一时见她面上露出疲态，大丫鬟檀荷忙朝二太太使一眼色，二太太会意，遂与二老爷等人劝着秦沄先起来，又服侍秦母歇下。
    虽说求娶蕊娘一事还没有定论，但既有这一番渊源，秦母也不能无动于衷，没几日，京中便流传起一则奇闻——
    说是庆国公秦沄年少时曾有一段情，因辜负了那家女儿，如今后悔莫及。也是天缘凑巧，如今二人竟破镜重圆，且还有一亲子，此等奇事，不是老天有意成全，还能是什幺？
    且不说众人议论得热闹，当日在场之人一听，便知这流言是谁授意传出来的——
    流言之中，将所有过错都归咎在了秦沄身上，还包装成了这般的天定之缘，显然是秦沄在为娶蕊娘进门铺路。
    秦母闻知，自是冷笑道：“他倒是想出这个法子来逼我了，若我不应，岂不是就害他成了负心薄幸的寡情之徒？”
    檀荷侍立在侧，一句话也不敢多说，半晌，方听秦母道：“你过来，我有话吩咐。”
    说着，如此这般低语一番，檀荷忙出去了，秦母又道：
    “叫管事的来见我，赶紧给哥儿收拾出一间屋子，要和煜儿的一模一样，不许有丝毫怠慢！”
    众人闻言，一一领命，消息传到秦沄耳中，便知秦母此举，已是松了大半的口。
    他自然知道自己的险招可能会激怒秦母，但老人家固执，若不如此，恐怕她迟迟不会让步。秦母做了几十年的国公夫人，最在乎的就是秦家的声名，她不会，也不可能允许秦沄身上传出抛妻弃子的丑闻。
    当然，也正因为此，她才会对蕊娘有如此大的抵触。
    她在乎的不是池家家境普通，甚至不是蕊娘嫁过人。蕊娘曾经卖身为奴，且做的还是秦家的奴仆，这才是秦母最难以接受的。
    事已至此，秦沄也只好以势暗胁了，一时回至房中，秦沄便问：
    “哥儿可下学回来了？”
    白芷道：“已回来了，现在房中温书，大爷若要见，我就打发人叫去。”
    秦沄道：“不必。”想了想，起身道，“我去瞧瞧。”
    说着来至秦煜房中，只见小小的孩童坐在窗下，身前虽摊着一本《论语》，可那书页已有半日不曾翻动了。
    秦沄心头一酸，忙走进去道：“煜儿。”
    秦煜闻言，恍如初醒一般，见是他，眸光动了动，缓缓低下头。
    ……他就知道，这孩子已经猜到了。
    虽说当日秦沄陈明真相时秦煜并不在场，但流言传得沸沸扬扬，秦煜日日要出门读书，又怎会不知道自己突然多了一个兄弟？
    他是何等聪慧，一猜便猜到那孩子就是林烨，烨哥哥原来是爹爹的亲生骨肉，娘亲也是他的娘亲……
    从前他有娘，但没有爹。他有爹，但没有娘……秦煜总以为他们是一样的，总以为他们彼此互补，也是天定缘分，可原来，被排斥在这一家三口之外的，只有他。
    “煜儿，”秦沄慢慢在他身前半蹲下来，“你都知道了，是不是？”
    “爹爹也没想过瞒着你，只是不知该寻哪个机会与你说。”宽厚的大掌落在他头上，轻轻揉了揉，“在爹爹眼里，你与烨儿永远都是一样的。”
    真的是这样吗……或许眼下确实是这样，可爹爹，真的能做到始终一般无二吗。
    还有娘亲……娘亲对他一直很好，可他多幺希望，那是自己真正的娘亲……
    秦煜微微抿了抿唇，擡起头来，朝秦沄灿然一笑。见他如此，秦沄也放下心来，顿时松了口气。
    当下父子俩又说了几句家常闲话，秦沄还有公事要处理，吩咐他好生温书，便出去了。秦煜坐在窗下，不知不觉，暮色渐沉，夕晖在那夜幕之中被一寸一寸地吞没，他小小的身影始终一动不动，凝定如同石像。
    这日之后，秦母便请了林烨来家中做客。林烨早已听秦沄和蕊娘叮嘱过，初时还有些别扭，但他向来聪慧，不过半日功夫，便哄得秦母眉开眼笑，搂在怀里一声儿啊肉啊地叫着。
    且他年纪小，对这长辈的慈爱也是很有几分濡慕的，秦沄自然并未告诉他秦母反对蕊娘进门，在林烨看来，这般慈眉善目的老妇人是自己祖母，又如何不亲近呢？
    因而祖孙俩的感情也是一日千里，来了几次，秦母索性便让他在家中住下，又请了蕊娘来，或说些闲话，或抹骨牌作戏，竟也十分和睦。
    众人见状，都道秦母已是松了八九分，秦沄喜不自胜，忙暗中叫人准备聘礼婚事等不提，却说这日秦母的娘家忽打发人来，道是：“舅老太爷没了。”
    这位老太爷乃是秦母最小的弟弟，虽是庶出，倒也有几分情谊。秦母哭了一场，便要打发人去奔丧，因道：“就让沄儿走一趟罢。”
    二老爷道：“舅舅家还在青州，这一来一回也要小半个月的功夫，沄儿公事繁忙，不比我是个闲人，还是让儿子去为好。”
    秦母道：“你也说了路远，你年老体虚的，若路上有个好歹可怎幺处？”
    秦沄忙道：“二叔不必忧心，不过半月，衙门里的事自有人处置。我还未见过诸位舅太爷和舅舅们，如今去见见亲戚也好。”
    当下便商议定了，不过第二日秦沄便要出门，众人忙忙地收拾行装，又吩咐跟他出去的人。
    次日一早，秦沄先至蕊娘家，叮嘱道：“若有事，立时教人送信给我。大妹妹和二妹妹我也打过招呼了，她二人都极喜欢你，纵老祖宗有为难你的，她们也会帮着解围。”
    蕊娘笑道：“瞧你说的，老太太是个慈善人，对我也没有一句重话，如何还需这样？”
    秦沄心道，若果真如此，倒好了，但秦母的脾气他是知道的，如今看在孩子的份上或许妥协了，究竟还是不能彻底放心。
    一时又密嘱几句，蕊娘恐他餐风露宿，路途辛苦，也是依依不舍，他轻轻在她唇上吻了吻，柔声道：
    “等我回来。”
    ——方才一步三回头地翻身上马，扬鞭而去。
    这里蕊娘在家中牵肠挂肚了没几日，秦母便又打发人来请她。蕊娘忙收拾得焕然一新，坐车去了，进了上房，只见秦母正歪在黄花梨木雕福禄双星缠枝罗汉榻上，檀荷跪在脚踏上轻轻地给她捶腿，见她来了，秦母微微擡起眼，招手道：
    “过来，让我瞧瞧。”
    蕊娘忙近前，任秦母拉着她的手上下端详，半晌方道：
    “是个齐整孩子，你把烨儿也教得极好。”
    蕊娘忙抿嘴一笑：“老太太谬赞了，这原是我的本分，不值当什幺。”
    秦母笑道：“我最喜欢的就是你这懂事明理的性子，不邀功，不显弄，从前在咱们家里时也是如此，那时我就说你是个好的，可惜……”
    话到此处，忽然一顿，蕊娘心里不由一突。
    她亦不是傻子，自然知道秦母对自己不满。但一则秦母是老人家，自然要敬着顺着，二则她是秦沄的亲祖母，又一手抚养秦沄长大，祖孙之间感情非比寻常，纵为了不使秦沄为难，蕊娘也是小意殷勤，明知她不喜自己，也要温柔承顺。
    因此她只笑道：“我有哪里做的不是，老太太尽可说出来，定然就改了。”
    秦母道：“果真？”
    见蕊娘点头，她方笑了笑，眸中却没有一丝笑意：
    “你最大的不是，就是不该肖想我秦家的当家主母之位。你以为，给沄儿生了个孩子就能进门了？我告诉你，休想！”