且说这边厢，靖宁侯府的二门上，却是车马辚辚，人声喧嚷。
    苏夫人扶了婆子的手从车上下来，一身紫绛红对襟绣褐色蝙蝠褙子，头上插戴着许多珠翠，珠光宝气，富贵逼人。
    明珠跟在她身后，亦是珠围翠绕，行动间更有一种贞静娴雅之态，母女俩走在一处，谁不赞一句大家风范呢？
    明珠原是很少在这些衣裳首饰上用心的，也不喜打扮得太过奢华，今日却是因母女二人至益艳郡王府赴宴，苏夫人不想教人看轻了，方才特特叮嘱。
    此时赴宴归来，苏夫人满脸喜色，因道：“我的儿，你今儿也辛苦了，陪着太妃说了那么久的话可累着了罢？也是太妃喜欢你，没见席上十来个女孩子，独独只拉了你的手？”
    明珠只笑道：“不过说两句话罢了，何来辛苦。”
    苏夫人道：“谁不知道太妃是个古怪性子，连她娘家的女孩子都不讨她高兴，也就是你才能哄得她有说有笑了。”
    一面说，一面拉了明珠的手，上上下下来回看了几遍，一径笑着。明珠被母亲看得不好意思，脸红道：“妈妈看什么？”
    苏夫人笑道：“我看我儿果然贵气，这般的品貌，也只有宗室的王爷才堪配得上。”
    原来苏夫人自打那次玉姝众姊妹去大长公主府赴宴，明珠不得去不说，还遭了秦母指桑骂槐的一顿奚落，从此之后，便恨上了秦母。
    回家之后，连着骂了几日秦家狗眼看人低，也不带明珠上门走动去了，因知道与秦家结姻的事恐怕不用再想，倒把那热灶似的心思给熄了。
    偏明珠还没庆幸几日，苏夫人又把主意给打到了益艳郡王身上。
    这益艳郡王是宗室里少有的几个还未婚配的适龄王爷，虽说不是嫡脉，但也是身份高贵，家资丰饶。尤其郡王年纪尚轻，风采佳绝，偏有一短处，就是他那寡母，也正是苏夫人口中的太妃。
    明珠又如何不知母亲的心思呢？听了这话，只得道：“我劝妈妈别在这上头想了，人家是什么根基，咱们又是什么门第？说句不怕妈妈恼的话，那边老太太且还弃嫌呢，何况是郡王府上？”
    要知道这京里最不缺的就是有爵位的勋贵，虽说明珠也是侯门之女，但与真真正正的皇亲国戚比起来，着实算不得什么。
    尤其这益艳郡王太妃，更是出了名的眼高于顶。
    她膝下只有郡王一个独子，因青年守寡，将儿子看得珍宝一般。前头说了好几门亲，不是公主之女就是王爷之甥，最次的，也是一个当朝首辅的外孙女。
    但就是这样尊贵的出身，且女孩子各个品貌俱佳，那太妃犹嫌不足，恨不得弄个仙女来配儿子才好。
    也因她处处挑刺，众人皆知若嫁进去少不得受一番婆母磋磨，都是娇生惯养的女孩儿，谁愿意明知有苦还要将女儿送过去受？因此那几门亲事都是说到一半，纷纷无疾而终。
    一来二去地，益艳郡王就蹉跎到了现在，太妃此时方才着急起来，不得不放低门槛，四处给儿子相看媳妇。
    苏夫人因道：“郡王府上又如何，咱们家也是世代簪缨，不过欠个皇家的姓儿罢了。况娶妻娶贤，若论才貌人品，这京里有几个女孩子比得过你？”
    “珠儿，你可万万不要妄自菲薄，还记得你小时候有个道士给你批命，说是你有大造化的。”
    明珠听到那“造化”二字，心中便一阵气苦。苏夫人已拉了她的手，一脸殷切：“若不是你生来命贵，当初我和老爷如何会送你入宫待选？这次也是老爷写信来，特特嘱咐我定要给你寻一门好亲，否则不是辜负了你？”
    一时忽有管事媳妇来回：“外边做车轿的等着支银子，还缺六百两，请太太示下，这一处要往哪里去支领？”
    苏夫人道：“你自往库上去领就是了，何必来问我？”
    媳妇赔笑道：“正是库上支不动才来问太太的，如今正逢好几家的红白大礼，又有将近入冬，预备做冬衣换布幅装扮的，四处都打着饥荒，奴婢实在没法子了，故此才来寻太太。”
    一面说，一面见苏夫人脸上不自在起来，明珠忙道：“妈妈前儿不是还说要给我打一套新头面？我有好衣裳好首饰，何必花这些冤枉钱，就将打头面的银子拿去支了罢。”
    说着就要吩咐，却被苏夫人拦住：“你且不需操这份闲心，家里还不至于艰难到这等地步，连做姑娘的都要委屈了。”
    遂吩咐贴身丫鬟：“去开我的箱子，拿那两只金项圈出来暂且押几百银子。待年下的租子上来了，再赎回便是。”
    当下丫鬟领命而去，那管事媳妇回完事，也跟着一道出去了，苏夫人又转脸道：“你如今只安心哄太妃高兴就是了，旁的一概不需多想，待你嫁入王府了，咱们家多少银子使不得？”
    可怜明珠心中虽有千言万语，只是无法出口。
    原来这靖宁侯府虽看着风光，其实内囊早已尽了，不过是一个大大的花架子而已。
    但即便家道艰难至此，靖宁侯夫妇依旧是日日想着维持奢华做派，不肯有丝毫俭省。明珠虽有心劝谏，父母却一概当耳旁风，若说得多了反倒嫌她多事，她也无可奈何。
    如今父母一心想将她嫁入高门，不过是打着结一门显贵姻亲好拉扯自家的主意罢了。否则母亲怎会明知那郡王太妃不好相与还要她去巴结，父亲信里所说的“好亲”，实则是不贵便算不得好。
    明珠心灰意冷，但也只能依从母亲之言，日日去那郡王府上小意殷勤。
    只因生恩养恩俱在，若说父母待她不好，实则从来都是好的。
    她病时，苏夫人不眠不休地在她床边守了三天三夜，她病好了，苏夫人却晕倒了。靖宁侯虽说不苟言笑，但从小对她都是疼爱到了骨子里，连两个儿子都还要靠后。
    她过了十多年锦衣玉食无忧无虑的生活，如果需要她用下半辈子的幸福来还了，那也是她的命。
    如此又是几日过去，这日明珠从郡王府回来，因饮了几杯酒，却是不胜酒力。
    她素来酒量极浅，此时扶了纤云的手，只觉头重脚轻，眼昏面热。纤云道：“姑娘既不会饮，何不推了？何苦来。”
    明珠道：“太妃叫饮，我哪有推的份？已是做小伏低了这么多日，犯不着为这事得罪她，况妈妈若知道了，又要惹她老人家生气。”
    这些话她原是从不在人前出口的，只压在心里，此时因喝醉了，方才忍不住吐露心声。纤云与她自幼一道长大，如何不心疼？不由地眼下一酸，拭了拭眼角：
    “姑娘这样百般的委曲求全，又有谁肯体谅姑娘？姑娘，人活一世，终久得为自己想想，姑娘一心为了老爷太太，可老爷太太何曾……”
    话未说完，忽见一人从前头走来，忙掩口不语。明珠却是醉得厉害，一时没看路，“嗳哟”一声，便与那人撞了个满怀。
    此人正是恰巧从外头回来的苏夜，此时本能一伸手，忙将妹妹稳稳扶住，待反应过来想松开，却见明珠星眼迷蒙，满脸醉态，皱眉道：
    “这是在哪里喝了这么多，不知你们姑娘不能饮酒吗？”
    纤云见问，忙将事情说了，苏夜也知这段时日苏夫人一直在往郡王府上走动，本还没料到她已经把主意从秦沄那里打到了益艳郡王身上。
    当下想到，那秦元卿虽说是个鳏夫，还有儿子，好歹自己有能为，家中亲戚关系又简单，不失为一门好亲事，这益艳郡王有什么？
    除了命好投了个好胎，文不成武不就的，为人处事都只是中平，如何配得上妹妹？再说他那难缠的寡母京里人人皆知，若将女儿嫁过去，说不得就要受婆母磋磨死了。
    他原本以为苏夫人虽说一心只想攀附权贵，到底对明珠还存着几分慈母之心，此时看来，分明就是要将亲生女儿往火坑里推，心中不由恼怒非常，冷声道：
    “太太让你巴结，你就上杆子去丢人现眼？殊不知旁人眼里是怎么看你的，你当那太妃是三岁小孩，就这么好哄的吗？真真愚蠢至极！”
    话说完了，又自知说重了，想要补救几句，偏又不能出口，此时明珠还半靠着他，眉眼低垂，看不清面上神色，他不由着了慌：“你怎么了……方才的话，就当我没说罢了……”
    忽听到一声抽泣，苏夜忙捧起妹妹小脸，只见两行泪水从她眼角滑落：“你也要来骂我吗？一个两个还不够，你也要给我委屈受！”
    他心中顿时大恸，后悔莫及，想将妹妹搂进怀里，又怕惹她生气，正自踟蹰，明珠已扑进他怀中呜咽起来，一双小手紧紧揪着苏夜的衣襟，半点没有平日的贞静自持，竟哭得如同孩童一般。
    原来这明珠等闲不能饮酒的，一旦喝多了，就会言行举止大变，做出许多平日绝不会做的事。
    想她也不过是个十来岁的女孩儿罢了，正在天真烂漫的年纪，说是b旁人懂事持重，其实是她一直在压抑自己。也只有在酒的催化下，她方才能有片刻放松之时，想哭的时候哭，想笑的时候笑，不必把一切藏在厚厚的面具之下，能做一回真正的自己。
    一时间苏夜不由心痛如绞，轻轻将妹妹搂住，低声哄着她，好容易见明珠渐渐止住了，方扶着她进屋坐下，示意纤云打热水来。又从袖中拿出帕子，一点点为她拭泪。
    明珠犹在抽噎，道：“你还凶我不凶了？”
    苏夜失笑：“再不敢了，都是哥哥的错，快别生气了。”
    想他平日里何曾用如此温柔的语气和明珠说话？正如明珠习惯了端庄持重的面具，苏夜也随时竖着自己身上的尖刺。
    明珠想到幼时，他若惹哭她了，也总是像现在这样又是哄又是认错的，她此时喝多了酒，原在神志不清之时，酒醒之后，更是全不记得自己做过什么说过什么，因而扯住苏夜的袖子，一径不依不饶：
    “光认错有什么用？还要受罚，受罚！”
    苏夜耐心道：“好好，珠儿说要如何罚？”
    只见她歪着脑袋想了想，忽而一笑，双眼弯弯仿佛月牙儿：“就罚你……亲我一口罢。”
    一语未了，小手揪住苏夜衣襟，将他朝前一拽——
    苏夜正为她这一笑心荡神摇，那张还带着几分娇憨，几分妩媚的小脸已出现在眼前。他心中实是没有丝毫狎昵之意的，只是为妹妹哭得这般委屈痛惜不已。
    明珠娇娇软软地道：“哥哥，你允珠儿一件事好不好？”
    此时苏夜别说是允诺她，就是她让他去摘天上的星星，也是再无二话的，忙道：“什么事？哥哥都应你。”
    她不禁又笑了起来，却不是如之前索吻时娇憨的笑意，而是透着几分狐狸似的狡黠：
    “过会子无论我做什么，你都不许动。”
    苏夜闻言，突生不妙之感，张了张口，明珠已从他怀中挣出，款款起身。苏夜下意识想将她重新搂回来，她伸指一点：“嗯？”
    苏夜只好坐着不动，盖因此时明珠喝多了，道理是讲不通的，亦不好违拗，只得依她所言。
    心中却想到，不知这小丫头想做什么。她虽看似贞静柔顺，实则又倔强，心里又极有成算。
    小时他们兄妹二人拌嘴，苏夜惹了明珠生气了，她即便一时不发作出来，日后总会想法子将苏夜坑个人仰马翻，且有口难言。
    只是后来兄妹间渐行渐远，方不再有当日的光景。
    这里纤云打了热水回来，刚走至门外，便听到帘后传来的一阵接一阵声。她不由心头一凛，心道大爷难道就这点子功夫都等不得，青天白日地就在这屋里，生怕不被人发现吗？
    一时恼怒，便想掀帘进去，打断他二人，右手抓着帘子抬起一半，忽见屋中光景——
    “……”纤云脸上通红，默默放下了帘子。
    她确实知道姑娘喝醉之后就会失态，倒没想到，竟如此的直白……
    但纤云深知明珠之心，如何不明白，她只是被压抑得太狠。她对兄长所有的冷漠讥嘲，不过因为这是一份不容于世的感情，她不敢出口，亦不能出口，哪怕他们彼此都有情。
    一时纤云放下帘子，又轻轻掩上门，因怕人问，却不敢守在门外，只能在附近游荡着，但有人靠近那屋，便走上去拿话支开。
    偏正在此时，因纤云一个错眼，两个洒扫的粗使丫头走过来，一抬手就推开门扇。
    两人原是来打扫屋子的，一个拿着笤帚，一个拿着抹布，吱呀声里，只见本该空无一人的屋内，却站着一个高大挺拔的男人。
    藤青绣云纹长衫，虽是背对众人，但看身形，如何不知正是苏夜？