忠顺王府的一举一动，皆毫无遗漏地落入有心人眼中，根本不存在丝毫隐私可言。那情形，就仿佛是在熙熙攘攘、人来人往的大街上毫无遮掩地裸奔，全然没有秘密能够隐藏得住。
    不过，需要着重指出的是，忠顺王乃是太上皇最为宠溺的儿子，同时也是当今皇帝的兄长。
    面对如此错综复杂的局面，所有人都将其看在眼里，心中也清晰地明白其中的利害关系。但大家却都不约而同地选择了明哲保身，始终秉持着事不关己高高挂起的态度。毕竟，这乃是皇家内部的事务，其中的水深程度、关系的复杂程度，远远不是寻常人能够轻易涉足和评判的。稍有差池，便极有可能给自己招来灭顶之灾。
    今日的长春宫静悄悄的，一片死寂沉沉。然而，那压抑至极的气氛仿佛有千钧之重，似乎连那坚固无比的宫墙都难以承受，几乎就要崩塌。宫女太监们皆低垂着头沉默侍立着，一个个噤若寒蝉，仿佛都在竭尽全力把自己隐藏于无形之中，生怕稍有不慎便会惹来祸端，殃及自身。
    掌宫太监戴权远远地、偷偷地望着两位圣上，心中暗暗叹气。他眉头紧锁，眼神中透着忧虑，深切地知晓这局面的微妙与危险，却也只能在一旁干着急，丝毫不敢有半分僭越逾矩之举。
    如今天下两个最具权势的人就这般默默坐着，周围的空气仿佛都凝固住了。终于，太上皇打破了这令人近乎窒息的沉默，缓缓开口说道：“皇帝，他的事，我会处理的，他毕竟是你三哥。”太上皇的脸上带着一丝无奈，眼神却透着不容置疑的威严。
    皇帝的心中此时早已被不满的情绪填得满满当当，然而，迫于太上皇的威严，嘴上却依旧不得不保持着恭敬的姿态说道：
    “父皇，正是因为他是儿臣的三哥，是我大淳尊贵无比的亲王。但他此番的所作所为，实在是胆大妄为到了极点，简直是在肆无忌惮、毫无顾忌地挖掘大淳王朝的根基啊！”皇帝的表情愤怒而又隐忍，双手不自觉地紧握成拳。
    科举，这可是关系到国家未来命运的关键之事，乃是为国家选拔杰出人才、储备后备力量的重大要事。其意义之深远，影响之广泛，紧密关联着天下士人的向心与否，以及万千民众的期望与信任。可他呢？竟然胆敢在这等神圣不可侵犯的领域肆意妄为！”
    永正稍稍抬眼观察了一下太上皇的表情，而后接着说道：
    “事情发生之后，倘若他能够怀着一颗悔过之心前来找儿臣，或者怀着敬畏之情找父皇您，毫无保留、坦诚地说明实际情况，真心实意地祈求宽恕和指引，这件事情或许还存在着些许回旋的空间。
    然而，最终的结果却是令人大失所望。他不仅没有丝毫的悔悟，竟然还丧心病狂地选择去杀人灭口，妄图以这种极端残忍且卑鄙的手段毁灭所有的证据，妄图掩盖自己那不可饶恕的罪行。”永正皇帝的脸上满是讥讽和愤怒，眼神中闪烁着决绝的光芒。
    永正稍稍停顿了一下，脸上露出一抹充满讥诮与不屑的笑容，继续说道：
    “他还天真地认为自己的那些肮脏行径足够隐秘，以为能够瞒天过海，无人知晓。但实际上呢？他实在是太过愚蠢和自负了。殊不知，在这风云变幻、人心复杂的朝堂之中，又有谁不清楚这一系列令人发指的恶行皆是他的所作所为？
    他这完全就是在自欺欺人，是愚不可及的妄想！他的这种行为，不仅是对国法的公然践踏，更是对皇家尊严的严重亵渎。”
    太上皇沉默了许久，时间仿佛在此刻凝固。
    那原本浑浊的眼睛，却在突然间闪过一丝令人难以忽视的精光。他目光如炬，直直地看着皇帝，语速缓慢却极具压迫力地缓缓说道：
    “那你究竟打算如何处置？是要狠下心来杀了他？还是将他终生圈禁起来？在你做出决定之前，可曾认真思量过，我们皇家的脸面还要不要了？”太上皇眉头紧皱，表情严肃而凝重。
    永正皇帝神色匆忙，连忙说道：“儿臣绝非是这个意思。儿臣向来时时刻刻顾念着皇家的体面，也始终将兄弟手足之情铭记于心。儿臣只是衷心期望，从今往后三哥切莫再插手朝中的事务。”永正皇帝的额头冒出了细密的汗珠，眼神中带着一丝慌乱。
    太上皇深深长叹一口气，说道：“好的，我替他应下了。往后就让他当个逍遥自在的安乐王罢了。这天下，终究还是皇帝你的。以后，军中将领任命无需告知长春宫。”太上皇的脸上满是疲惫，无奈地摆了摆手。
    太上皇又沉默了一小会儿，而后接着说道：“他一直这般荒唐行事，以至于连个子嗣都未曾有，你又何苦如此在意呢？”
    永正皇帝藏在衣袖中的手紧紧握着，关节处已然苍白无血色。他竭力平复了一下自己的情绪，缓缓说道：“父皇教训得极是，儿臣着实不是这个意思，儿臣定会永远确保三哥享有荣华富贵。”永正皇帝强挤出一丝笑容，眼神却显得有些黯淡。
    永正皇帝终于得到了太上皇的退步，如愿获得了那梦寐以求、长达十几年的兵权。然而，即便如此，他的心中仍旧存有一些不忿。毕竟，这不过是父皇为了他那最为宠爱的儿子而做出的无奈让步，三哥终究还是父皇心头的挚爱。
    皇帝离开之后，一个身影缓缓地朝着太上皇身边走来。她亲昵地握着太上皇的手，轻声细语道：“太上皇，臣妾在此谢谢您。这次忠顺他的确是有些过分，行事太过出格了。不过，多亏有您出手相助。只是，可是您把兵权……”甄太妃的脸上带着一丝忧虑和不安。
    太上皇当即制止了她接下来要说的话语，目光满含柔情地注视着这个自己宠爱了一生的妃子。虽说她如今已然年过五十，但是依旧保养得极佳。即便岁月留下了痕迹，却仍然能够从她的脸上捕捉到那个温婉可人江南女子的昔日面容。太上皇的思绪不禁飘向了遥远的过去，仿佛又回到了初次见面的那一刻，那羞怯软糯的一声“参见皇上”，仿佛犹在耳畔。
    “秀儿，朕已然年老力衰，这天下早在十五年前便已交付给了皇帝。此前，只觉皇帝年轻稚嫩，经验不足。然而现今观之，皇帝精明强干，其能力甚至远超朕当年之水准。”太上皇稍作停顿，脸上露出欣慰的神情，继而又道：“忠顺又何止是行为出格，咱们往昔对他着实宠爱过度，致使他如今愈发荒唐放纵。难道你对他府中的实际状况竟全然不知？”
    甄太妃急忙解释道：“忠顺天性便是如此，不近女色。但不可否认，他着实是个孝顺的孩子，对太上皇您，还有臣妾，向来都是恭顺孝敬，关怀备至。”甄太妃的眼神中透着焦急和维护。
    太上皇说道：“若不是念及他的这份孝顺之心，朕又怎会一次又一次地对他容忍包容。再说这众多子女，哪一个不是孝顺之人？难道武义就不孝顺了？他同样也是你亲生啊。”太上皇的语气中带着一丝嗔怪和不满。
    古来慈母多爱娇儿，忠顺亲王自幼便生得宛如女孩一般，说话轻柔细弱，性格亦是格外文静。又因他乃是甄太妃的小儿子，故而太上皇与甄太妃对其百般宠爱，视若珍宝。
    在这近乎无度的溺爱氛围之中，忠顺亲王日渐成长。然而，不幸的是，他非但未能培养出良好的品德和修养，反而养成了骄纵跋扈、肆意妄为的恶劣性格。
    凡事于他而言，皆需以自我为中心，全然不顾及他人的感受和想法，更是对王法规矩视若无睹。只要是他心之所向，便必定会不择手段、想尽一切办法去获取，哪怕所采用的手段极为卑劣也毫不在乎。天长日久，其声名狼藉，臭名远扬，令众人虽心怀愤怒，却迫于其权势，只能敢怒而不敢言。
    甄太妃微微低垂着眼眸，神色带着几分愧疚与无奈，轻声说道：“武义当然也是我的儿子啊，但是，嗯，太上皇，你不也一样更喜欢忠顺吗？”说罢，轻轻叹了口气，眼中流露出一丝复杂的情绪。
    太上皇眉头微皱，目光中透着一丝忧虑，缓缓说道：“哎，跟忠顺说，以后不要想着到处乱搞，不要想着自己去乱搞钱了。以后没钱了，从长春宫的内库里出吧。”说完，轻轻摇了摇头，脸上满是无奈之色。
    甄太妃眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，声音略带颤抖地说道：“太上皇，都是臣妾的不好，没有把孩子教育好。”她的头微微低下，像是在自责。
    太上皇伸出手，轻轻抬起甄太妃的下巴，温柔地看着她，目光中满是疼惜，说道：“秀儿，不要这么说，忠顺是我们两个人的孩子嘛，我们都有责任，我们做父母的，守护好他就可以了。”他的语气轻柔，充满了安抚之意。