落日西斜，余晖尽照神京城。
    安王率领三百黑甲铁骑，如一道暗流突然冲出，打破了此刻的宁静。
    他身着玄甲，身后铁骑紧紧跟随。
    嘶马摇鞭，踏尘上霜，甲映寒光，疾过斜阳。（注）
    蹄声急促，踏碎了夕阳余晖，最终在神京城外停了下来。
    安王未有功勋，自请回京，皇帝自然不会率领文武百官，来城门口为他接风洗尘。
    他勒马停下，抬头望着神京城的城门，眼中闪过一丝势在必得之色。
    不过，当他看到东边城墙破了一道显眼的缺口时，不由得大为意外。
    先前听到的离谱消息，莫非是真的？
    三百铁骑不得入城，士兵们暂时在城外寻了块空地驻扎下来，安营扎寨。
    安王带着几名亲信，穿过城门，步入城中。
    街道两旁，灯火初上，安王一行人身着黑甲，气势凛然，引得路人纷纷侧目。
    秦王早已得知安王回京的消息，便派人前去相邀。
    安王乐得如此，毫不推辞，径直前往。
    秦王府内，灯火通明，暖意融融。
    秦王亲自出门迎接安王，两人相视一笑，相携入内。
    进入厅堂，主宾落座。
    桌上已摆好几碟精致的小菜和两壶美酒，庭院中梅花盛开，暗香浮动，与酒香交织在一起，让人沉醉不已。
    两人煮酒论时事，就着几碟小菜，边饮边聊。
    “安王兄，边塞荒凉，风寒入骨，你辛苦了。”秦王举杯，神色中带着一丝关切，“边疆战事如何？”
    安王一饮而尽，冷笑道：“那些戎族，不过是一群乌合之众，何足挂齿。我镇北军一出，定叫他们望风而逃。”
    秦王眼中闪过一丝复杂的情绪：“看来这边疆的风霜，比不得京城的风云诡谲。”
    安王闻言，眉头微皱，问道：“神京城中近日到底有何变故？我路上听闻，竟连镇国公都未能幸免，爵位被削，家产充公？”
    秦王轻叹一声，开始为他细细道来，从赏雪宴那日发生的变故，到昨日那惊心动魄的妖魔袭城之事，描述得不偏不倚。
    安王虽然远在边塞，但对神京城的大事，不可能一无所知，装作不清楚向秦王询问，不过是先探探他的态度。
    而秦王的话中不可避免地，多次提到了“楚冷玉”这个名字。
    安王冷笑，满是不屑：“一个女子，能有什么本事？她敢在京城中横行无忌，无非是皇帝偏袒，我倒要看看，她还能嚣张几天！”
    “那楚冷玉确实有非凡之处。”秦王提醒道。
    “哼。”安王冷哼一声，情绪激动起来，“我看她不过是个妖女，迷惑皇帝，搅乱朝纲，简直荒谬至极！”
    他猛地将酒杯砸在桌上，声音中带着愤怒：“难道就因为她，皇帝才敢和我们作对？”
    秦王见安王动了真怒，忙劝他息怒。
    安王听了他的安慰，稍稍平息了怒气，沉声道：“秦王兄说的是，我岂能因一介女子乱了方寸。只是这口气，实在难以下咽。”
    秦王微微一笑，为安王斟满酒：“来，喝酒。天下大事，自有天命，咱们难得一聚，不聊这些，喝个尽兴。”
    “哈哈，好，喝酒！”安王爽朗大笑。
    两人再次举杯，酒杯相碰，发出清脆的声响。
    安王一饮而尽，酒意上涌，情绪渐渐放松。
    窗外夜色渐侵，风雪凄清。
    ……
    翌日。
    晨风愈寒，钟声已过。
    文武百官从各自府邸出发，穿过寂静的街道，汇聚向皇宫。
    安王也不例外。
    他身着朝服，头戴玉冠，乘坐马车，朝着皇宫缓缓而行。
    马车内，安王闭目养神，心中却在盘算着，今日的朝会不同于往常，他要借此机会，让皇帝知道，四王八公可不是泥捏的。
    削了镇国公也就算了，皇帝要是再对其他王公贵族下手，可别怪他不讲情分！
    随着马车抵达宫门，安王悠然步下。
    他的目光冷冽，缓缓扫过周围，在那个仍未被拆除的木架刑场上，停顿了数息。
    其他官员见到安王，纷纷上前行礼，有的出于尊敬，有的则是出于畏惧。
    安王微微颔首，算是回应。
    步入朝堂，只见文武百官已按次序站好，安王找到自己的位置，静静站立。
    不久，皇帝在太监的引领下，缓缓步入朝堂。
    众人齐声高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
    朝会开始，首先是几位大臣汇报各地的政务和情况。
    安王耐心听着，直到一位大臣提到了昨日抚恤百姓之事，他的眼中闪过一丝精光。
    见时机已到，安王出列奏道：“陛下，臣有本奏。”
    “安王，你有何事？”皇帝看向安王，眼中带着询问。
    “陛下，臣昨日回京，见到城墙毁坏，心中十分震惊。臣以为，此事非同小可。城墙受毁事小，神京安危事大啊。”安王声音铿锵，字字有力。
    “安王所言甚是。”群臣表示赞同。
    在他们看来，城墙有缺，不仅不安全，面子上也实在不好看啊。
    皇帝端坐龙椅之上，俯视着安王，眼中闪过一丝冷意。
    他来早朝之前，已经看到了楚冷玉的最新日记，还附带了几张配图。
    并且，楚冷玉在短短时间里，就已经调查取证，证实了他的猜测。
    镇北军不仅常年拖欠军饷，且吃空饷的比例竟比京中、江南还要严重！
    逃兵也是真实存在的情况，但那些人实在是被逼得无可奈何。军中统领甚至放任士兵逃走，欺瞒不报，以吃到更多的空饷！
    （吃空饷：假设一个兵营按编制应有一百人，朝廷按编发一百人的军饷。但实际上，军营中只有五十人甚至更少，多余没人领的军饷，就被军营管理层捞取分配。
    一旦发生战事，底层存在大量空位，活人士兵的数量严重不足，将严重影响将领判断和最终战果。）
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    注：
    前两句摘自：
    嘶马摇鞭何处去？晓禽霜满树。——牛希济 《谒金门·秋已暮》
    马踏尘上霜，月明冈头路。——刘禹锡 《途中早发》
    后两句改写灵感来源于：
    平明日出东南地，满碛寒光生铁衣。——李益 《度破讷沙二首》
    马疾过飞鸟，天穷超夕阳。——岑参 《武威送刘单判官赴安西行营便呈高开府》
    阅读古诗词是很令人享受的体验，不过本人现在记忆力不行，真的背不下来了，只能烂笔头一句句记下来，总能用得到。
    最近还在翻看张爱玲的书，不住感叹，文笔真好啊。
    而且她的遣词造句和现代文学不同，总有能学到的地方。