埃兰返回城堡后，立即派遣了五名亲卫通知诺罗斯和其他人返回城镇，并安排在次日晚上再次捕捉水鬼。
    接着，他走进书房，发现身着戎装的茵迪丝正倚靠在书桌旁，带着戏谑的神情注视着他。
    埃兰还没开口，茵迪丝就直接说道：“我听到了你对亲卫的指示，我也要参与狩猎缪利普！”
    埃兰反复思考，却找不到合理的理由拒绝，最终无奈地同意：“你可以加入狩猎，但仅限于远程攻击，不得近战。”
    茵迪丝不满地瞪了埃兰一眼，嘲讽地说：“我才不会和那种令人作呕的生物近身搏斗，我可不想弄脏我的惊鸿。”
    听到茵迪丝的话，埃兰只能苦笑，意识到是时候为她打造一副盔甲了。
    然而，目前领地内缺乏特殊材料，只能暂时用那些特殊的铁合金来凑合一下。
    埃兰越来越感到时间的紧迫，尽管他已经将大部分日常事务委托给巴尔和茵迪丝处理，但仍有许多重要事务需要他亲自处理。
    那些被救回的少女们，在经过细枝精心调制的药剂治疗后，如今已完全康复。
    埃兰原本的计划是让茵迪丝传授她们草药知识和急救技能。
    然而，茵迪丝目前已经忙得不可开交，她不仅要指挥城堡的建设，处理巴尔无法决定的日常事务，还要指导木匠们制作弓弩，并且在空闲时教导士兵们射箭技巧。
    因此，这些少女们目前只能先跟随细枝学习种植草药的技能，掌握药材的基本特性。
    遗憾的是，细枝更擅长的还是种植谷物与花卉，她大部分草药的运用包括药剂制作都是通过本能般的选择。
    就是一种知其然不知其所以然的状态，根本无法通过言语传授，否则埃兰更愿意让细枝亲自教导珊瑞尔她们。
    至于急救技能，虽然现在是由那位军医负责基础教学，但后续的深入教导仍需他亲自进行。
    想到这里，埃兰突然感到对茵迪丝有所亏欠，他无法拒绝茵迪丝想要参战的请求。
    他那位几乎无所不能的女友只有这么一个爱好，他又怎能拒绝呢？
    想到这些，埃兰便打消了休息的念头，直接前往裁缝铺。
    他心中有一个想法，或许可以为茵迪丝打造一套既轻便又坚固的护甲。
    ————
    在黑森林的水鬼痕迹残留之地，诺罗斯和他的队伍仍旧保持着高度警戒，他们围成一个圆阵，将甘道夫置于中心保护起来。
    不知道是不是错觉，诺罗斯感觉周围的温度似乎在逐渐下降。
    他甚至注意到远处树叶上覆盖着一层薄薄的白霜，这种异常现象立即提高了他的警觉。
    他的直觉告诉他，这绝非黑森林的自然变化。
    诺罗斯迅速扫视四周，对比环境后，他果断地面朝向寒霜最为严重的北方，并下令：“全体警戒，前三后二，前盾后弩，目标正北。”
    亲卫们迅速调整阵型，诺罗斯带领两名擅长使用盾牌的亲卫站在前排，而后面的两名亲卫则左手持盾，右手架起弩机。
    “甘道夫阁下，您的研究进展如何？似乎有什么东西正在接近。”诺罗斯提醒着仍在研究水鬼粘液的甘道夫。
    甘道夫这时也注意到了寒霜的存在，他退到亲卫的后方，轻声提醒：“小心，经过这么多年的演变，水鬼似乎出现了变种，以前从未听说它们能操纵冰霜。”
    “使用战争共鸣吧，以防被冰霜影响。”
    诺罗斯采纳了甘道夫的建议，五人开始共同运转生命之气，微弱的波动连接在一起。
    他们周围逐渐凝结的冰霜也仿佛被火焰融化一般，顷刻间消散无踪，三米之内再无冰霜。
    “嗖！”
    “噗。”
    忽然，一名亲卫察觉到前方密林中的异动，立即发射了弩矢。
    弩矢命中目标的声音异常，像是射入了烂泥之中，除此之外，没有任何其他声响。
    甘道夫皱眉观察着弩矢消失的地方，对诺罗斯说：“小心，这似乎不是水鬼，这声音不对劲。”
    诺罗斯点头表示理解，并再次下令：“标枪，平射！”
    后排的两名亲卫迅速抽出标枪，短暂蓄力后投掷出去。
    这次他们清楚地看到了前方魔物的身影，标枪带着狂暴的气流，击碎了沿途的枝丫和灌木，让众人看清了树林后的魔物。
    魔物整体形似行走的半人形淤泥，但头部却是逼真的木质人头，由各种枯枝残叶和冰块构成的下半身，最令众人惊奇的是魔物那颗木质的头部，居然能不断变换表情。
    标枪在魔物的手臂和胸口贯穿了两个巨大的孔洞，魔物脸上露出痛苦的表情，身体开始向甘道夫等人快速蠕动。
    尽管诺罗斯等人并不畏惧，但看到这情景仍感到恶心，他们急忙询问甘道夫：“甘道夫阁下，这究竟是什么生物？”
    甘道夫苦笑，心想：我也想知道啊，我只在东夷待了几年，怎么感觉这个世界我都快不认识了？
    “这可能是变种淤泥怪。”
    尽管不确定这怪物的确切种类，甘道夫还是根据自己的经验给出了最接近正确答案的推测。
    诺罗斯率众人缓缓后退着，随后他审视了一下手中的大剑，又望向对面魔物不断愈合的伤口。
    于是果断地将大剑收回背上，换上了事先准备好的单手钉头方锤。
    “换战锤！”
    命令下达之后，诺罗斯率先冲了上去，利用生命之气带来的速度激增和全身的重量，将圆盾猛击在魔物的腹部。
    他并非不想攻击头部，主要是因为魔物的身高接近三米，若要攻击头部，必须跳击，而在未充分了解魔物特性之前，这种攻击方式风险太大。
    身边负责近战的亲卫们紧随其后，守护着他的两侧。
    而身后的亲卫则在寻找重新投掷标枪的机会，准备随时支援诺罗斯。
    当圆盾与魔物接触的那一刻，诺罗斯感受到了一种与普通野兽血肉无异的触感。
    在他的全力一击下，魔物的腹部仿佛是一团装满水的气球，不断波动。
    紧接着，他右手中的战锤再次挥出，直接将魔物的腹部击得炸裂开来。
    魔物的速度也不慢，直接挥动着手臂，试图反击诺罗斯。
    但一名配合默契的亲卫，已经移动到诺罗斯的身侧，弓步前压，战锤抵盾。
    随着一声巨响，亲卫被击退近两米，但魔物的手臂也被战锤砸断，炸裂成了漫天黑泥。
    紧接着，身后的亲卫投掷的标枪飞来，魔物的头颅被两根标枪从不同方向贯穿，几乎被撕裂成两半。
    魔物在这一瞬间爆散，化作一滩黑泥。
    诺罗斯和亲卫们连忙后撤几步，他顿时瞪大了双眼惊叹不已：“这么弱？”
    随即准备回头询问甘道夫的意见。
    只见甘道夫迅速拾起那破损的魔物头颅后，随即向后疾跑，只留下一道不断散落的声音：“快逃，它们的数量有点多。”
    诺罗斯疑惑地回头一瞥，却几乎不敢相信自己的眼睛。
    眼前，一片黑压压的泥状魔物正缓缓蠕动而来，四周的冰霜迅速蔓延，原本因战争共鸣而消散的寒气再次席卷，甚至将战争共鸣的力量限制在了一米之内。
    五人急忙朝森林边缘奔去，诺罗斯心中怒骂：“该死的灰袍巫师，不事先提醒告知我们就算了，还偷跑。”
    战士们在全神贯注地战斗时，很难再分心留意周围环境，因此未能及时察觉到魔物的异动。
    再次回头望向那群黑泥魔物，诺罗斯怒喝：“先让你们暂时得意一会，待会儿就把你们统统践踏成泥。”
    人类别的不敢说，但是在大规模军团作战方面堪称大陆种族之最，专精于战斗的力量体系以及长年累月的战争经验，都是人类稳压所有种族的底气。
    精灵和矮人因数量不足，无法与人类正面抗衡；
    半兽人装备落后，军纪松弛，同样不是人类的对手，不然他们也不会龟缩退守到迷雾山脉和森林深处这些复杂地形中。
    通过刚才的战斗，诺罗斯已经大致评估了这些黑泥魔物的战斗力。
    不多说，只要在场的亲卫人数超过二十，他就会选择迎战而非撤退。
    在茂密的树林中，他们交替掩护着撤退，不时投掷标枪以射杀追击的魔物。
    甘道夫则在前方引路，仅仅三分钟，他们便重新跨上了森林外面的战马。