张龙见方选一反常态，全无平日的笑容，于是急忙说道：“先生尽管吩咐，属下赴汤蹈火，在所不辞。”
    “即刻回乌山，去见吴自启。”方选说着，就将吴自启和家人失联之事告知。
    “让他写好书信，同你说清去路。”方选吩咐道，“你再几个可靠的随从，最好是越国人，你们带足盘缠干粮，扮作行商，快马去越国一趟，务必尽快将书信送到，并带来回信。”
    “定不辱命！”张龙拱手，正要离开，却听方选再次开口。
    “如条件允许，可在当地雇佣马车，将吴部长家人尽数接来。”方选叮嘱道，“切记，此行送信为主，接人为辅，一则不可怠慢其家人，二则尽量低调行事，避免节外生枝。”
    “是！”张龙点头，“属下这就出发。”
    随后转身出府，消失在夜幕之中。
    “不过是送信之事，何必如此费心？”王朝问道，“随意差个人去不就好了。”
    “你懂个屁。”方选心中腹诽，开口问道，“你几位可知，想要成就功绩，最重要的是什么？”
    “封地！”
    “兵马！”
    赵虎和马汉七嘴八舌回。
    以王朝嗓门最大：“粮饷！只要粮饷足够，多的是兵马，有了兵马，自然有封地。”
    “人才！是人才！”方选打断道，“天上能掉下来粮饷给你吗？”
    “数月前，乌山不过是一个破烂矿场，入不敷出。如今却有军民数千，带甲五百，内可安流民，外可退强敌。有此成就，皆因少公子能招揽人才，礼贤下士，知人善用。你若是一个草包，给你再多粮饷和兵马又有何用？”
    目前的乌山，吴自启是头一号的人才，为了留住他，方选愿意付出任何成本。
    而选择让张龙去送信，也是有他的考虑的。
    身边的人里，张龙尤为可靠，他在四大天王里最年长，做事也最踏实。不像赵虎那般冲动，比王、马二人更沉稳冷静，如此重要的差使，让他去才是最合理的。
    一番话下来，三人无不称是。
    说话间，回到西苑，简单洗漱后，方选回了内室，其余人则在外室各自睡了。
    一夜无话。
    天还不亮时，就听外室有动静。方选以为有什么变故，急忙起来，却见王、马、赵三人已经整装，正要出门。
    “怎的起如此之早？”方选揉着眼睛问。
    “昨夜公子吩咐过，清查户口、土地之事需尽快完成。”王朝回道。
    “哎，把这个给忘了。”方选一拍脑袋，这还是他自己下的命令，于是说道，“快去吧。”
    “时候尚早，公子继续歇息罢。”三人拱手，“我等先去了。”
    说着快步离开。
    看着他们离开的背影，方选觉得有点不好意思。总不能别人都去干活了，自己还在家睡觉，那实在不妥。于是干脆起来，让彩娥送了些早膳过来，打算吃过后就出门办事。
    才端起饭碗，门外就来人了。是虎贲军的一个什长，早前曾跟方选参与过剿匪，此时已经升任都伯，也就是百人长。
    进来行礼后，都伯开始汇报。
    经过一夜忙碌，城内所有茅厕的浮土都已被收集完毕。由于数量庞大，征调的牛车不够用，特来请示。
    “有多少车？”方选问。
    “目前只有十辆牛车，至少要拉三趟方可。”都伯回。
    “那就来回三趟好了。”方选说道，“尽快将所有浮土运去乌山。”
    打发走了都伯，方选三两口喝完黄米粥，起身时，让彩娥去请陆小妹。
    等他走到侯府门口，却不见陆小妹出现，正疑惑间，见彩娥回来了。
    “启禀公子。”彩娥说道，“方才一早，那母子二人就跟大小姐出去了。”
    “啊？却是为何？”方选瞬间愣住，不知道刘莺莺这是要唱哪一出。
    “昨夜大小姐在院中练武，听得幼儿啼哭，便前去询问，得知了那母子二人遭遇。今日一早，便领二人同赵校尉等人一同走了，说是要替她讨个公道。”
    “意料之外，情理之中啊。”方选点头表示知晓。
    刘莺莺确实有练武的习惯，只是过去奋威侯在时，她只在暗地里练。如今父侯走了，失了管束，晚宴再喝点酒，夜里在院中练练剑法拳脚倒是合情合理。
    加之她平日里虽是跋扈，但为人有些侠义之气，听说陆小妹的遭遇，要为其出头也是不出意外。
    于是不再多问，径直出了门。
    门外一支车队正朝北门驶去，留下一路腥臊之气，周围人无不抬手掩住口鼻。
    “诶，确实是臭哈。”方选也抬起手，用袖口挡住鼻子，快步朝相反的方向走。
    “此去何处？”吴彦祖问。
    这两日接触下来，方选发现吴彦祖智商极高，总喜欢静静看着发生的一切。很少主动开口，一旦他发问，往往都会问在点子上。
    此时的问题表明，吴彦祖已经看出了此行的目的地。
    方选本打算去花颜居，发现对方已经识破，于是嘿嘿一笑道，“几日不曾饮用长隆号的果酒，想去尝尝。”
    吴彦祖露出半信半疑的表情，跟着他朝前走。
    不多时，来到长隆号门口。就见门口停了两辆马车，几个伙计正往车上搬运酒瓮。
    由此可以看出来，长隆号在乌山的新店生意不错，这才一天，就把存货卖完了，需要赶紧上新。
    “一早就听喜鹊叫，原来是财神爷要来。”马进快速迎出，朝着方选连连作揖。
    “马掌柜客气了。”方选回礼。
    双方进了后堂，在会客厅坐下，马想容亲自端来热茶，同时也向方选连连道谢。
    “弟妹见外了。”方选也不客气，接过茶盏就喝。
    随后问道，“马掌柜这新店生意如何？”
    “运去两车酒食，只一日就沽清。”马进道，“真是多谢公子了，给了我长隆号这条财路。”
    “客气了。”方选道，“既然生意不错，那可以谈谈下一步了。”
    “好说，无论何种要求，鄙号全盘应下。”马进回，“店铺租金和税款，我一分不会少，即刻就能交上。”
    “哎，有言在先，免首月租税。”方选笑道，“一言既出，驷马难追。”
    “那公子这是？”马进疑惑道。
    由于之前并没有约定具体租金，所以他还以为方选来是和他详谈店面租赁事宜的。
    “如今的店铺，只是临时建筑。”方选道，“乌山即刻便要凿山开路，建设永久建筑。”
    说着，他就详细讲解了乌山城的建筑规划，同时用手指沾了茶水，在茶几上大略画出了地形图。
    “依马掌柜之见，此处地段如何？”方选指了指最外侧，也就是从大门进山后，连接北面矿山和西面山城大街的位置。
    “甚好，甚好！”马掌柜忙回，“此乃进城第一大路口，将来定是闹市中心。”
    “那此处的店铺，马掌柜可有兴趣？”方选问。
    “啊！”马进大惊。
    在乌山城发展乐观的前提下，这处路口的位置极佳，是开店做生意的首选。但以马进的实力，显然无法染指这种位置的，只可能是城主自家留着，或者租售给城内最有势力的商户。
    “马掌柜莫惊。”方选笑道，“此处沿街两侧，将有多处商铺，我可在此保证，必有长隆号一席之地。”
    “多谢公子！”马进起身作揖，同时问道，“那公子需要我做甚？”
    他是个老生意精，知道方选大老远来一趟，不可能仅仅送他一套门面那么简单，一定还有更重要的事情。
    方选嘿嘿一笑，凑到马进耳边，低声嘀咕了一番。