皇宫御书房外，月光洒落在朱红色的宫墙上，映出一片斑驳的阴影。皇帝静静地伫立着，目光追随着表哥搀扶着那已明显衰老许多的舅舅，两人缓缓离去的背影。皇帝的心中五味杂陈，各种复杂的情感交织在一起。
    梅贵妃自入宫以来，相伴在帝王左右已有多年光阴。尽管她只为皇室诞下了两位公主，但不可否认的是，她确实成为了维系皇帝，与国公府关系的唯一纽带。遥想当年，皇帝从国公府手中夺回部分兵权之时，表面上是由于梅贵妃擅自对吴德宇的外家出手所致。
    然而，事实却并非完全如此。实际上，早在皇帝登基、宁国局势逐渐稳定之后，对于国公府所掌握的兵权，皇帝便早有了收回之意。只不过，一直没有什么借口而已。
    如今国公府并没有向上请封世子，皇帝也从未过问。如今贵妃殁了，兵权暂不能动，世子之位倒是该提上日程安抚一下舅舅。至于郝皇商家，倒是一个不错的钱袋子，国库能充盈不少。想到此，皇帝的心情又好了许多。
    此时，国公爷小心翼翼地，扶着自己年迈的父亲登上了马车。然后转过身来，对着一路相送直至宫门的大太监胡泉，深施一礼，表示谢意。随后，他亦抬腿迈入了马车之中。伴随着车夫挥动马鞭的清脆声响，车轮开始徐徐转动起来。
    胡泉望着渐行渐远的马车，直到其消失在视线尽头，才转身回宫向皇帝复命。
    而马车内，就在刚才还斜倚在马车上，显得有些精神萎靡不振的老国公爷，却在一瞬间如同换了个人一般，猛然坐直了身体。他之前在皇宫中所表现出来的，那种颓丧和悲伤之情已然荡然无存。此刻，一双锐利如鹰隼般的眼睛，直直地盯着自己的儿子。
    一股肃杀之气从他周身弥漫开来，将整个车厢都笼罩其中。“那小崽子绝对有问题，你今晚就去宋家，绝不能让那小子上位。”
    想了想又继续说道。“我记得老宋家还有个小子没结婚，哪天你让咱家小子请过来玩玩。都是年轻人，要多交流，就算没缘分，也能多个兄弟。老宋家人品都还不错，就是有点倔。哼！”
    老国公想起了一个讨厌的倔老头，嘴皮子利索的不像话，歪理邪说一套一套的，哼，还是个‘老’白脸！
    见自家老父亲突然转变的口吻，国公爷赶忙转换了话题，“爹，那皇上那边······”
    “哼哼，那小子都想要你兵权了，还想着他。当年要不是咱家保他，在皇子们争斗的时候他就早被淘汰了。老二脸上的疤就是该长他脸上的。”老国公说起以前，就心中满怀的怒气。
    擦了把被喷满脸的口水，国公爷继续转换话题：“那您确定太子爷就一定是个好样的？”
    老国公那双历经沧桑的眼眸，让人难以窥视其中真意。短暂的沉默过后，他才不紧不慢地开口：“老夫更觉得，宋家那丫头着实是个不可多得的人物！昨日那小畜生入了玉蝶后，皇后就带着太子爷去寺庙上香祈福。”
    “如此机缘巧合之事，难道不值得我们好好思量一番吗？”他的话语仿佛一道惊雷，在空气中炸响。国公爷说道：“您是说她知道？”
    “那倒未必，这次的事有些古怪。但是太子一直安稳的坐在太子之位近十六年，你觉得是个孩子的功劳？”老国公摸着自己的短须道。
    “那么，她对于咱们家而言……”说到此处，国公爷微微皱起那如山川般起伏的眉头，刚毅的脸上也露出愁苦的表情。
    国公爷不由自主地暗自叹息一声。身为朝廷重臣，保家卫国自然是义不容辞的本职所在。但是，作为一族之长，要肩负起整个家族的兴衰荣辱，确保家族得以长久存续儿孙都能安康幸福，这更是他深埋心底最殷切的渴望。
    国泰民安、家族和睦安康，早已化作他毕生孜孜不倦所追求的至高目标。此时此刻，他只能在心中默默祈祷，衷心期盼着下一任新皇，能够给这片大地带来崭新的气象,和蓬勃的生机。
    与此同时，在闳国太子的宫殿之中，闳国太子卫景明正在亲身感受那所谓的“诚意”所带来的奇妙变化。
    经过一番尝试之后，他惊喜地发现自己的身体状况竟真的有了显着的好转。这种感觉让他心中的激动之情如潮水般汹涌澎湃，难以用言语来形容。
    然而，在兴奋之余，强烈的警惕之心却不断提醒着他必须保持冷静。于是，他深吸一口气，努力平复心情，然后伸出右手，微笑着邀请吴鸿德入座。
    紧接着，卫景明双手抱拳，吴鸿德行礼，并诚恳地道：“方才在下一时冲动，言语多有不当，还望吴太子海涵，莫要放在心上。”
    吴鸿德微微一笑，并摇头表示自己并不在意，但也不做过多回应。只悠然地摆出了一副宛如老学究般，闲适聊天的姿态。站在一旁的林七将这一切尽收眼底，稍微回忆便发现，这吴鸿德的行事作风，似乎隐隐约约有着几分原主父亲宋兴腾的影子。
    听着卫景明左一句右一句,看似漫不经心实则暗藏玄机地试探。吴鸿德始终面带微笑，用一些客套又不失礼数的言辞回应着他。这一来一往间，就如同高手过招一般，表面上风平浪静、和和气气，但暗地里却是刀光剑影、火花四溅。
    然而，尽管两人都竭力维持着这种微妙的平衡，但最终还是卫景明的身体先支撑不住了。
    毕竟之前他服下的混合药剂，只有一口。这些含量只能缓和他因为疫病而破败的身体，虽说能暂时提升体力和精力，但终究难以抵挡如此高强度的脑力活动所带来的消耗。
    突然，一阵惊天动地的咳嗽声响起，硬生生地打断了两位皇太子之间的这场无声较量。那剧烈的咳嗽仿佛要将肺腑都给咳出来似的，让人不禁为之侧目。
    一直在旁边默默观察着局势发展的林七一，抬头看了一眼天色，心中暗自思忖：不能再这样无休止地耽搁下去了，回城还有很长一段路要赶。如果再不抓紧时间动身，明早寺庙里的人就会发现不对。
    想到这里，林七一伸出右手轻轻地搭在了吴鸿德的肩膀上，并稍稍点了点，这是之前设定的暗号。示意应该尽快结束这次会面，启程返回。
    吴鸿德心领神会，他微微颔首，表示自己已经明白了林七一的意思。然后，他站起身来，脸上依旧挂着那标志性的温和笑容，对着仍在咳嗽不止的卫景明道：“卫兄啊，身体可是革命的本钱，你可要多多保重才是。如今时间也确实不早了，小弟我就先行一步啦。期待他日你身体恢复康健之时，能够来我们宁国作客，到时候咱们再好好畅聊一番！”说罢，吴鸿德便转身准备离去。
    同时，林七一则看向一个方向，那里似乎有人在接近。
    眼见着吴鸿德转身欲走，然而却丝毫没有留下刚才‘仙药’的意思。卫景明心急如焚，他深知那药的神奇功效。倘若能把刚才那一整瓶全部服下，再配合太医院众医官所开之药方。不出几日，自己定能痊愈如初。
    念及此处，他再也顾不得那些繁文缛节和所谓的外交辞令了，直接开门见山地质问起来：“吴太子此番前来我国，究竟所为何事？还有······那‘仙药’的代价又是什么？”
    吴鸿德强忍着上扬的嘴角，摆出一副庄严肃穆的神情说道：“闳国与宁国向来互为同盟，唯有相互扶持、彼此协助，方能在这方大地之中长久地存续下去。我来此，无非就是想帮扶一下，即将荣登大位的闳国皇帝罢了。”
    “如此一来，于我而言亦是益处多多，不是么？至于这瓶灵药嘛，权当作是献给未来新帝的一份贺仪，聊表心意而已。”言罢，只见吴鸿德轻轻将装有混合药剂的瓷瓶，放在了桌案之上。
    因为闳国疫情严重，卫景明又染病多日，还不知道吴德宇的存在。所以，也不知道吴鸿德目前的处境。
    卫景明听吴鸿德的话，只以为是客套。闳国虽然粮食产量不错，但是其他方面和综合国力都不能和宁国所比较。所以，宁国的太子能有什么需要自己帮助的地方吗？
    至于吴鸿德提到的盟友之事，倒是让卫景明更为相信。两国形成联合军，共同打击游牧强盗蛮夷的事，虽然没有发生过。但是相互配合的事情，在边防相交之处，时有发生。
    就在卫景明要上前谢过时，太子寝宫门外，传来女子的询问声。“皇兄可是醒了？我带了熬好的药，李太医说要这个时辰喝的。”
    林七一早就发现了对方，但因为对方并没有杀气，于是也就没有提醒吴鸿德。更何况，林七一还想亲眼看看这位长公主。
    轻柔的女眷说话声，传入了几人耳中。吴鸿德心中暗道，此刻确实是离开的最佳时机了。想到这里，他朝着卫景明拱了拱手，然后伸出手。向刚刚自己放下的那瓶营养剂混合物点了点，说道：“卫兄啊，先把药吃了吧。只有把身体养好了，才能去实现心中所想之事啊。”说完，他没有给卫景明再多说什么的机会，迅速驱动了林七一之前就交给他的隐身符箓。
    只见吴鸿德的身影，在卫景明的面前逐渐变得模糊起来，仿佛与周围的景色融为一体，一寸寸地消失不见。“咳咳咳……”再次看到如此神异的一幕，依旧有些惊讶，导致卫景明再次猛烈的咳嗽起来，那声音听起来撕心裂肺，让人揪心不已。
    而此时，门外的闳国长公主殿下，也听到了自家皇兄这激烈的干咳声。她哪里还顾得上什么宫规、家规之类的束缚，毫不犹豫地一把推开了自家皇兄的房门。一路小跑着，径直奔向卫景明所在之处。
    来到兄长身边后，她满脸的关切和忧虑之色，焦急地询问着怎么样，话语中充满了对哥哥的担心。
    见卫景明咳声渐停。长公主朝还停在门外的宫娥招手，示意将装有药物的食盒拿来。并小心翼翼地接过温热的药碗，转身就要捧到卫景明的眼前。嘴里还说道：“哥，先吃药，李太医说这是新开的方······”
    只见那端着药的长公主刚刚转过头去，目光便落在了自家皇兄身上。此时，皇兄正手持一个从未见过的白瓷瓶，毫不犹豫地仰起头来，大口大口地猛灌其中的液体。方才还一脸温柔的长公主，刹那间脸色骤变，惊得她如同一只受到惊吓的兔子，嘴里竟然发出了一阵尖锐刺耳的尖叫声。
    “哇啊啊啊，哥你这到底是在喝些什么东西呀？！难道是毒药不成？！你可千万不能想不开啊，呜呜呜……我的皇兄啊，你可别死啊，啊啊啊啊！”长公主的声音仿佛具有极强的穿透力，犹如一道惊雷划破长空，响彻整个太子寝宫。那哀嚎之声震耳欲聋，令林七一不禁为之侧目。
    然而，对于熟悉自家妹妹这般性格的太子卫景明来说，他却并未表现出丝毫的惊讶之色。相反，趁着长公主惊慌失措之际，他迅速地将瓷瓶里的所谓“仙药”一饮而尽，连一滴都未曾剩下。显然，这位太子殿下早已对这样的场面习以为常。
    而那些深知自家主子脾气的宫娥们，同样也没有露出半点惊讶之情。其中一名眼尖的宫娥甚至发现了地上散落的碎瓷片，当即准备伸出手来清扫干净。还有的宫娥，去烧水房烧水沏茶。
    在场的几人中，可能就属已经走到门口的吴鸿德最为惊讶。要知道，在宁国皇宫之中，公主们向来都是被严格要求，必须保持端庄贤淑的形象。而作为曾经年岁最长的皇子，在吴鸿德的记忆当中，从小到大还从未见到过哪位弟弟妹妹，能够哭得如此的肆无忌惮、毫无顾忌，简直可以说是“光明正大”到了极点！