蕊娘心下不由暗哂，自己真真是疼秦煜疼惯了，虽说她打心眼儿里拿这个孩子当做亲子，但秦煜是金尊玉贵的公府少爷，又怎么可能和林烨是兄弟？纵他并非秦沄亲生，他的母亲也是早已逝去的乐氏。
    再看秦沄，两个孩子在一旁搓雪团，他就帮着堆在雪人上，此时一个雪人已然成型，头上做出累丝金冠的模样，正是秦沄家常戴的那一顶。
    林烨道：“说好了先做娘亲的！”
    秦煜把手一张，挡在雪人面前，认真摇头。虽不开口，但众人都明白他的意思，那就是要先做爹爹。
    蕊娘不由又笑又叹，正要上去将二人劝开，秦沄道：“这个做完了，再做一个更漂亮的娘亲，做得更巧，好不好？”
    ——他口中无比自然地吐出“娘亲”二字，两个孩子听了，想了想，也都点头，竟无一人意识到，蕊娘本只是林烨的娘亲，秦沄也不该用这种丈夫哄孩子时，提到妻子的口吻。
    她心中一时间五味杂陈，不知是甜是苦，正自怔忪，有小丫头过来道：“林姐姐，二门上有人找你呢，说是你的亲戚。”
    蕊娘一怔：“是男是女？有说了姓名不曾？”
    小丫头摇头：“我也是二门上的妈妈打发我来传话才知道的，姐姐快随我来罢，听说那人等了好一会子呢。”
    蕊娘听了，便往二门上去，心里左思右想，不知是哪家亲戚。
    只因她父母皆亡、公婆俱逝，除了相依为命的独子，早没有近亲了，否则当初也不会将林烨托付给白芷一家照顾。
    一时到了二门上，见了那人，顿时大吃一惊。
    只见那是一个二十来岁的男子，长挑身材，面色苍白。原也有几分好相貌，但不知为何，眉眼间透出一股丧郁之气，仿佛是几日几夜没睡觉似的，又拱肩缩背，愈显猥琐。
    蕊娘拔脚便欲走，但那人已看到她，眼前一亮，忙迎上来：“蕊娘，多日不见，你可还好？”
    蕊娘见状，只得住脚，冷冷道：“你来做什么？”
    男人笑道：“自然是来瞧瞧你。”
    说话时，那一双眼睛不住地往蕊娘身上溜，目中贪婪之色毫不掩饰，看得蕊娘是怒火中烧，又惊又怒。
    你道这人是谁，原来竟是她那早已“死”了五年的丈夫，她名义上的亡夫林方回！
    这林方回出身耕读之家，家中虽算不上富饶，亦是衣食无忧。他十九岁考中秀才，也算是年少有为，谁知因交上了一些不三不四的朋友，竟染上赌瘾，不仅将家产全部败光，还气死了老父老母，林家也从殷实之家变得一贫如洗。
    偏他到此时仍旧不知悔改，因亲朋好友俱被他借遍，都知他嗜赌如命，不肯再与其来往，林方回弄不到钱，就不能再去赌，便将主意打到了未来的妻子身上。
    ——若娶上一房嫁妆丰厚的妻室，她从娘家带来的东西岂不都是自己的了？更有甚者，嫁妆花完了，岳父家里还有钱呢。
    当然，此人最好得是独女，家中没有兄弟，才会将家产都陪送给女儿。最好也没有得力的男性亲戚，必须得依靠女婿，如此便会忍气吞声，不得不供给自己钱财。
    林方回计议已定，便四处打探合适的人家，一打探，就打探到了蕊娘家。
    蕊娘从小与寡母相依为命，池母年轻时是京里有名的稳婆，经常出入大户人家，听说还给王妃接过生，因此不仅受人尊敬，私房梯己更是不少。
    蕊娘无父无兄，又生得娇花软玉一般，且跟着寡母学医，还识字，还会医术，行事展样大方、温柔贤惠，无一人不夸的。
    也因为这样，看中蕊娘的人家不少，甚至还有十里八乡有名的乡绅大户。但池母担忧女儿嫁进大户人家，因娘家无人受到轻视，只想帮她寻一户清白简单的所在，不必多有钱，最要紧是男方上进，对女儿好即可。
    这林方回便看准了池母的心思，请了媒婆上门提亲。
    那媒婆也是黑心烂肺的东西，下了林方回所予的重金，只将他夸得天花乱坠。不提林方回嗜赌成性，不提他气死父母，如今早已家徒四壁，只说他年纪轻轻就是秀才，生得人才又好，因家中无高堂，还愿意给池母给养老送终呢。
    如此一来，蕊娘母女俱被他诓骗，直到定了亲，蕊娘遭人奸污，方才知道这畜生的真面目。
    但彼时蕊娘腹中已有胎儿，若此时退亲，孩子的出身无法解释，蕊娘一辈子也就毁了。只得含耻忍怒地嫁进林家，因怀有身孕，好歹不曾遭过林方回玷辱。
    随后她产下一对双生子，幼子却在一落草夭折了。不等蕊娘伤心，忽有那放贷的一众壮汉闯上门来，拿着一沓借据逼蕊娘还钱，蕊娘这才知道，林方回早已将她的嫁妆全部败光，还在外面欠了整整八百两银子。
    八百两，这个数额在秦家看来，恐怕还不够秦沄买一匹好马。但在当时的蕊娘眼里，便如天崩地裂，她就是将自己卖上一百回，也挣不回这笔银子。
    偏这笔银子又有极高的利息，一日不还，利钱便利滚利。蕊娘只得将林家那座旧宅子给卖了，搬回娘家，又变卖了能变卖的所有家产，池母亦倾其所有，也不过只还得三分之二罢了。
    好在放贷之人见她孤儿寡母，着实可怜，便道：“下剩的可宽限你一些时日，利钱也可以不算。”又道，“那姓林的已经跑了，我们东家放话说，他若敢踏进京都一步，乱棍打杀，你从此就当他已经死了罢。”
    蕊娘原本恨林方回入骨，此时闻得他今生不敢再回京，虽还身背巨债，心中竟也大感畅快。随后她便梳发守节，安心做了寡妇，只和池母一起抚养儿子，又四处做活，筹钱还债。
    但经此一事，池家究竟元气大伤，也变得清贫了。池母又自觉识人不清，害了女儿终身，没过几年便撒手人寰，只留下蕊娘母子相依为命。
    时光匆匆，展眼就是五年，蕊娘早已将那个有还不如没有的丈夫给忘了，只当林方回客死异乡，哪里能料到他竟能回来，且还找到了秦府？！
    此时她恨不能当场就将这畜生赶出去，又怕林方回闹将起来，只得忍气罢了。
    二门上那传话的媳妇子见了她，也忙迎上来，满脸堆笑道：“妹妹屋里坐罢，风地里若站久了，冷着身子。”
    一面说，一面殷勤地将蕊娘迎进她们该班歇脚的一件房舍里，虽不大，但拾得极干净。那媳妇子又拿袖子在椅擦抹了两遍，跟着蕊娘过来的小丫头铺上一块帕子，蕊娘方坐了。
    一时只见媳妇子端茶递水，忙个不停，林方回早已看得呆住了。
    他之前找过来的时候，这些人虽说言语间还算客气，但也都是爱搭不理的，如何这般殷勤过？
    又看蕊娘身上穿着簇新的藕荷色缂丝海棠灰鼠袄儿，下系一条撒花百褶裙。那袄上出的风毛根根匀称，色成一t。林方回这几年在外头也曾有幸见识过，知道这样一件袄儿，至少也得二十来两银子，且寻常人家根本得不到这样好的皮毛。再看蕊娘头上，虽无太多妆饰，可那一根镶金嵌宝的簪子亦是夺目辉煌，险些把他的眼睛给闪花了。
    蕊娘笑道：“劳烦姐姐了。”说着从袖中拿出一个荷包，道，“这是我娘家兄弟，有几句家常话要说，叨扰了姐姐，先赔个不是。”
    这媳妇见她如此温柔可亲，接了那荷包过来，一摸，里头有三四个银裸子，愈发眉开眼笑，受宠若惊：“我们是哪个名牌上的，当不起，当不起。”
    林方回原本汹汹而来，心想着蕊娘虽说是卖身到了这等高门大户，究竟也是做奴才的，有什么了不起？且她无论如何都是自己的妻，自己要她做什么，她都得三从四德，因而那脸上便带了几分张狂。此时少不得敛了，欲搭话，蕊娘却不理他，只与那媳妇说话，脸上便讪讪的。
    好容易那媳妇和小丫头恭恭敬敬地退了出去，林方回方咳了一声：“我听说烨哥儿也在这府里，何不叫他来说说话儿？”
    蕊娘并不看他，只淡淡道：“你有什么事，直说便是。”
    林方回只得赔笑道：“能有什么事，只是我家去了，听说旧年你就把宅子给卖了，如今我没有落脚的地方，你又在这府里……”
    蕊娘听到这里，便知他是何意，心中厌恶更甚。当下褪下腕上一只虾须镯，放在桌上，递也懒怠递给他，道：“这镯子也有几两重，你拿去罢。”