顾芩澜既不希望拖累外祖家族，也不想在这个关键时刻选择退缩。
    因为她深知，若是此刻她选择退让，那些势力便会认为她胆怯，进而更加肆无忌惮地对她下手。因此，不如一开始就让他们明白，她并非易于对付之人！
    写意如画，姜伯艺对顾芩澜的个性了如指掌，不禁发出一声充满无奈的叹息，声音中带着几许纵容与关切：
    “那么，下一步，你打算如何动作？”
    顾芩澜唇角轻轻上扬，她那清冷脱俗的面庞上，洋溢着自信与坚决，声音虽轻，却透出一股坚定不移的决心：
    “既然那人喜欢隐匿在幕后操纵风云，那么，我就将他拽到台前。”
    到那时，众人皆在光天化日之下，看那人还如何能在暗中施展手段！
    姜伯艺见顾芩澜已有周全之计，心中的担忧也缓解了几分，这才缓缓开口，语重心长：
    “无论你有什么打算，切记要和我商议，毕竟我已经与你并肩作战，如果你将我排斥在外，那便是有些不够义气了。”
    “知道啦，表哥！”
    顾芩澜笑靥如花，亲昵地回应。
    就在此刻，一名下人步履匆匆，前来报告：
    “王妃，桑姑娘她们前来向您告别。”
    想起昨晚的事，以及连日来的紧张与惊慌，顾芩澜便让桑凌蔷她们留在了府中。听闻此言，她立刻开口：“让她们进来吧。”
    “遵命。”下人领命后，退了下去。
    姜伯艺见状，并未多做停留，他还有几个孩子需要教导，便起身打了个招呼，随即告辞离开。
    襄苎站在顾芩澜身后，忍不住好奇地评论：
    “我们家的这位表少爷，的确是一位风流倜傥的贵公子，不知道将来会是谁有幸成为他的伴侣。”
    卧蚕抱剑的手一顿，目光落在襄苎身上，上下打量一番，打趣道：“怎么？是不是春心萌动，想找个人嫁了？”
    襄苎顿时脸色变得如同朝霞般艳丽，有些羞恼地想要挥手打卧蚕，却被卧蚕巧妙地避开，她只能跺着脚，朝着顾芩澜撒娇：
    “大小姐，你看她！净说些胡话！”
    顾芩澜看着两人打闹，心情也轻松了许多，她不禁调侃道：
    “卧蚕说的也没错，襄苎，如果你看上了哪个英俊少年，尽管告诉我，即便是我们的表哥，我也会帮你牵线搭桥，让你嫁给他。”
    襄苎闻言，立刻摆出一副惊恐的样子，拼命地摇手，脑袋就像拨浪鼓一样摇晃，全身都在表示抗拒：
    “大小姐，您就饶了我吧！我只想永远陪在您身边，就算真的要嫁人，我也绝不会嫁给表少爷！那不是把我往火坑里推吗？”
    顾芩澜果真被襄苎逗得好奇心泛起：“哦？何出此言，火坑又是从何说起？”
    襄苎那脸上的不屑之色，简直无法伪装。
    正是这份真挚，使得顾芩澜愈发地对她产生了好奇。
    毕竟，姜伯艺无论是容貌还是家世，无一不是出类拔萃。然而，出乎意料的是，她的小丫鬟竟然对他不屑一顾？
    想到此处，顾芩澜不禁又调侃了一句：“小丫头连我这表哥都看不上眼，你的眼光倒是不低啊。”
    襄苎急忙挥了挥手，一脸诚挚地继续数落：“奴婢哪敢，奴婢哪有那个资格！这表少爷的心机深不可测，谁能嫁给他，能斗得过他？再说了……”
    “表少爷这张脸，如同磁铁吸引蜂蝶，谁若嫁给他，后院的妾室和姨娘的数量，只怕会多到让人头疼。”
    说到这里，襄苎惊恐地拍了拍自己的胸口，这一幕逗得顾芩澜哈哈大笑，连旁边的卧蚕也忍不住笑了出来，嘴角微微上扬，眼中笑意盎然。
    “好啊，没想到你们竟然在背后这样编排我？”
    一道略带愠怒的声音突然传来。
    顾芩澜主仆三人齐刷刷地看去，只见姜伯艺去而复返！
    襄苎惊叫一声，转身就想逃跑。然而，姜伯艺的动作更快，转眼间就已经一把抓住了襄苎的后衣领。
    “表，表少爷……”
    襄苎尴尬地回头，看着姜伯艺，满脸赔笑。
    姜伯艺嘴角微微勾起，但眼中的笑意却并未抵达眼底，他冷笑道：“你这丫鬟竟然如此空闲，在我背后嚼舌根，看来她确实没有什么事情可做。端王妃，我那里还有一些事情需要她帮忙，你不会介意我带她走吧？”
    “大小姐！”襄苎瞪大眼睛，一脸求助地看着顾芩澜。
    顾芩澜听到姜伯艺竟然称呼自己为端王妃，心中不禁愤怒不已。
    昨天才让姜伯艺生气，被他发了一通脾气，今天好不容易他的怒气已消，她可不想再惹火烧身……
    于是，顾芩澜投给襄苎一个含义深邃、自求多福的眼神，旋即目光转向了姜伯艺，嘴角挂着一抹谦卑而讨好的笑意，缓缓开口：
    “表若有差遣，襄苎定会全力以赴，不遗余力。然而，我这身边亦不能长时间没有襄苎的陪伴，因而……”
    “天黑之前，定将襄苎安然无恙地送回。”
    “好的，那么表哥请慢行……”
    姜伯艺丝毫不见外，一把就将襄苎带走了，留下厅中襄苎那撕心裂肺的呼救声久久回荡……
    卧蚕不由得心生怜悯，望了一眼被强行带走的襄苎，又转过头来，担忧地看着顾芩澜，问道：“小姐，这……真的不要紧吗？”
    “牺牲小我，完成大我。”顾芩澜轻轻拍了拍卧蚕的肩膀，语重心长地说道。
    卧蚕听后深以为然，郑重地点了点头，然后向顾芩澜伸出了大拇指，赞叹道：“大小姐实在是英明。”
    不久之后，桑凌蔷等人便被引至偏厅。
    顾芩澜打量着眼前的这群少女，她们褪去了昨日的疲惫与狼狈，恢复了清秀的面容，令人眼前一亮。
    然而，这些少女多半出身平凡，此刻显得有些战战兢兢。
    顾芩澜见此情景，便和颜悦色地向她们招呼了几声。
    她们见顾芩澜虽身处尊位，却无丝毫傲慢之气，反而对待她们亲切，原本紧张的心情也逐渐放松，开始与她交谈起来。
    没过多久，顾芩澜便对这些少女的来历了解了个大概。
    她们大多数都是平民百姓家的女儿，此行是因为前往寺庙上香才不幸被困。还有一些是与朋友结伴同行的，遗憾的是，那些朋友恐怕早就死在了敌人刀下。