论理，秦煜年纪小，又是重孙辈的，他的生日原不用惊动府中旁人。但一则众人都怜爱他，二则今年是秦沄回京后他的第一个生日，秦母便想着好生热闹一番，也是让他们父子多亲近亲近的意思。
    秦母因道：“就在我这里摆几桌酒席，也不用从外头请人进来，让咱们家里那几个女孩子清清静静地唱几首曲子，又雅致又有趣。”
    又道：“可不许说不来，否则我是不依的。沄儿，尤其是你，虽说从来没有老子特特给儿子做生日的，但煜儿打一落草就没得你一天疼爱，如今虽回来了，也是不在家的时候比在家的多。旁人不说，我却是要说你的，你也该多疼疼你儿子了。”
    秦沄是过来请安的，此时听到秦母的话，忙站起来：“老祖宗说的是。只是这里婶娘妹妹们都在，我若过来，恐怕婶娘妹妹们不自在，也扰了老祖宗的兴。不若哥儿先在老祖宗这里乐一乐，等哥儿回去了，我再单给他过生日，老祖宗以为如何？”
    秦母听他说前半句话，原还心内不悦，此时复又欢喜起来：“正是这个理儿！”
    一时皆大欢喜，府中各处纷纷忙乱——既然主子们都这样有兴头，做下人的自然要将此事当成一件要紧事来办。
    这晚用过饭，蕊娘便将自己给秦煜做的那身衣裳提前拿出来送给了他。
    “哥儿喜欢吗？花纹配色都是哥儿平常极爱的，我略放宽了几寸，就是长了个子也能穿。”一面说，一面将衣裳抖开，“我给哥儿穿上试一试。”
    秦煜却将衣裳一把抢过来抱在怀里，蹬蹬瞪地跑到角落，打开一只摄丝戗金的小箱子。
    那箱子里装的都是他的宝贝，有蕊娘给他编的各式草编玩偶，有她做的衣裳鞋袜，还有上课时他得到萧璟夸赞的一些功课……秦煜将衣裳折好，小心翼翼放进箱子里，放完了，还不放心地又看了几眼，方才阖上箱盖，又指着盖子上的铜锁，示意蕊娘用钥匙锁上。
    蕊娘不失笑：“衣裳做来是穿的，白放着岂不霉坏了？”
    秦煜却摇摇头，一本正经地不肯让步，蕊娘知道他的性子，只得道：“那我再给哥儿做一套，这套就起来好不好？”
    秦煜这才欢喜了，一笑起来，愈发显得玉雪可爱。
    蕊娘道：“我有一事要跟哥儿说呢，我已向老太太告了假，哥儿生日那天要家去一日，老太太也准了。”
    “哥儿知道我家里有个跟哥儿一般年纪的孩子，那天也是他生日，我想回去瞧瞧他。”
    话音未落，秦煜已抓住她的衣裳。软乎乎的小手攥得死紧，微低着头，抿紧嘴不发一言。
    蕊娘见状，忙蹲下身，轻轻摩挲他发顶。其实秦母既已准了她的假，她原没必要再和秦煜提及此事，府中众人都将他当做痴儿，虽然纵着他宠着他，但何尝将他的想法认真放在心里呢？蕊娘却柔声解释道：
    “今儿大爷说要给哥儿做生日，哥儿很欢喜是不是？哥儿盼着大爷多疼疼哥儿，我那孩儿，也盼着我这个做娘的能多疼疼他……”
    一时之间，秦煜的小手慢慢松开，虽还是有几分不高兴，到底点了点头。
    想了想，他捏着蕊娘的衣摆，示意她跟自己去内室。小手抬起，指了指桌上未完成的两个草编人偶。
    原来这是蕊娘闲时教秦煜做的，原本以为他会做些小蛐蛐小马儿，或者他最喜欢的小猴儿。谁知他却提笔在纸上画了两个歪歪扭扭的小人儿，一个矮矮的抱着小猴子，一个高高的扎着辫子。
    蕊娘一看便知，这是她和秦煜。
    却见秦煜踮起脚尖，把那个寓意自己的小人儿塞进她手里，又拿起还未编完的另一个小人儿抱在怀中，蕊娘霎时间恍然——
    既然她不能陪秦煜过生日，就用这两只人偶代替他们彼此。
    虽说她心里一直将秦煜当做自己的孩子一般疼爱，但主仆有别，说到底她只是个下人罢了，秦煜肯以同样的真心来回应她，教她如何不感动？
    一时她服侍秦煜睡下，自回房拾行李，将那只草编人偶珍而重之地进包袱里，用衣裳里三层外三层地裹了才放心。又去了张李二人房中，叮嘱她们好生照顾秦煜，二人连连答应着，李氏道：
    “姐姐告假的事，可回了大爷不曾？虽说老太太已准了，到底回大爷一声儿才是。”
    蕊娘自然明白这个道理，奈何她如无必要，实在不想在秦沄面前出现。但她出去了，若秦沄唤她来伺候却寻不到人，恐怕又要发怒，因而只得来至正房。
    此时秦沄正在看衙门里的几份节略，因那节略写得十分不堪，眉头微蹙，面色冰冷。忽有小丫头进来道：“大爷，林姐姐来了。”
    秦沄听到“林姐姐”三字，眉峰便是一拧。屋里的这些小丫头都极为畏惧他，察觉到他似乎愈发不悦，更是噤若寒蝉，却听帘子一响，蕊娘已进来了，恭恭敬敬地行了个礼：
    “大爷，奴婢是来告假的，求大爷准允。”
    原来这蕊娘夫家姓林，虽说她本姓池，府中皆唤做林家的，又或林姐姐。世人皆如此，女子若是嫁了人，一应称呼概都随夫，寡妇也不例外，因而秦沄只要一听到这个“林”字，就好像所有人都在提醒他——
    她是个有夫之妇，她属于旁的男人，虽然那男人早就死了，但她照旧也与自己无关。
    当下面色越发冰冷，又听蕊娘说了要告假回去给儿子过生日的事，不由道：“你倒是疼他。”
    蕊娘道：“说句僭越的话，奴婢和大爷都是做父母的，为人父母者，又有哪个不疼自己的儿女呢？奴婢疼儿子，便如大爷疼哥儿一般，都是一样的心。”
    她说这话，原是希望秦沄能再多疼爱秦煜几分，因而旁敲侧击，却不知秦沄听了却想到，有时候父母对儿女的感情有多深，也是取决于夫妻之间的，恐怕她丈夫在世时，她和那个男人也是鹣鲽情深，才会在丈夫过世后为了儿子甘愿卖身为奴。
    一时心中郁郁，想叫蕊娘下去，看到她站在离帘子不过几步远的地方，仿佛刻意避开他似的，将手中节略一掷，冷冷道：“站那么远做什么，怕我吃了你？”
    蕊娘无奈，只得近前，还未站定，他将她一拉，她便合身跌入秦沄怀中。此时屋内还有两个伺候的小丫头，蕊娘不由大吃一惊，满面飞红，欲挣扎，又怕惹怒了秦沄，反而更遭致羞辱，只能轻声道：“大爷，还有人……”
    秦沄笑了笑：“她们都知道你爬了我的床，还有什么好羞的？”
    蕊娘心头一颤，愈发羞窘，软语央求：“奴婢，奴婢想进房里伺候大爷……”