半炷香后，贺镖师来到山下。
    一鸣书院在这里开了一间小茶舍，专供上山去魁星堂的人歇脚饮茶。
    虽说前面不远就是一鸣书院，但并非所有来魁星堂的都是一鸣书院的人。眼见魁星堂香火日渐旺盛，老山长便让一鸣书院在此建了所茶舍，给他人提供方便。
    夕阳散尽，这间小茶舍早已关了门。
    贺镖师走到门前轻轻拍了拍，却有人从里面打开。
    “让你留意的人呢？”贺镖师问。
    “往一鸣山庄的方向去了。”茶舍里的人说着，指了指不远处，“马还在那拴着，没骑走。”
    杜言秋为卦签的事，去寻老山长了？
    贺镖师心下琢磨。
    “我见闫虎前晌也去往一鸣山庄，到此时也未见离开。不知他一个赌坊教头在山庄做什么？”茶舍里的人道。
    这么巧？难道与杜言秋有关？
    贺镖师转念又想，有醉心楼的指认，杜言秋肯定以为闫虎与于贵的死脱不了干系。
    看来，把闫虎丢出去的计划很成功。
    原本他还为没有抓住今日杜言秋带姜落落去往才溪乡的身影，之后又丢掉俩人的踪迹而不知该如何交代，此时得知杜言秋是如此在意闫虎，一切都在按他们的用意而行，心中不免又几分得意。
    就让杜言秋去追着闫虎绕吧！
    贺镖师让人从茶舍院中牵出他的马，骑上便掉头离开。
    ……
    而杜言秋实则来到了魁星堂所在山头的另一边。只翻过两个不高的山丘，便寻到一处洞穴。
    洞口半人高，隐在一片浓密的灌木丛后，即便常经过此处的人也不易发现。加上此时天已昏黑，更难碰到别的人影。
    杜言秋折了几根树枝，借以拨开灌木丛，摸索着猫腰朝洞中探入……
    “呜呜——”
    洞中传出断断续续的闷哼。
    很低，有气无力。
    杜言秋钻进洞口，掏出火折子将手中的树枝点燃，当做火把照亮。
    洞内高一些，杜言秋能直起腰身。
    树枝烧的火苗并不够亮，但好在这洞也不深，走几步就顶到头。
    洞里有块横生的巨石，一头翘起来，抵在洞壁上，刚好与地面隔开个口子。
    有个人斜趴在巨石上——确切的说是被穿过夹壁口子的草绳牢牢绑在那块大石头上，呈双臂张开的姿势，好像抱住了那块石头。
    此人双脚也被捆着动弹不得，布条蒙着眼睛，嘴巴被一团东西填满，只能撑着嗓子发出那点沉闷的声响，可也因体力的消耗而越来越低，低到几不可闻。
    杜言秋走过去，将此人口中的破布团扯掉。
    此人嘴上一松，来不及多吸几口气，便急撑着被压地发闷的胸脯问，“你是什么人？为何绑我？”
    杜言秋稍微压住点嗓音，“柳玉郎啊，我们为什么绑你，你不知道？”
    没错，此人正是柳玉郎。昨夜睡梦中便被阿赫从魁星堂绑走，藏在这个山洞。
    那时的杜言秋并没什么先见之明，只想这个背地里与闫虎打交道的人留着可用。
    柳玉郎可不知道自己被困在哪里，也不知被绑了多久，反正从他睁开眼，就是被蒙的漆黑，嘴上也喘不出气。不知身子与什么东西捆在一起，难受的很，却又无法挣扎。
    “我怎么知道？我又没招谁惹谁！”
    柳玉郎很郁闷，被绑了这么久，他早把自己能想到的都想了个遍，可到头来，还是想不到自己得罪了谁，或者说，自己得罪过的人，哪个敢对他下黑手？
    “仔细想想。”杜言秋也不直说。
    “最近罗星河跑到魁星堂，他似乎盯上我。可他是个衙门捕快，有话直接问就是了，也犯不着绑我。”
    柳玉郎想到最近发生的事，可又觉得衙门的人没必要背地里做这种事。
    “呵——”
    “怎么？真是罗星河指使的？！”
    杜言秋顺着趴在石头上的柳玉郎的脊背拍了拍，“你只管老实交代，你跟闫虎勾结都做了什么？”
    “他是赌坊的二管事，肯定只为了一个‘赌’字，还能做什么！啊啊啊——”
    柳玉郎的耳朵被杜言秋揪的血疼，“松手，松手，我说，我就是帮闫虎拐了几个学子。这也不能怪我，只能怪他们贪心，赢了我的钱就当自己手气好，便想去赌坊发财，结果输赢可不关我的事。”
    “赌坊生意那么红火，还用得着你帮忙拐人？”杜言秋捏着柳玉郎的耳朵转了半圈。
    “他们是看上一鸣书院。”柳玉郎恨不得一口说完，“能进一鸣书院的，除了我这难得蹭到魁星堂光的，其他所有人，或者本人有天资，凭实力考进去，或者家中有财力，靠大笔捐资买个读书的位子，若能掏到这些有钱人家的银子，谁会嫌少？”
    “看来你从这买卖中也抽了不少油水。”
    “哪有！之前赌坊的人得知我与魁星堂的关系，都不搭理我，是后来认得闫虎，才多些来往，可我与闫虎仅认识一年多，又没给他拉几个人。你与罗捕头说，我真没做其他什么出格的事。他闫虎要是做了什么，可与我无关！”
    杜言秋松了点手劲，俯身贴近柳玉郎的耳朵，“你俩没合伙对伍文轩下套？”
    “伍文轩？”柳玉郎一个激灵，“杀了邓知县的那个书生？之前我是见他去过魁星堂，这人家里穷得叮当响，给他下套有何好处？总不能把他大嫂看伤的钱都套去，那便是缺了大德，我可做不来！”
    “给他下套，从别处捞财。”
    “别处？什么意思？”
    感觉自己的耳朵又要被扯，柳玉郎急道，“我是真不知道，你把话说清楚！”
    “县学有人拿伍文轩设赌，伍文轩去魁星堂求签是受人怂恿，这其中没你的份儿？”
    “县学的人跟我有什么关系？我都不认识县学的人！啊啊啊——我是真不认得！不认得！啊啊啊——你割掉我耳朵，我也不认得啊——”
    柳玉郎疼得流眼泪，蒙着眼睛的布条很快湿透。
    “我真不认得，不认得……”
    痛叫变成了无力的呜咽。
    杜言秋松开了手，“你可去过福文阁？”
    “去过。”柳玉郎吸吸鼻子，“不知闫虎使了什么手段，暗地里把福文阁搞到手，我也是无意中撞见他与福文阁的掌事来往才知晓。他不让我跟人说，怕传出去影响福文阁的生意。罗捕头要问，我知道的都交代，不知道的是真不知道。”
    “闫虎他一个打打杀杀的赌坊教头，还对文人书籍感兴趣？”
    “他说他喜欢闻墨香，像贪酒香一样，痴迷得很。”
    “他可有带人偷偷在福文阁开赌摊？”
    “这我就不清楚了。也许会吧？要是学子书生去福文阁赌博，倒也能掩人耳目。”
    “嗯……”
    柳玉郎正在专心听耳边的声音又要问什么，突然脖颈一疼，下巴跟着磕在石头上，两眼皮又沉沉的闭合。
    ……