书房内，苏砚正襟危坐于书案后，神情专注地看着手中的公务。这份公文是由薛县丞刚刚递上来的，事关昌平县的治安管理，这让苏砚不禁想起了杨县尉——那个已被镇北军带走的乌桓奸细。
    时间回到半个月前，那时镇北军和北地知府宋知府开展了紧密合作，共同调查北地境内所有乌桓奸细，并精心制定了抓捕计划。随后，一场长达十多天的“锄奸”行动悄然展开。
    然而就在抓捕计划即将结束时，杨县尉似乎已经有所警觉。
    之后他以杨夫人身体不适，需要去庄子上休养数日为借口，光明正大离开了昌平县。表面上看，他是关心妻子的健康，但实际上却是打算抛弃家人，逃往乌桓传递情报。
    那么，杨县尉为何能提前察觉到危险呢？这原因都要归结到汪掌柜身上。
    话说当时周瑾川从汪掌柜口中得知了不少乌桓的奸细，为了能将乌桓安插在北地的奸细一网打尽，那汪掌柜失踪一事便不能过早被乌桓奸细们察觉，否则，一旦这些奸细们察觉到危险，就极有可能隐藏起来或者逃离北地，这样一来，他们之前所做的一切努力都将白费。
    于是，他斟酌再三，决定暂时不将汪掌柜失踪的消息泄露出去，并想办法让那些乌桓的奸细继续保持警惕。为此，他派暗卫伪装成汪掌柜，到酒楼告诉酒楼里的人知道他要外出谈生意。
    至于与汪掌柜有联系的杨县尉……
    周瑾川很是担忧他这一个变量因素，会使得他们的计划打草惊蛇。毕竟，如果杨县尉发现汪掌柜失踪并开始调查此事，那么他们的计划就可能提前暴露。
    于是他和顾景渊商量过后，二人便暗中与苏砚见上了一面。苏砚作为大周的子民，昌平县的县令，对于周瑾川和顾景渊的请求，他自然是义不容辞的答应了。
    接下来的日子里，他无时无刻不在留意杨县尉的一举一动，甚至为了不让他与“汪掌柜”有太多接触，而布置了好多公务给他，以确保他没有察觉到任何异常情况。
    与此同时，若是汪掌柜长时间不出现在奸细们眼中，也是不行的，因为这样容易引起奸细们的怀疑。然而，周瑾川是绝对不会让汪掌柜再出现在大众面前的，原因有二。
    其一，他们不能完全确定汪掌柜是否会真心诚意地帮助他们，毕竟人心难测，尤其是在汪掌柜必死的结局下；
    其二，他们也同样担心乌桓人可能察觉到异常情况，从而对汪掌柜做出什么不利的事情，从而导致打草惊蛇。
    为了消除各种潜在风险，周瑾川决定安排一名暗卫来模仿汪掌柜的行为举止，以便在必要时暂时代替他出现在公众视野中。
    本来一切都进展顺利，暗卫几乎完美地模仿了汪掌柜，但当杨县尉无意间提出一个问题时，暗卫却未能给出准确答案，只能含糊其辞地应付过去。
    正是这个细节让杨县尉心生疑虑，最终引发了他企图逃跑的事件。
    不过，他早就在镇北军的严密监控下来了，只要他有一丝丝异样的举动，监视他的镇北军士兵便能敏锐察觉出来，因而他的逃跑失败了。
    此刻，苏砚也不知道杨县尉被镇北军关押在何处，是否在严刑拷问下道出他所知道的一切。
    ***
    待苏砚从思绪中抽离开来，正准备提笔在公文上写下自己的决议，书房的门被敲响，屋外传来侍女苏岳的声音。
    “大人，老夫人来了！”
    闻言，苏砚急忙放下刚刚粘上墨汁的毛笔，边连忙起身边喊道：“母亲快进！”随后他从柏芝手中接过苏夫人的手。
    “母亲您今日怎么会在这个时辰过来寻我？”苏砚有些疑惑地问道。
    他的疑惑来自于苏夫人通常不会在这个时候来找他。
    苏夫人微微一笑，轻轻地拍了拍苏砚的手背，轻声说道：“我在这个时辰来打搅你你，不是遇到什么急事了，而是想解答你心底的疑惑。”
    说罢，苏夫人递了个眼神给柏芝。
    柏芝跟随在苏夫人身边已有三四年之久，这段时间里，她们主仆之间已经培养出了一种默契。有时候只需一个眼神、一个动作，柏芝便能明白苏夫人的意思。
    此时，苏夫人递给她的眼神，便是示意她先离开一下。
    柏芝心领神会，缓缓倒退几步后，便转身轻手轻脚地离开了书房，并轻轻地合上了房门，将屋内与屋外隔绝开来。
    ***
    宽敞明亮的书房里，苏家母子面对面地坐着，气氛似乎有些凝重。
    苏砚沉思片刻，终于开口问道：“母亲，您往日与他人不会如此亲昵，可今天却和谢夫人如此……亲密，儿子实在想不通这其中缘由，不知是否该冒昧向您询问。”
    从见到苏夫人与林氏并肩出现在他眼前，苏砚就十分疑惑，原本他打算等公务处理完毕后，便去一趟苏夫人的院子，打探一下情况。
    倒是让他意外的是，苏夫人却因为懂他，所以便主动出现在他面前。
    “你心里有疑问，母亲大概也能猜得到。”苏夫人微微一笑，反问道：“难道母亲如此与谢夫人亲昵，就不能是我与谢夫人一见如故？”
    苏砚摇了摇头。
    他太了解自己的母亲了，她现在的性格不可能轻易与人亲近。自从父亲去世后，他们遭受了族人的背叛和羞辱，母亲便不再轻易相信别人，更不会与人过于亲昵。
    “母亲，其实儿子心中一直有个疑问，从未对他人提起过。”苏砚微微一顿，面色凝重地说道：“谢家人似乎与众不同，无论是容貌、气质还是学识，都与普通农家之人迥异。而母亲您……”
    苏砚欲言又止，不知该如何继续表达自己的想法。就在他下定决心想要将疑惑与母亲道出时，他的话语被苏夫人轻声打断。
    她的声音低沉却带着一种不可抗拒的威严：“砚儿，你需明白，母亲绝不会做出任何伤害你的事。对于你心中的疑虑，母亲只能告诫你，不必过度探究，更不可因好奇而特意去追查。如今，母亲只剩你这唯一的亲人了。”
    “母亲！”
    苏夫人的最后一句话让苏砚心头的疑惑愈发浓烈。
    “你是不是知道了什么秘密？关乎我们一家子的性命！”
    苏夫人闭上双眸，缓缓地摇了摇头，语气严肃而认真：“砚儿，所谓秘密，就是无人知晓之事。一旦被无意探知，这秘密就难以保守。那时，你所在意之人，将可能因此陷入绝境。”
    此刻，置身于迷雾之中的他，仿佛从苏夫人的态度中捕捉到了一丝微弱的烛光，但他却不敢上前触碰。
    “母亲，儿子……没有疑惑了，让母亲忧虑了。”
    苏夫人点点头，准备起身离开，忽然想到一件事，笑着反问：“砚儿，你是心悦楚楚吧？”
    “！！！”
    苏夫人瞧着自己儿子忽然羞红的双耳，嘴角上的弧度逐渐上扬：“可惜，襄王有梦，神女无心，你还是等人家小姑娘及笄再表白心意吧，不然……就要被你吓跑了，连日久生情的机会都会没了。”
    “母亲！”苏砚不明白自己对谢南楚的小心思怎么就被自家母亲知晓了，他尴尬轻咳一声：“儿子，没……没有！”
    听着儿子的狡辩，苏夫人无奈摇了摇头：“随你，反正我可看出来阿楚只是把你当兄弟。”
    苏砚：“……”