看着刘仲达的表情，方选心中当即会意。
    黄土城现在是内外交困，外有氐人将至，内有周家作梗，刘仲达这个代城主着实不好当。
    “公子放心。”方选急忙宽慰道，“那周家若是安分守己，不主动挑事便好，但凡他们敢挑事，我定让他周家元气大伤！”
    “先生已有对策？”刘仲达忙问，语气满含惊喜。
    “兵来将敌，水来土堰。”方选回，“无论周家如何动作，公子都不必担忧，我自有对付！”
    刘仲达点头，长舒一口气：“若非有先生，仲达真不知如何是好。”
    “士为知己者死！”方选急忙下拜，“公子以诚待我，我必不负之！即便肝脑涂地，也在所不辞。”
    以他对历史的了解，功高盖主的人极易遭受猜忌，他得随时随地小心翼翼，有任何一个表忠心的机会，他都得用上。
    刘仲达急忙手搀扶，同时双目泛红，连连点头，显然深受感动。
    方选心里又开始嘀咕，“这时代的人好像就爱吃这一套怎地？如果我在公司上班的时候，跟老板这么说话，老板肯定以为我脑子有问题。”
    虽是如此思想，嘴上却不好直说，而是继续安慰，“公子吉人天相，大可不必担忧，放宽心情即可。”
    说着就招呼刘勇，“公子气色如此之差，还不快送公子回去歇息。”
    后者立即招呼两个亲兵上前，驾着刘仲达下了城楼。
    刘勇则朝方选拱手：“公子确实急需歇息，只是我等苦劝无果，唯有先生能宽慰公子。先生请受我一拜！”
    说着就躬身下拜。
    方选急忙伸手搀扶，心里又开始腹诽，“救命啊，这个时代怎么这样，不是我拜别人，就是别人拜我，这些繁文缛节，什么时候才能取缔！？”
    二人相谈几句，刘勇才说要护送刘仲达回府，快速走下城楼，由于走得着急，来到离地两人多高的距离时，竟然直接跳了下去。
    “好轻功！”方选在后面感叹，“只可惜，你太瘦了，如果你是个胖子，你这就是真正最好的轻功了！”
    心里念叨着，正要离开城楼，却见范文怀匆匆赶来。
    “丁主事，一切都准备妥了。”范文怀气喘吁吁地爬上城楼，“周兄弟已经带人在军需处值守了，只是虽然挂牌购粮，却没有一个粮商前来。”
    “收不到，那就加价收！”方选说道，“如今市价多少？”
    “问了各大粮铺，麦子每石已经涨到了一百文，黄米略低，稻米略高。比之过去平常时候，涨了一倍不止。”范文怀回，“而且是有价无市，每个粮铺都只有些许存粮有售。有几个粮铺还说了，不但没有粮食卖给我们，如果市场是有粮，就这个价格，有多少他们收多少！”
    “好，等的就是你们这句话！”方选心中大喜，随即问道，“那罗掌柜的粮车，每车有多少石？”
    “契约中有明确约定，一车须装够六十石。”范文怀回。
    正常情况下，一两银子可以兑换一贯铜钱，也就是一千文。如今的粮价，已经超过从罗掌柜处采购的价格。
    方选判断，粮价肯定还会继续涨，此刻离顶峰肯定还早，于是吩咐道：“不急，还会再涨的。咱们帮他们加把火，今日下午，每隔半个时辰，咱们的收购价就多加两成，对外宣称，有多少粮食，军需处全都要！”
    范文怀得令，转头离去。
    此时到了中午时分，城楼下升起炊烟，是炊事兵正在做饭。方选一摸肚子，感觉“咕咕”作响，于是走下城楼。却发现刘仲达并没有离开，而是站在铁锅前，拿着木勺在给众人打饭。
    城外的工人都已经返回，正排着队领饭。其中一队最后完工，垂头丧气地蹲在墙根下，正被工长数落着。
    按照周显的安排，他们今天没饭吃了。方选于心不忍，走过去对着那队的工长道：“你们也去吃饭吧。”
    “周主事有令……”
    “不必理会。尔等辛苦半日，怎能连口饭都不吃。”方选摆摆手。
    “谢丁主事。”众人叩头。
    “好了，好了，快起来吧。”方选见对方又拜，急忙扭头就走。
    众人走到铁锅前，见是少公子亲自打饭，无不惊讶，接过饭碗后，轮流叩头谢恩。
    “又来！”方选心里直叹气，“吃个饭还磕头，累不累啊。”
    于是走到刘仲达身边说道：“公子，我来吧，你在此打饭，他们光忙着磕头了。”
    刘仲达闻言点头，自己舀了一碗麦粥，才将木勺交到方选手里，随后走到高处，冲着所有人说道：“仲达无能，连累了各位，即日起，我与军民同食，口粮一样减半。”
    说着，端起碗，一口口喝起麦粥。
    军民见状，无不感恩戴德，先是跪地叩头，然后才拿着碗开始喝粥。
    “没完了这是！还磕呢。”方选感觉自己额头已经冒出了无数黑线。
    不过对于刘仲达的行为，他还是很认可的。不管真情还是假意，能够有如此表率，算是做到极致了。
    于是自己也打了一碗麦粥，站在人群里喝着。由于减了口粮，麦粥稀得像水一样，几口就喝完，最后只混了个水饱。
    “你个傻x！怎么想到要扣一半口粮的，这不为难你自己么。”方选揉着肚子，狠狠敲了敲自己的脑袋。
    此时见刘仲达也喝完了麦粥，于是急忙朝刘勇使眼色。后者立即招呼两个亲兵上前，架着刘仲达离开。
    见他离去，军民才从地上起来继续吃饭，也都是几口喝完，揉着肚子，心情惆怅。
    “各位，还请忍耐一两日。”方选大声说道，“我已命专人成立军需处，同城内粮铺商议购粮之事，相信很快就会有结果。倘若买不到粮食，也能派兵强征，绝不会让任何一人饿死！”
    众人又是一阵谢恩。
    方选却不理会，而是扭头看向周围。
    果然如他所料，在一片跪倒磕头的人群中，有人悄悄起身，朝着城南方向奔去。
    “小子，被我发现了吧。”方选骑上毛驴，远远跟着。
    就见那人一路飞奔，很快转进粮店街。方选站在街口探头看了一眼，见那人敲开兴隆米铺的大门，一闪身钻了进去。
    很明显，这是周虎派出的探子，想必此时他已将工人口粮减半的消息传给了周虎。
    “不怕你来打探，我就怕你不知道。”方选嘿嘿一笑，催动驴子往前走，四下张望着，很快就找到了军需处。
    这是个规模不小的铺面。门边站着两名兵丁，墙上挂着木牌，范文怀正在上面书写求购的粮食和对应价格。身侧则站着两个随从，另外还有几人在门内忙活，已将店面收拾得窗明几净。
    方选认出，这是周显手下的几个工长，做事都是十分利落。
    于是心里暗道，“咱也别当包工头了，就成立个商贸公司得了，我当董事长，周显当总经理，让这几个人出去跑业务，绝对有搞头！到时候拿下全国的业务，再去敲钟上市，那小日子不得起飞喽！”
    正意淫间，周显走出门来。
    “按照你的意思，每过一个时辰就加价。”周显道，“但是没有一个人来卖粮。”
    说着手朝前指了指，就见门前的街上一个人影也没有。
    “那不行啊，说明咱们的宣传没到位，得加大宣传力度！”方选阴阳怪气地说了句。
    此时见范文怀写完了牌子，于是对他说道，“范先生，每隔半小时，派人去各个街道，让保长里长亭长们都行动起来，去挨家挨户通知。家中有多余粮食的，都拿到军需处来卖。”
    范文怀点头，对着两个随从吩咐一番，二者得令后离开。
    方选将毛驴拴在门口，迈步进店。
    店铺面积很大，布局和城内的商号大体相同，进内一侧是柜台，另一侧是大堂，摆着一些货架，不过此时都还空着。
    穿过大堂则是一个四合院，院子四周分别是厢房和仓库，以及通向小巷的后门。
    厢房内有人在打扫，归置家具。仓库却已经打扫完毕，但同样空空如也。
    “这空着也不是个办法，得满上才行。”方选转头对范文怀道，“范先生，军中所需物品，不仅仅是粮食吧？”
    “那是自然。”范文怀回，“且不论战时，即便平日里，人也不能只管吃粮呐。”
    方选正要说出下一步指示，却听外面有声音传来，接着就是周显领着铁算盘出现。
    “丁先生。”铁算盘依旧提着藤条箱，进门先行礼，“矿上事务繁杂，我紧忙处理，赶来有些迟了。”
    原本他对方选只能说还算客气，觉得这年轻人有点东西。但在得知对方设下空城计，又单骑退敌后，心中才彻底折服，称呼也从“主事”改为了先生。
    方选本打算客气一下，但想到一寒暄起来肯定没完没了，于是也不废话，直接说出目的：“此为新近成立的军需处，负责采办军中所需物资，尚缺一个账房先生。此处事关重大，所以才劳动铁先生大驾。”
    “无妨，都是为少公子办事。”铁算盘朝他拱拱手，又看了看范文怀，二人互相点头。
    他们早在城主府中就是相识，所以也不必再作介绍。
    方选当即简单讲明目前的状况，随后说道：“烦请范先生列个名录出来。军中所需一切物品，需要数量多寡，都一一写明。然后派人到各个店铺商号打探，就说是军需处采购，问问最低能到何种价格。”
    “这个不难，只是……”范文怀沉吟道，“军需处此刻账上连一钱银子都未有。”
    “这个好办。”铁算盘道，“待我去向少公子禀明，先要些银两来再说。”
    “不必！”方选急忙阻止。
    他心道，你是不知道，你家少公子现在穷鬼一个，手头那点钱不是补贴了矿上，就是打赏了军士，现在压根就是分币没有。而且他这会儿都愁成啥样了，二十岁的人四十岁的脸，你就别给他添乱了。你还是老实看着我表演吧，今天让你们知道知道，什么叫皮包公司，什么叫空手套白狼。
    “不必急着购买。”方选解释，“对各个商铺讲明，这是军需，采购量巨大，而且是长期需求，所以必须进行招标。”
    “何为招标？”二人忙问。
    “需方提出具体要求，让所有供方一同参与竞争，各自报出价格，最后由需求方进行最终选择。”方选道，“所以不必急着购买，先提出需求量再说，等各个粮铺报价，挑最低的购买。”
    “那依旧是要银子的。”范文怀回。
    “不急，以少公子代城主的身份，压一批货，等下一批货到来时再结这一批的银子，想必不成问题吧？”方选笑道，“二位放心，不出两日，这账上就会有银两了。”
    二人会意，方选打算用少公子的声誉作保，先借来别人的货，到手换成钱作为周转，利用货款结算的时间差，就能保持现金流，彻底盘活军需处。
    这种操作并非不可，但风险极大，一旦资金链断裂，后果将极其严重，不但军需处会破产，还会连带少公子声誉受损。
    所以二人用惊疑的目光看向方选：“可行否？”
    “二位放心，不出几日，罗掌柜的粮食就该到了。”方选笑道，“凭这一批粮食，就足够让军需处立于不败之地了。”
    二人闻言点头，当即展开行动。
    方选此时环顾四周，发现所有人都在忙碌，唯独自己成了闲人。看到柜台已经打扫干净，于是走过去。发现内侧是一个窄窄的竹榻，刚好够容下一人躺着，显然是为值班人员设计的。
    “这床不错。”方选一屁股坐在榻上，感觉十分凉爽，于是伸个懒腰躺下，眯起眼睛休息。
    来到这个世界后，他几乎没有好好睡过一次觉，每天都是天不亮就起床，醒来甚至来不及思考，就要面对一个危机四伏的局面。
    好在见招拆招，此刻他终于完全掌控局面。心中一放松，思想就开始松懈。
    耳边又传来算盘珠子的脆响，仿佛有一种催眠的魔力。方选的眼皮渐渐开始打架，思绪也神游天外。
    恍惚中，他渐渐睡去，很快进入梦乡。梦中出现无数画面，都是碎片式的信息。他在梦中疲于奔命，似乎身后有看不见的危险，正一步步朝他紧逼。
    脑海里出现无数声音。
    脚步声、敲门声、电话铃声，倾盆暴雨拍打窗户的声音，人工智能客服的机械音，马蹄声、鞭打声，千军万马交战之声。
    父母的呼唤，陌生人的对话，所有声音混杂在一起，根本听不清他们在说些什么。
    唯一能勉强分辨出的，是电话那头七舅说话声。
    “……怕是出事了……”
    一瞬间，他感觉自己的意识正在飘回原来的世界。就在即将到达目的地时，一只有力的大手突然抓住他的胳膊，把他拉回了现实。