“什、什么话……”周阿生下意识地有点胆怯，往后退了半步，却被一个凶神恶煞的家丁推了一把，踉踉跄跄，差点扑倒在刘老爷跟前。
    “老爷我，很忙。”刘老爷看着一脸畏惧的周阿生，皱眉头说道：“要是每个泥腿子都跟你一样，自己没想好，就到我家里来啰里啰嗦，那也太不成样子了！所以，该立的规矩，得立！”
    “刚才，给你三升稻谷，已经是仁至义尽，你不答应，那自然由得你。”
    “不过，下次进门，可就没有这好事了！再让我见到你，就不是这个价了！”
    “就凭你那十亩破烂水田，别说三升，两升都多余……”
    “行啦，老爷我也没时间跟你废话，既然不卖，那就滚吧！”
    刘老爷转身，直接进了内堂。
    “滚滚滚！”几个家丁连推带搡，这次总算没有大打出手，但当然不会有什么客气的，把周阿生赶出门外。
    两升都多余……
    周阿生把牙齿咬得格格响，但却毫无办法。
    本来，已经下定决心，也没报什么太大的指望，若是能从刘老爷这里，换来一石甚至只有半石的稻谷，那么绝对就能撑过这次灾荒，全家人都能活下来了。
    但是现在，彼此的数目，相差实在太远太远！
    一转眼的工夫，连三升都没有了。
    两升！
    怎么可能呢
    走！
    回家！
    哦不对，哪还有家，早就被洪水冲得房倒屋塌，甚至他们周家连棚户都进不去。
    先回吧，这个价格卖地，怕是周家的祖宗都要气活过来！
    说不定，再等个一天两天，官府的赈济粮，就能发下来了。
    这一个月以来，就是这样望眼欲穿的朴素期待，支撑着千千万万个周阿生，咬紧牙关，饿着肚皮，想尽一切办法维持生命，等待着那些本来早就该到了的赈济。
    没人知道这该死的赈济到底什么时候才能发放。
    这甚至不是临川县的事，至少也得是抚州府，或者更高的江西布政司才会主持赈灾，对于周阿生这样的穷老百姓来说，那是高高在上，不可企及的大人物，哪能左右人家什么时候发粮呢。
    唉……
    周阿生深一脚浅一脚往回走，带着深深的失望，脚步更加虚浮无力，很难想象等会儿女人和孩子看到自己空着两只手回来，该有多失望。
    等一等吧，哪怕丢了半条命，也得等一等。
    就算是赌了！
    难道官府还真的能视而不见，不肯赈灾，宁可饿死了万千百姓
    不会的，不会的……
    说起来，咱临川的县太爷，也已经很尽力了，他张罗着帮老百姓重建房屋，丈量土地，忙得……
    诶
    周阿生的脚步忽然顿住，因为他看到一顶还算熟悉的轿子，慢慢悠悠，经过自己面前，反向而行，似乎正是去往刘老爷家。
    那是，县太爷的轿子！
    周阿生吃了一惊，鬼使神差地转身，然后藏匿住身形，小心翼翼地跟上了那顶轿子。
    到刘老爷门口，周阿生藏在远处的一棵大树后面，断断续续，听到了几句话。
    “啊，吴大人……大清早……”
    “……刁民……”
    “大人放心……快了……”
    “得抓紧！赈济……最多再拖十天……”
    周阿生心惊胆战，不敢再靠近，生怕被发现踪迹，怕不是得被活活打死。
    因为离得太远，他无法听到囫囵的对话，只能是非常模糊的只言片语。
    不过，一向视力很好的周阿生，远远也能看到那位刘老爷脸上的笑，自然是跟面对自己的时候截然不同。
    不论是刘老爷或是吴大人，都很高兴。
    然后他们的言语之间，仿佛说的正是最重要的那件事！
    十天
    赈济还有十天才能来
    周阿生无力地靠在大树上，缓缓滑落，瘫坐在地上，心中升起极度的绝望。
    赌不赢的！
    现在看来，这从头到尾，都是一个巨大的阴谋！
    赈济粮，是故意拖着不来的！
    目的就是逼迫像他一样的穷人就范。
    还拿什么来赌呢
    别说十天，只要再拖个五天，周家就会全家死绝，到时候那十亩田地，照样是归了那些官老爷和有钱人所有。
    难怪刘老爷一点都不着急。
    十亩地，三升稻谷，当然无法等价。
    可是现在，周阿生渐渐意识到，在这种特殊的灾荒背景下，三升稻谷绝不只是三升稻谷了，而是他周家的四条性命！
    那么若是十亩地跟四条性命相比，忽然就觉得，还应该是保命第一。
    吴县令的出现，彻底击碎了周阿生心中最后的一点缥缈的希望。
    既然救济粮到死都不会来，那也只能选择卖地了。
    卖吧。
    卖了地，以后或许就要给刘老爷种地，虽然憋屈，但不管怎么说，好死也不如赖活着啊……
    于是周阿生用手扶住大树的树干，用尽全身的力气，一点一点站起来，迈着仿佛灌了铅的一双脚，又双叒叕一次走向刘府。
    “滚！”
    这次，得到命令的门房，可就没什么好脸色了，一巴掌就扇在周阿生脸上，怒道：“大胆刁民！你把我家老爷的府邸，当成什么地方，说走就走，说来就来给老子滚远点！不然不打断你两条腿，算老子今天没吃饱！”
    “爷……您息怒，息怒……”即便是一个门房，也不是周阿生能惹起的，连忙陪笑道：“我想通了，真的想通了，这次是要找刘老爷卖田地的，求您给通报一声……”
    “通报个屁！”门房冷笑道：“老爷有贵客，你给我滚一边去，别站在这里碍眼，等老爷忙完了再说。”
    周阿生忍气吞声，只能是寻了个墙角，从早晨蹲到了下午，这才先看到吃得满嘴油光的吴县令出门，那刘老爷送到门口，看着吴县令上了轿子，这才转身进门。
    半刻之后，周阿生第四次走进这座宛若深渊巨口一样的刘府。
    又等了许久，刘老爷才从内堂慢悠悠地转出来，抬眼看一眼周阿生，淡淡道：“给我打！”
    如狼似虎的家丁扑过来，不由分说，就先把周阿生暴打一顿，满脸是血地趴在地上，听刘老爷冷冷说道：“你是不是以为，戏耍老爷我，很有趣，很好玩”