“佛诺斯，你真的打算让如此杰出的后代成为开拓贵族吗？”
    “据我所知，东夷人的草原今年遭受了严重的干旱，他们的粮食产量大幅下降，并且由于干旱出现，他们今年冬天肯定还会遭遇严重的雪灾。这些信息，你应该是清楚的吧。”
    伏尔甘与佛诺斯并肩走在城堡的长廊上，埃兰紧随其后，他明白伏尔甘的话不仅是对佛诺斯说的，也是在向他传达信息。
    佛诺斯微微一笑，淡然回应：“那又怎样？我从不干涉子嗣们已经做出的决定。我深信他能够应对这些挑战，毕竟星辰家族也是在逆境中崛起的。”
    伏尔甘停下脚步，转身直视埃兰的眼睛，询问道：“那么你呢？你有何打算？”
    埃兰沉思片刻，回顾自己自选择成为开拓领主以来的行动。
    在短短两个月内，他已经晋升为骑士级别的超凡者，并获得了面板赋予的种种奖励，以及那些信任他的士兵和民众。
    他的眼神变得更加坚定，回答说：“我的领地届时无疑会面临劳动力短缺的问题，正好可以借此机会多抓捕一些奴隶，加速发展。”
    佛尔甘看着埃兰自信的神态，意味深长地提醒：“自信固然重要，但切勿低估东夷人。”
    随后，伏尔甘转身继续与佛诺斯交谈。
    在对话中，伏尔甘也逐渐规划了接下来几天的行程。
    明天，他将去审视埃兰目前的军事力量，之后再去考察埃兰的人才储备情况。
    综合埃兰的个人能力、军事实力和人才储备这三个方面，伏尔甘将对埃兰的起始爵位、未来的誓言类型以及王国提供的资助等级做出综合评估。
    踏入佛诺斯的书房，伏尔甘中断了与佛诺斯的闲聊，转向站在一旁的埃兰，提出问题：“你知道自王国上一次出现伯爵级别以上的次生子嗣成为开拓贵族以来，已经过去了多久吗？”
    “八年！”埃兰对这个数据还是有所了解的。
    “不！”伏尔甘反驳了埃兰的回答。
    “正确的时间是二十五年。王国公布的八年，是为了避免打击贵族士气而散布的美化信息。”
    “实际上，这八年指的是最后一位公爵子嗣，也是一位开拓子爵，在战斗中牺牲直到现在的时间。他是最后一位选择成为开拓者的大贵族子嗣。王国的统计是从他去世之后开始的。”
    伏尔甘的神情变得既像是微笑又像是嘲讽，“自那位开拓子爵之后，已经三十二年没有大贵族的子嗣愿意成为开拓者了。所有伯爵以上的贵族子嗣宁愿选择成为自由民，也不愿成为开拓者。”
    “你现在还抱有信心吗？”
    埃兰的意志反而更加坚定，他不屑地回应：“那只能说明他们缺乏战斗的勇气和决心，与开拓环境无关。我将成为第一位开拓伯爵，甚至是公爵，为王国开辟新的疆土。”
    伏尔甘愣了一下，随后满意地称赞道：“很好！”
    此时，佛诺斯也开口说道：“埃兰，你先回去吧，我与伏尔甘伯爵需要谈些私事。”
    埃兰心知肚明他们要讨论的是关于秘银矿的事宜，因此他毫不迟疑地离开了。
    在确认埃兰已经走远之后，佛诺斯与伏尔甘同时释放出生命之气，笼罩了整个书房。
    伏尔甘似乎并不太在意，带着笑意询问：“你从刚才开始就一直给我暗示，究竟是何事？但别再提喝酒了，我这次的主要任务是考察你的儿子，我不会徇私的。”
    佛诺斯此时也展露出埃兰曾经向他描述秘银矿时的表情，那似笑非笑的神情让伏尔甘感到一阵恶寒，他厉声质问：“你想干什么？我可不是王城那些只会享乐的废物，对男人没有丝毫兴趣。”
    佛诺斯的表情突然愣住，恼怒地反驳：“你想到哪里去了？我要和你说的是关于一条秘银矿脉的事。”
    伏尔甘的面容立刻变得严肃：“你确定是秘银矿脉？规模如何？”
    “我确定，而且已经探明，那是一条大型矿脉，而且富含矿石。”
    伏尔甘听后有些惊讶，感叹道：“你真是好运，这下你不必再为军费发愁了。”
    紧接着，他话锋一转：“王室要收取四成的产出！”
    听前半句的时候，佛诺斯还以为伏尔甘会与他一同感慨过去，没想到后半句就是这种贪婪的要求。
    “你这贪婪的老家伙！简直是痴心妄想！”佛诺斯顿时勃然大怒。
    伏尔甘对佛诺斯的咒骂不以为意，依旧淡定地坐在椅子上说：“别激动嘛~，这个条件还可以商讨。”
    毕竟，漫天要价坐地还钱是众所周知的策略。
    “最多一成半。”结果佛诺斯的条件又将伏尔甘呛得连连咳嗽。
    伏尔甘此时也坐不住了，愤怒地斥责：“你这个该死的老匹夫，黑了心的家伙，想利用国王的威严，又只付出这么点代价，你认为可能吗？”
    此时，轮到佛诺斯伯爵泰然自若地坐着，看着伏尔甘的反应，伏尔甘再次提出了自己的条件：“三成，这是我的最终底线。”
    两人对于秘银矿产出份额的分配进行了激烈的争论，最终决定：国王将占有秘银矿两成三分的份额，而且星辰家族必须在国王派遣监督大臣之后才能开始开采。
    同时，伏尔甘也必须降低埃兰的爵位考评与补助等级评定的要求，特别是王国的补助必须是最高等级。
    经过一番讨价还价，两人终于达成了最终的协议。
    埃兰此刻已返回自己的房间，开始反思与伏尔甘伯爵交锋时的感受和战斗经验。
    他那迅速增长的超凡力量与战斗经验的不足形成了鲜明对比，他现在完全是依靠自己强健的体魄来弥补这一缺陷。
    自从达到骑士境界后，他已能自如控制身体的每一处肌肉，即便是用剑背握剑也轻而易举，但他却没有运用到这一能力。
    在与伏尔甘伯爵的战斗中，他仍旧运用着低级骑士甚至侍从阶段的战斗理念，战斗理念停留在晋升的那一刻。
    他迫切地需要提升自己的战斗经验，而这种经验是通过简单的切磋无法获得的。只有在生死边缘的历练，才是骑士成长的最佳养料。
    与此同时，面板上的信息也在变动。
    【任务：历练之路】
    【任务目标：击杀半兽人统领、妖狼骑士统领、东夷部落首领、南蛮哈拉德海盗船长、巨兽人、平原食人妖、山地食人妖、水鬼缪利普】
    【任务奖励：每成功击杀上述目标一次，即可累积功绩点数。消耗十点功绩点数可领取一次奖励，点数消耗越多，奖励越丰厚】
    埃兰仔细阅读着面板上新发布的任务，他未曾料到面板中还包含悬赏任务。但这些任务目标让他感到一丝寒意。
    半兽人统领和妖狼骑士统领作为半兽人的精英，通常都拥有与骑士相匹敌的力量，并且周围有众多的半兽人战士和妖狼骑士守护。
    除非发动全面战争，否则想要单独击败他们几乎是不可能的。
    东夷部落首领和哈拉德海盗船长的情况也大同小异。
    至于面板上后面的目标，他只在家族图书馆的古籍中有所耳闻。
    据说，每一种怪物都是极其棘手的存在，想要单独击杀起码需要大骑士级别的实力，而最后一种怪物更是闻所未闻。
    更令他糟心的是，既然任务已经明确了目标，那就意味着这些怪物确实存在于东林弯，也是他必须面对和解决的挑战。