，回头我就张贴告示，安抚百姓。”
    其余人也纷纷附议。
    反正不论是同京城割裂，还是往后开战，都非北王府主动挑起，北王府只是被动接受罢了。
    要得天下，民心与军心都十分重要。
    下一步要等的，就是京城的怒火。
    “如今朝中并没有什么出色的武将可用，不知北帝会派哪位将军前来。”
    既已决裂，换了效忠的主子，各位大人的称呼自觉从皇上改为了北帝。
    “武将里成些气候的也就只有左都督，姜家了。”
    有人发出了一声嗤笑，“姜家的气候，还不是靠着卑鄙手段，从有功之臣手里剥削走的，论实力，他能干什么，同边关那些真刀真枪的将士对上，就只有挨打的份。”
    “不错。”
    官员们都表示赞同，“京中不论是将军还是士兵都安逸的太久了，怕是练兵都只是例行公事。”
    “可……”有人开口质疑，“边关将士勇猛是勇猛，却要镇守边关，威慑南齐，可调动的并不多，还有南齐，虽暂时被打服了，可对北王府却恨之入骨，难保不会趁机有什么小动作。”
    当真是内忧外患。
    官员们高兴劲儿又沉了下去，个个愁眉不展。
    “就算现在开始招兵买马，也有些晚啊。”
    北辰砚目光扫过一众大人，缓声说，“兵马一事，不用各位大人操心，虽比不上边关，但应付朝廷应是没什么问题。”
    各位大人眼中又恢复了神采。
    二公子一向运筹帷幄，既然早有反心，又怎么会不提前准备。
    “只是……”北辰砚话锋一转，“养兵马，花费却不是一笔小数目，各位也知，边关将士的粮饷早就掏空了北王府。”
    各位大人脸又拉了下来，有人偷觑眼北辰砚脸色。
    “二公子，朝廷近年来赋税屡增，各府衙也都拿不出什么银子来啊。”
    有人开口，其余知府都接连点头，垂着头缄默不语。
    北辰砚冷笑了一声。
    朝廷屡增赋税不假，可青州在他治理下不说富庶，也断不到赤贫如洗的地步。
    这些人，是既想表忠心捞好处，又不想付出。
    “各位大人确定，府衙贫困，拿不出银子？”北辰砚问。
    没有人说话，一个个头都快垂到了地上去。
    “呵。”北辰砚轻笑一声，身子前倾凝视着众人，“青州不说物产昌盛，但区域辽阔，土地肥沃，尤其是关口的物资运输，收入就可抵大半赋税，如今你们却告诉我没银子？”
    “是你们管理不善，还是都贪去了自己腰包？”他语气一厉，坐着的官员都吓的一抖。
    朝廷赋税缘故，为了百姓日子好过些，他并没有收缴各地府衙的银子，但如今看来，那些银子似乎没用到老百姓身上。
    “青州田地收成，各地商铺纳银，还有偏远些的府州，历年来屡屡上报开垦荒地，大把银子砸出去，收成呢？别告诉我都交了赋税，朝廷所报良田，可远不及真正数额。”
    北辰砚站起身，冷凝的视线压迫的各位大人心惊胆战，冷汗都冒了出来。
    “回二公子，环城能拿出银子。”
    开口的是环城郡守。
    环城挨着关口，是物资运输的始发地，任何府衙都可以穷，环城若说拿不出银子，就等着人头落地吧。
    “回二公子，玉城也能。”
    两座城，一个是始发地，一个是落岸地，尤其玉城，比之环城油水更甚。
    从那经过的商船五湖四海，几乎汇聚了北凉所有同别国贸易往来的水运，哪个不给些好处能轻易靠岸。
    “其他人呢？”北辰砚眸光一扫，又有人接连起身，“回二公子，我等也能拿出来一些，一尽绵薄之力。”
    虽比不上那两座城，但小虾米也是肉啊。
    “嗯。”北辰砚淡淡点头，“”别的也没什么事了，各位大人回去忙吧。”
    安抚百姓，下帖告示，都需要时间。
    “是。”
    大人们陆续离开，孟珏轻嗤了一声，“一群老狐狸，战争在即，他们却只想着保存实力，独善其身。”
    可覆巢之下，焉有完卵，青州若败，他们攥着银子也只是给别人做嫁衣。
    北辰砚，“觉悟不错。”
    “那是自然。”孟珏一脸得意。
    “那么身为青州首富的你，准备捐多少银子，仗义疏财？”
    “凭什么？”孟珏瞬间坐直了身子，“我只是一介商人，况且每年也都有交赋税的，那是我一个人挣的银子，同官场没有半分关系。”
    北辰砚眉梢微挑，“可你如今是官，为官者当以民为本，以民为己任，为苍生质昊天，打仗是为了结束战争，亦是为了护青州百姓。”
    “……”孟珏木着脸看着北辰砚。
    “我说你怎么那么好心给我个官当当，合着就惦记我兜里那三瓜两枣呢。”
    北辰砚淡淡抿茶，“你那三瓜两枣顶一个玉城都不止，太谦虚了。”
    孟珏瞳孔都瞪大了，“一个玉城？北辰砚，你可真敢想，你想掏空我银子，让我倾家荡产不成。”
    “不至于。”北辰砚道，“不是还有俸禄吗，够你度日了。”
    “你那点俸禄才真是三瓜两枣。”孟珏环着胳膊生闷气，“我还有一院子姬妾要养呢，那点俸禄还不塞塞牙缝呢。”
    “等我事成，加倍还你。”北辰砚一本正经的许诺。
    “你不是一直念叨那些姬妾烦人，花你银子吗，如今正好考验考验她们对你的心意，趁机打发走一批。”
    说到姬妾，孟珏眼珠子转了转，“北辰砚，上次你派去保护我的那姑娘，陈嫣儿，我怎么从没有在你府中见过她？”
    北辰砚瞥了眼他晶亮的眼，就知他在想什么，“收起你的小心思，她不是你能驾驭的，当心小命。”
    “我有那么弱吗。”孟珏撇撇嘴，“那姑娘脾气挺合我心意的。”
    北辰砚看着他，唇瓣挑起一抹嘲讽的笑，“我劝你，最好莫动不该有的心思，张言儿那种女人虽心狠善算计，可陈嫣儿，却会让人生不如死。”
    孟珏不甚在意的笑笑，显然没有把北辰砚的提醒放在心上，“爷万花丛中过，什么时候被一个女人吓着过，越是性子烈，爷越要试试不可。”
    “随你，到时别找我哭就行。”北辰砚站起身。
    突然这时，有小厮匆匆来报，“二公子，柳将军来了，在外求见。”
    “柳将军。”孟珏挑眉，抬眸正对上了北辰砚复杂的目光。
    “将人请进来。”
    “是。”
    孟珏起来的身子又懒散的靠了回去，显然不打算走了。
    北辰砚也不管他，重新坐回了椅子上。
    柳夫人同张言儿都是从柳家发的丧，是柳将军亲自操办。