连山真君年轻时便争强好胜，样样都爱与人比个高低，如今辈分大了依旧要比下一代、下下代。
    徒弟言是年纪轻轻成就了元婴，连山很是得意了一阵时候，对徒孙的期望不免更高。如今甚是不甘祈宁之未能登上黄金台，更不想他因此挫了锐气，故而出声安抚。
    规则是定死的，八派合练的每支队伍都只能有两个“甲级上等”，还不能出于同一门派。
    胡峤与祈宁之带队的这一支，众人对推举李幼蕖上黄金台都无异议，师长们听完述职后也都公认上清山李幼蕖可为“甲级上等”。
    不过，剩下的一个名额，只能在胡峤与祈宁之二人之中择其一。
    胡峤是队长，统领全局，按理说名至实归。可胡峤再三推辞，道是一路祁师弟出力甚多，功劳比他这个正队长还要大。
    祈宁之亦是谦让再三，道是若无队长统筹，队伍哪得齐心协力？而且胡峤一路遇险先上，遇财则退后，默默守护在侧，可谓心怀博大，他自愧不如。
    最终是八派联盟的几位长老综合平衡，将胡峤定为“甲级上等”。
    连山真君一心一意要徒孙挣个最优等第，他觉得祈宁之的表现完全压过了胡峤。无奈徒孙似是未看到他的眼色，一味谦让，眼睁睁将上黄金台的机会要拱手让给胡家子弟。
    也罢了，胡家老祖的面子还是要给的，连山真君手有些软，便不争了，心里却是不服的。
    听了师祖的话，祈宁之微微一笑。能登上黄金台当然令人眼热，可是，他自知，论心胸，他比不上胡峤，论功劳，他比不上小九。
    他的那些功劳，其实都是沾的凌师叔的光。青云障、小石屋，皆是来自少清山。虽然几番与小九同行立功，可他求稳求安，主要计划都是小九提出来的。
    要是从前，他会觉得自己天纵之资，舍我其谁。
    可如今的祈宁之，不知不觉低调了许多，心里有了更大的空间，也更觉得自己的无知与渺小。
    甚至，怯懦、自私、退缩。
    他和其他台下弟子一样，热切地向往那金光下的影像。
    可是，他总留意避开那道熟悉的身影。
    他不想多看。
    他不敢多看。
    怕自己心绪浮动，被师祖探知。
    师祖对师父与白石真人的交往本就有些微词，若再发现自己竟然对白石真人的弟子有了别样心思，只怕——
    只怕，要对小九不利。
    还有，他不想被诃责。
    他的心意自己是知道的，可他的身体不能自主。
    他的“有用之身”，是要去换取更大的利益的。师祖、母亲、家族，都对他寄予厚望。
    幸好，一切还早。
    陷入未深，斩断情愫应该会容易些。
    他不能害人害己。
    “宁之，”连山真君突然唤了一声，祈宁之心头一跳，赶紧躬身：
    “师祖！”
    “你看凌砄那小弟子如何？”
    连山真君半眯着眼，若有所思。
    祈宁之压住心头惊异，规规矩矩地答道：
    “弟子与她一路同行，关系也算融洽。这位李师妹性情是好的，确实剑法了得，颇有白石真人当年风范。道基也打得扎实，比起弟子当年在少清山所见，又更进了一层。我们玄机门内，论悟性，也就杨鸣师妹可以比肩。”
    他说得坦坦荡荡，连山真君点头，道：
    “唔，是个有前途的。你师父与凌白石交好，可惜凌砄自毁前途，他弟子倒是不错。上清山与我们玄机门历来交好，你若能从她这里多学到些善信传下来的剑法真义，倒也值得。”
    原来师祖是为了这个！
    祈宁之心头一松，恭恭敬敬的应了。
    他又道：
    “善信真君的玉台峰剑法当然是好，不过，弟子历练途中见识大开，领略到乐游门、虚盈门、荣山派等几家剑法亦是各有千秋。弟子以为，当兼收并蓄，博采众长，不能被眼前的风光局限了眼界。”
    这话含含糊糊，可多角度表意，不留痕迹地表示他只是在向天下优秀剑法感兴趣，也弱化了师祖眼里的玉台峰传人在他心目中的分量。
    连山真君更加满意了，果然是自己的好徒孙！
    他拈须一笑：
    “这点你比你师父强！他交友不知往高处看，整日将凌砄长凌砄短挂在嘴边，难免一叶障目。如今又娶了个鲛女，虽是成就了元婴，我看……嘿！”
    大概是觉得在徒孙面前说徒儿的不是有些不妥，连山真君顿了顿，又道：
    “回去之后，你每一旬便来我洞府一趟。我亲自教导你。”
    祈宁之面露欢喜之色，俯身下去，可心里却在暗暗叫苦。
    连山真君呵呵一笑：
    “行了，回去再说。你多看看金光中那些影像，你对哪几家的功法感兴趣，师祖去帮你问问！哪怕是卓荦寺、周流心斋的不传之秘，师祖这张老脸，也能讨到几分意思！”
    得了师祖这番话，祈宁之才能安心去看那些影像，又才能光明正大地盯着那道身影反复琢磨其变幻之理。
    像连山真君这样打算的师长何止一人，黄金台上所有身影都牵动着无数的目光与心思。
    许多人的心里，都飞快地盘算好了，小明峰散后，该去何处、何家探讨功法剑术。该与谁交好，哪一支的交情近些年淡了，得重新加把火；哪一边从前没注意到，该补上空白……
    善从真君看着金光中的众弟子，又不留痕迹地回眼看了一眼自家弟子，心里微微一叹：唉，这机缘，要是雨因这孩子能得一分就好了！
    善从真君资质出色，年少成名，早登元婴，不免心高气傲，很有些视天下英雄如无物的感觉。
    又因为一切顺遂，身份超然，他不思总结成就元婴规律，却将成功的部分偶然归结为必然，将运气好、少有坎坷当做是率性而为的正常结果，常常得意于自己的所谓念头通达。
    故而，这位年轻的元婴行事便有些固执己见，比如收徒，比如看人。
    掌门善施真君偏爱这个师弟，不过浅浅说他一句“年少气盛”“师心自用”。可说难听点，便是自以为是、刚愎任性。
    无往而不胜的善从真君这辈子最大的挫折感来自于他亲手挑选的爱徒。
    起初，他以为这个徒儿和自己一样，是性情中人，寄情美食的背后是乐于探索、不拘常规的内心，所以才会匠心独具地收了这个资质普通的女弟子。
    及至渐渐发现，田雨因钻研美食似乎是为了……单纯地讨好他这个师父，她庖厨秘诀来自东抄西听，甚至很多时候会露怯，并非真正的天赋妙手。
    善从略有失望，可又觉得这孩子胜在孝心可嘉，小节不计也就是了。
    他自信好好栽培，徒儿一样可以成材。上清山那么多出色弟子，不是每个都天生优质的。
    刚刚看了一圈，他便打算好了，要为徒儿加哪些课业。