“我一直都站在邓知县这边，否则杀害邓知县的凶手如何会一个接一个浮出那肮脏的水面？我又何必冒着被追杀的风险将建阳盛咏辗转带到上杭来作证，帮他挽回名声？”
    杜言秋将手中经书推向严老夫人，“是老夫人不信我。”
    “我不信你？”严老夫人喃喃道，“那你……可信我？你若信我，为何初见我时不把话挑明？”
    “不信。”杜言秋坦言，“我岂会轻易相信一个能在上杭安稳为官多年的人？”
    “呵呵。”
    严老夫人怅然一笑，“那你为何起初便怀疑我有‘保’人之意？”
    “我只是从严老夫人神色举止推测。十恶不赦之人在某个时候也会心存如尘埃般的一丝善念，只是这点善念不值得交心罢了。”
    “所以你当时才没有继续逼问，你怕适得其反。你怕万一猜想成真，将那人供出后，我又心生悔意，反而害了那人！”
    “初至上杭，前路茫茫，我不得不多加小心，谨言慎行。”
    严老夫人放下佛珠，颤巍巍地捧起那本经书，“你现在信我了。”
    “其他且不说，我可以相信严家对故友的情分。”
    “故友的情分……”严老夫人呢喃着，一滴浊泪悄然落下，“有人耻笑我夫君唯诺胆小，不敢拼命往上爬，也不愿放弃眼下的富贵，就像一条摇尾乞怜的孬狗，只需投几块骨头，便将从前的情分忘得一干二净，转头替骨头主人卖命，冲曾经的好友狂吠。杜大人此时却说，相信我家对故友的情分？你又凭何相信？这话若是随意传出，我们严家的狗头就都不保了！”
    “凭这么多手抄经文；凭严二娘大龄未嫁最后选择孙世明为夫婿；凭老夫人因流言为女儿站在衙门大堂上申辩，实则本想解释邓知县逢八之约，加以掩盖他曾去过何家墨房一带的踪迹；凭如老夫人刚才所言，对孙世明的猜疑；最后，还凭严老知县病逝的时间很巧，邓知县刚高中进士，且拿下明法科佳绩，正准备开始一番作为时，上杭知县恰巧空缺！”
    杜言秋的话掷地有声，最后又缓慢一些说道，“当然，这些话我不会随意传出。我知轻重，老夫人尽可放心。”
    “夫君……”
    严老夫人捧着经书贴在胸间，“这个孩子识破了我们，识破了你的死……我们是否能够……相信他……”
    书架上高挂的长明灯无声跳动。
    “若我不可信，此时在老夫人面前的可就不只是我一人。”
    杜言秋起身，望向那高挂的一盏明灯，“我为自己的兄长，为姜子卿姐弟，为书吏姚斌父子，为散从刘瑞，为账房高齐……为这些含冤而死之人，也为那些隐忍负重而活之人，更为生我养我这片故土，愿烟江雾散，明月朗朗！”
    严老夫人抬眼，看到一副挺拔的脊梁，犹如一座坚韧的石峰，不禁脱口，“后生可畏，老身惭愧！”
    杜言秋转身，“老夫人谬赞。如邓知县一般，我们是当事之人，必然比常人更多在意。严家作为旁观者，能存几分良善之心，也比他人强不少。”
    “听杜大人之意……已知不少旧事。那对少杰的身份也是已经知晓。若孙世明出事与少杰有关，还请杜大人对少杰手下留情，毕竟是孙世明背弃恩人在先——”
    “孙教谕并未背弃任何人。”
    杜言秋重新坐在严老夫人对面，“孙世明今日落难，确实因陈少杰而起，但他的初心是为保护陈少杰。有句话老夫人没有猜错，据孙世明所见，那日曾与于贵私谈的学子正是老夫人想‘保’之人，陈少杰。”
    “少杰怎会与于贵来往？”
    严老夫人除了震惊，便是不太相信。
    “我也奇怪，从陈少杰针对孙世明下手一事来看，二人之间似存有误会，他们各自所见未必是真。”
    “杜大人为何认定孙世明有保护少杰之念？”
    “我与老夫人说明白一件事吧。”
    ……
    杜言秋将罗星河转述给他的一些话讲给了严老夫人。
    严老夫人听完目瞪口呆，愣了好一阵才开口。
    “竟然是这般！世明他从未投靠他人。”
    “严家同意孙世明做女婿，难道不是看中他的人品？”杜言秋问。
    “二娘与世明刚成亲时，世明还在长汀做夫子，后来胡知州让他到上杭县学做了教谕。”
    “所以，你们认为孙世明得了胡知州的好处，便可能生有其他心思？”
    “严家只有我夫君一人为官就够了，赚的俸禄够养大两个儿子，为他们娶妻成家足矣，我那两个儿子都未参加科考，断了仕途，到了女婿这里……虽只是做了教谕，那也是一份好处。天下哪有平白无故得的好处？”
    “孙教谕认为胡知州是为关怀旧人，是看在严老知县的面子上，才把他调到岳丈管辖的上杭做教谕。”
    “世明这孩子……我一直都看着不错。二娘与他也相处融洽，夫妇和睦。可是……关系到严家安危，我们不得不多加谨慎。即便世明从未主动做过什么，与人说过什么话，可又怎能保证，他的言语被旁人听了去，有心从中觉察到什么？不知道，不交心才是最安全的。”
    说到此，严老夫人自嘲轻笑了一下，“连他都认为严家是不耻之辈，反而还防范着我们，想来通过他来了解严家的人，更是认定严家就是他们养的一条孬狗了。甚好！甚好！各自都能安稳度日。”
    可结果呢？
    陈少杰差点害死孙世明！
    这还算好吗？
    唯一令严老夫人松了口气的是，她的女婿没有真傻，可想想他那伤势……大夫说，若养不好怕是会瘫痪在床！
    “我们真是不敢，不敢有一丝马虎，我夫君做的那点事连二娘都瞒着。哪怕邓知县死后传出为她寻药方的话，又得知邓知县曾私下见我，二娘还以为那个仅远远见过两面的魁梧男子真是想利用她讨好我。我将依那药方熬制的药给她喝，她还嫌弃。在我的百般劝说下，看在我担忧她的病才勉强服用。我依然没有与她多说什么，想着不知便不会错，不论怎样，她夫妇二人能够安稳度日就好。哪知世明这孩子会那么有心，竟为此遭了大难！”
    “邓知县……当年姚家大郎等人是被你们先后送走的。”
    杜言秋想到此。
    之前与姜落落谈论时，他们只当邓知县是钟寮场贪金案受害者后人，怀疑上杭有他的内应，怀疑恰巧在那个时间点病逝的严老知县死得蹊跷。却没想到一直与邓知县暗中联络的就是严家。
    “所以，严老知县到底是怎么死的？”