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“我姑爹非说账目算错了，要与场监对各冶坑分账，被场监断然拒绝。姑爹又去找其他冶坑账房作证，可那些账房都不承认之前所言，改口说金量减产。姑爹想其中必有贪墨，执意到县衙检举。当时的程知县一番彻查下来，说其他账目没错，而是我姑爹自己算错了账。姑爹要拿底账重新合计，可偏偏不巧，账房失火，所有底账都烧了个干净。”
“姑爹更加认定有人作假，准备去州府告状，被当时的主簿严墨拦下，劝他为了家人要懂得识时务。可我姑爹就是个死脑筋，一定要争出个是非曲直，执意去了长汀，结果……骑马太急，摔死在了半路。”
说到此，吟莺停下，见杜言秋依旧低头涂画，没做任何反应。
“我姑母一家便这么散了。”吟莺接着幽幽地道，“我姑爹的爹娘受不住打击，接连病逝，我姑母患了失心疯，抱着三岁的女儿坠入江中，双双溺死。当时我不在上杭，是我爹爹闻讯到上杭为姑母料理后事，回去后将从邓知县姨爹口中听到的消息告诉了我们。”
“后来，我家遭疫病，爹娘相继离世，留下我孤身一人不知何去何从，竟想来上杭寻找姑爹的邻家……想寻邓知县。却不想，他姨娘一家也出了事。”
“原来，姑爹一事之后，官府追根究底，怪邓知县的姨爹多嘴，又随意带人去户房翻看账簿，罚杖责，并罢了他衙门散从的差。再之后，汀江遭遇水患，上杭一带伤亡惨重，改做渡船为生的姨爹夫妇带着独子一家三口皆不幸丧命。”
“我今年见到邓知县才知，他曾听姨爹说，我姑爹是个仔细人，做事向来一丝不苟，绝不会在那么重要的账本上弄错。他的姨爹还曾偷偷去我姑爹坠马之路查看……总之，他那水性极佳的姨爹后来也死了，听说曾与我姑爹一起做冶坑账房的几人也都死于水患……”
“邓知县说，他母亲临终的遗言就是，想知道妹妹一家的真正死因……就这样，在他科举高中之后，听闻上杭知县空缺，便设法求得此官职，来到了上杭。而当年到上杭之后无处投靠的我已沦落在醉心楼十几载。”
……
杜言秋落下最后一个字，提笔抬起头，“你怀疑上杭县有人联手克扣贡金敛财，各个相护，牢据官位，暗中称霸？”
“邓毅为此事而来，只做了数月知县便遭残害，此乃事实。”
吟莺没有直接回答。
“我知道了。”
杜言秋放下笔，拿起刚写好的纸，吹干上面的字迹。
见杜言秋对自己的话无动于衷，吟莺摇头轻笑，“世上如我姑爹那般执拗之人少见，如邓知县姨爹那般，敢于为好友张口奔波，以致丧命之人更少见。杜公子与邓知县不过相识几日，将我的话当作故事听听也就罢了。”
说着，吟莺的眼眶又是酸胀，滚下两行热泪，“若我姑爹如严老知县所劝，懂得识时务，两家人也就是另外的结果了。”
这时花娘推门而入，见吟莺在，有些意外，“怎么？又来找杜公子哭？这事情都过去多久了，你还念着那人？若为此总怠慢客人，可别怪我花娘无情，不再容你。”
吟莺慌忙抹掉眼角的泪，“我只是想从杜公子口中听听邓知县以前的事。”
“差不多得了，别耽搁杜公子写词儿，我可是出了高价的！”
花娘见杜言秋已写好几篇，顺手拿起来看，“哟，杜公子文采真不一般，去年省试没中个进士？”
“我若中了进士，可有闲情在此？”杜言秋提笔蘸墨。
……
“杜公子，到了。”
驴车在一所宅院门前停下。
门上匾额简单书有二字，“严府”。
处理完北门街那摊子事之后，杜言秋乘送米的驴车来到了严老知县家。
待严家大门打开。
不等年轻车夫帮忙介绍，杜言秋已经顺手拎起一袋米扛上朝严家大门走。
严家下人见是送米的人来了，也没多问，直接放杜言秋进了门。
车夫一时没反应过来，也赶紧扛上一袋米追进去。
“杜公子，这边。”
车夫加快几步，走在前面引路。
杜言秋便在后面跟着，将米送到了伙房。
“哟？你家米店何时雇了个这么俊气的哥儿？”伙房大娘很是惊讶。
车夫刚要解释，杜言秋已开口问，“阿嬷，严老夫人是在佛堂吗？”
“是啊。”
伙房大娘笑眯眯地瞅着杜言秋。
“我去看望她老人家。若有人责问，你就告我的状。”
杜言秋塞给车夫一块碎银，便又先一步出了伙房。
“这是谁啊？”伙房大娘的笑容被疑惑取代。
“杜言秋，杜公子！”
车夫意识不对，赶紧从钱袋子里掏出一把钱塞到伙房大娘手中，“阿嬷，你可要替我作证，这人是抢了我的米混进来的！”
杜公子似乎又要搞事情，可与他无关！
……
这宅子不大，杜言秋循着檀香气，很快找到佛堂，就是位于后院另外新修的一间屋子。
严府后院打理的很雅致。佛堂外栽了几支青竹，青竹旁放着一把藤椅。藤椅上坐着一位妆容端庄的老妇，正闭目拨动手中的念珠。
“严老夫人。”
在老妇闻声睁开眼的那一刻，杜言秋也拱手作了个揖。
“你是何人？”
有人擅闯后院，严老夫人不悦。
“杜言秋。”
“是你？”
严老夫人起身，“谁让你进我严家！”
“在下来给严府送米，顺便来拜见老夫人。”
“顺便？我可不喜满嘴胡言，无规无矩之人。马上离开！”
“知老夫人不喜在下，若在下规矩拜访，老夫人必然借口拒客。想来还是出此下策能够如愿见到老夫人。至于老夫人说在下满嘴胡言……不知是指哪句话？”
严老夫人见杜言秋的言语神态如清风般爽利而沁凉，也生不起太大火意，“你料到我会拒绝见你？”
杜言秋道，“严老夫人沉心念佛，不愿惹事。知在下无事不登门，又与在下并无交情，自然避而远之。而在下又不愿如邓知县那般夜扰老夫人，还是决定白日冒昧前来与老夫人一叙。”
“好个无事不登门！”严老夫人冷笑，上下瞟眼杜言秋，“既知我避而远之，有什么话就都咽回肚子里吧！”