史天石见兄弟三人瞬间死了两人，吓得连连退后，拔腿便要逃命。青袍道长足尖一点，跃出一丈，横在身前，又一掌使出，那史天石哪还有反手机会，闷哼一声，也倒地身亡。
    二人将丫鬟小莲葬在树下，丁善柔泪眼摩挲，拜了三拜，道：“是我任性对不住你，害得你早早丧命.....等下辈子，我来做你丫鬟，端茶倒水，挑粪担水，任你差遣。”
    那青袍道长不远不近站在一边，听她絮叨半晌，又是无奈又觉有趣，弯身取出被曲大洪抢走了的碎银，回去塞给丁善柔，冷冷道：“拿着银子，赶紧回家吧，日后莫要独自出行，一个小姑娘家，不安全。”说完，转身就要离开。
    丁善柔接过碎银，抬眸细看眼前道人，身姿挺拔，神气十足，面容清俊，极是不俗，不由得脸颊微红，低低说道：“多谢道长相救，小女子无以为报，不知.....不知道长如何称呼？”
    “不过是萍水相逢，区区姓名何足挂齿。”那青袍道长淡淡地道。
    丁善柔抿抿嘴角，略显不悦，心道：“好一个清高的小道长。”眼珠一转，抬头一本正经道：“救人一命，胜造七级浮屠，道长是我救命恩人，小女子自要清楚道长姓甚名谁，师承何处，日后才有机会报答。”
    青袍道长看着这少女，稚气未脱，却摆出一副深沉老练的模样，不觉好笑，只得到：“贫道姓鹤，名风竹。”
    “风竹....风中劲竹....好名字！”丁善柔赞道。
    鹤风竹摇头一笑，转身就要走，却见丁善柔紧紧跟随，也不理睬，迈着大步朝林外走去。过得一炷香功夫，已驶出树林，周围渐渐有了人迹，偶尔传来几声小贩叫卖声。
    这时日头渐盛，正当晌午，夏日蝉鸣不绝。鹤风竹走得乏了，又有些口渴，便随便寻了路边小摊，要了碗酒，咕噜噜大口饮下。余光瞥见鹅黄轻衫，抱着包袱的丁善柔气喘吁吁迎上。
    鹤风竹皱了皱眉，放下空碗，瞧她额上汗珠直下，双颊晒得通红，也坐到一旁桌上，脆生生道：“老板，来碗清水....”说着探头往鹤风竹岸边空碗一瞥，又改口道：“不对，是来碗酒.....”
    那老板见这女子年纪轻轻，竟要讨酒，只觉稀罕，忙乘了酒端上。
    丁善柔看着鹤风竹，举起粗碗，对着他道了个礼，也有模有样的喝了起来。但听几声急促咳嗽，丁善柔放下粗碗，五官拧成一团，伸着舌头哈气。
    “姑娘不会喝酒，干么勉强？”鹤风竹起身，去到帐篷舀了碗清水，递给她。
    丁善柔接过水一饮而尽，罢了反驳道：“出家人都能饮酒，我凭何不可？”
    鹤风竹哑然失笑，不予与她争辩，桌上放了几枚铜钱，就要离开。丁善柔忙追上去喊道：“道长要去哪儿？”看他不睬，又道：“道长可否送小女子到襄阳城中，这些仅存的碎银，都给你，待回到家中，我再补与你。”
    鹤风竹停止脚步，回头看她递出几粒碎银，“你要贫道护送你回家？”心下却道：“这女娃儿果真闺阁少女，天真无邪，连我是好人坏人尚不清楚，便要随我同行，罢了，便当是做件善事，送她回去。”于是接过碎银，二人结伴，在镇上重新租了马车，一路风尘，过得二日才到襄阳城中。
    丁善柔与鹤风竹分别，回到家中，此间亲事已黄，被家中老父狠狠教训一顿，关进闺房禁足反省。她倒也不恼，日日窝在房中翻看医书典籍，偶尔会想起在深林被鹤风竹救下之事，音容笑貌，渐渐明晰，竟不自觉生出了思念之意，却道这一别，恐怕再无相见之日。
    这般过得数日，丁父丁母消了气，将丁善柔放出，并再三叮嘱，不可私自出门。丁善柔嘴上答应，不出半日，便提着竹筐往郊外的山里去。
    盛暑烈日难当，山间植被被晒得蔫头巴脑，丁善柔转了一圈，未挑到品相上乘的草药，又觉酷热，口中干渴，带的水囊早已见底，于是四目眺望，隐隐瞧见远处一条溪流，当即往河流方向过去。
    未到溪边，但见草丛里趴着一人，一动不动。丁善柔暗暗吃惊，心道这里偏僻无人居住，怎会有人躺在此处，莫非天气太热，中了暑气？于是轻声唤道：“这位人家，可是身体不适？”
    等了半刻，那人依旧趴在不动，丁善柔吞了口唾沫，鼓足勇气，抬脚往前几步，又道：“喂.....你可能听见我说话？”
    那人依旧不答。丁善柔再上前几步，靠近那人，只见背上，身上，数处裂口，皮翻肉绽，似是被利刃所伤。心下一惊，忙将那人轻轻翻过身，见此人面目，竟是数月前在深林救他的青袍道长鹤风竹。
    丁善柔没想到会在此处，这样的方式再见到他，又惊又喜，但瞧他正面胸膛也被划伤，血迹斑斑，凝固成褐色。她伸手去探脉搏，舒了口气，“还好，只是晕了过去。”
    丁善柔不敢挪动他身体，怕伤口再兴开裂，拔腿去到溪边，将所带水壶填满，一点点喂近鹤风竹口中，又清理一遍伤口，将随身带着的金疮药散轻轻铺上，一番下来，已过了一个多时辰。
    鹤风竹悠悠转醒，朦胧瞧见眼前少女芊芊身影，也不觉竟会被看起来羸弱的丁善柔所救，缓缓地道：“多谢姑娘.....”
    “你醒啦.....”丁善柔闻声喜道，立时又去探他脉搏，但察脉象平稳有力，放下了心，好奇问道：“道长武功如此厉害，怎会受伤？”
    鹤风竹勉强起身，坐将起来，说道：“天外有天，人外有人，江湖上高手如云，贫道所学，不过尔尔。”
    丁善柔见他面色深沉，若有所思，又道：“善柔不懂你们江湖上的事情，只是在我瞧来，道长的武功就是全天下最最厉害！”
    鹤风竹本被那崂山派旁支青松观掌门独门软剑打得连连败节，正值烦闷，此时听她软语夸赞，稍显宽慰，郁闷的心情也恢复了几分。
    “你叫善柔？”鹤风竹问道。