“哎呀，我说了多少遍了。祭天用的松柏，寒梅，要生机勃勃。你看看这个，一个个耷拉着，哪有一点生机的样子？”
    莱阳皇宫，礼部衙门，各司的官员忙得不可开交。
    但见一个清瘦的官员，身着紫色官服。指着那一株株树瘦叶萎，毫无活力的树木，严词厉色的训斥着手下的小吏。
    “撤下去，撤下去，赶紧再去找。”这边不耐烦的指挥着小吏，那边着急忙慌的喊道：“哎呦，我的隋便隋大人哎，您怎么还在这呢？我不是劳您，去户部和内侍府，筹措银子去了嘛。”
    “胡大人哎，您让卑职去，卑职能不去嘛？卑职去过啦，户部的钱大人，内侍府的梁大人，就给了卑职两字的回复。”
    衙门口，房檐下，回廊里。
    一名身着绯色官服，身材适中，长相儒雅的官员。一边回着话，一边小碎步快速的往那清瘦的官员走去。
    “照办？”胡大人只待他走到面前，这才两眼放光的问道。
    “没......钱！”隋便两手一摊，摇了摇头，一脸无奈的说道。
    “没......没钱？！新皇登基，第一次的冬至大典，他户部居然没钱？！”胡大人难以置信的说道。
    “我说大人嘞，您是不知道啊。户部钱大人，好歹还见了卑职一面。内侍府的梁大人，连门都没开，就给卑职打发了。”隋便无可奈何的说道。
    “哎......内侍府，咱惹不起啊。”胡大人深深的叹了口气，无奈的摆摆手道。
    “户部，咱也得罪不起。”隋便无奈的看着胡大人说道。
    “你算算，还缺多少银子？”
    “至少这个数。”隋便伸出三根手指，小声的说道。
    “三万两？”
    “三十万两？”
    胡大人接连说了两个数字，隋便只是自顾自的摇着头。
    “难不成......”
    “三百万两呐，大人。”隋便盯着胡大人，那瞪得宛如铃铛一样的双眼，一本正经的说道。
    “三......”胡大人，虽说惊讶，却也无可奈何。
    “大人啊，今年不比往常。除了祭天，祭祖。宴会也是盛况空前，京城五品以上的官员，都会到场。”隋便压低了声音，凑到他的耳边低语道：“更何况，今年还有那四位‘爷’呢，不伺候好了不行啊。”
    “得了，得了，你啊，先捡能办的事办吧。待会，我亲自去趟户部，去找找钱瑾，想想办法。”说着背着手，低着头，迈着官步，心事重重的往衙门内走去。
    冬至庆典，乃是莱阳皇室，一年一度最盛大的典礼。
    皇帝会在这一天，率领文武百官祭天，祈求来年，国泰民安，风调雨顺。也会率领宗族之人祭祖，祈求高氏一族，帝业永祚。
    双祭完毕之后，凡三品以上的高官，皆会留京参加宴会，唤作“冬日宴”。
    此等大型庆典，一年一度，早已成为朝廷定制。礼部官员，只需遵循旧制办理，可确保无虞。
    只是今年这庆典的规模，非比寻常。
    时值新皇惠帝登基，第一次举办冬日庆典，其盛况空前绝后。
    不仅邀请了五品以上的官员，全部进京参加冬日大宴。还将四方王爷，雍凉侯，尽数邀请进京。除此之外，羌族的使团，也将入朝觐见朝拜。
    如此一来，今年的冬日庆典，已不单单是祭祀这么简单。而是事关国家形象，边疆安宁的朝堂大事。
    他胡徕身为礼部尚书，朝中老臣，此等重任傍身，怎能不兢兢业业，谨小慎微。
    几个月以来，他事必躬亲，草拟章程，力求每一个细节都尽善尽美。
    就留庆典所使用的物件，每一个也都必须经由他的认可，方才可行。
    如今万事皆已准备妥当，却是财力不足，岂不是滑天下之大稽？
    然而，同为一部尚书。让他去求资历，年龄，都在自己之下的钱瑾，又实在是磨不开面子。
    但见他在厅堂里来回踱步，左思右想。最终，万般无奈之下叹了口气，终是硬着头皮，迈开不甘的双腿，往户部衙门而去。
    这十数年间，即无将军回朝献捷，也无恩科皇榜。虽仍有冬日庆典，然而所行之事，不过一年年的重复而已。
    而今，礼部好容易有了一个，出头露脸的机会。若是就这样放弃了，他实在是心有不甘。
    “哎呦，胡大人。”户部侍郎金璋，满脸堆笑，抱拳拱手的迎了上去。
    “什么风把您给吹来了？”金侍郎似笑非笑的，看着胡徕说道。
    “金侍郎，劳您通禀一声，就说礼部尚书胡徕，有要事和钱尚书相商。”他刻意提高了“通禀”和“礼部尚书”六个字的语调。
    其中缘由，耐人寻味。
    “您稍后，下官前去通报。”他阴阳怪气的说道，紧跟着大摇大摆的往内厅走去。
    独自留下那胡徕一人，站在那衙门口，立在那寒风中。
    约摸过了一个时辰，只见那钱尚书，挺着圆圆滚滚的官肚，迈着一步三摇的官步，缓缓的走来。
    “我说钱大人，您这户部的衙门真够深的，通报一声，都得花上一个时辰。”胡徕没好气的说道。
    “哎呦，胡大人，您千万别怪。户部不比礼部，这两天忙啊。年关将至，我们得理账啊。这才未及时迎接，莫怪莫怪。”他用那赘肉横生的脸，笑眯眯的望着胡徕说道。
    胡徕听他话语之间，多有讥讽之意，心下大为不悦。然他此刻，毕竟是礼下于人，只能是压制怒火，不情不愿的赔笑着。
    “胡大人此来，想来是为了冬至庆典之事吧。”不等这老儒开口，钱瑾便直接了当的点明了来意。
    “冬至大典，章程已草拟完备。礼部却是财力匮乏，捉襟见肘，还望钱尚书广布恩德，施以援手。”胡徕抱拳弯腰，尽显诚恳。
    无论何时，手握财政大权的人，总不免高人一等。
    六部尚书之间，虽说同级同品，但朝中地位却不尽相同。
    吏部，兵部，户部。
    官员、军队、财政，毫不夸张的说，一国命脉，皆在其掌中。地位比之其余三部，更显超然。
    工部、刑部。
    水利，刑狱，乃是安民之本，地位虽不如前三部那般显赫，却也是实权部门。
    唯独这礼部，清水衙门不说，平日里还不受待见。无论地位，还是实权，均是六部当中最低的。
    “胡大人啊，户部之钱皆归国家所有。一笔笔，一项项，年初之时，便已定下了出处，在下实在是爱莫能助啊。”钱瑾双手一摊，挤出一个皮笑肉不笑的表情。
    “钱大人，冬至庆典乃是朝廷大事，户部怎可如此推诿？”胡徕不忿的说道。
    “胡大人，若想让户部出资，到也不难。您草拟个章程，上呈尚书省。阁老只要批复，在下自然照办。胡尚书久居高位，对朝廷制度，理应了如指掌才是。”钱瑾眉眼轻挑，一脸不屑的看着胡徕说道。
    “如今离庆典开幕，不过十余日。此刻上呈尚书省，几时才能有回复。”胡徕语气急切，还不住的手背手心，相互拍打。
    他心中焦急万分，语言神态之间，难免失了分寸。
    钱瑾眼见平日里，张口仪态，闭口礼数的老儒。今日里竟是如此的失语失仪，眼神之中尽是轻蔑，随即哂笑着说道：“胡大人啊，有道是远水不解近渴。在下给你指条明路，如何？”
    “愿闻其详，愿闻其详。”胡徕双眼放光的望着他说道。
    “你礼部不是还有供廉银，四百万两嘛，你先取出来垫上，以解燃眉之急。”钱瑾那臃肿的圆脸上，露出一抹坏笑。
    “这......这如何使得？”此言一出，胡徕的情绪比之刚刚更加激动。
    也就是户部衙门这四个字，让他心有畏惧，不便发作。
    若是换一个环境，只怕此刻，他已经跳了起来。
    “礼部官员的供廉银，乃是朝廷的恩赐，如何能挪作他用？再者说，冬至大典，乃是朝廷之事，岂有让官员掏钱之理？”胡徕声色俱厉的看着他说道。
    钱瑾眼见面前仪态皆失的老儒，心中鄙夷到了极致。
    他胡徕，是六部尚书里，年纪最大，资历最老的。平日里，总爱仗着资历对他们这些“后辈”指指点点，冷嘲热讽。
    时常还慷慨激昂的说些，忠君爱国，为王前驱的思想。想他一穷酸腐乳，于国家建设，百姓生机，毫无半点建树。
    忠、孝、仁、义，这些个美德，他占了个老字。
    倘若不是念他，乃先帝老臣。似他这般无才无德之人，只怕早就横死街头了。
    钱瑾方才，故意提到礼部的供廉银，便是想试试这老儒是何态度。若是他欣然允诺，他心中，倒还能保留对他的那一丝敬畏。
    真挤出个百万两银子来，以解燃眉之急，也未尝不可。
    “那在下可就爱莫能助了，要不您再受累，去趟内侍府，请梁大人想想办法？”钱瑾此刻抬出内侍府，就是故意恶心与他。
    朝堂之上谁人不知，内侍府仅尊皇帝一人之内。除皇帝以外，就连皇后，皇太后的面子，他们也不放在眼里。
    那内侍府总管徐礼，虽只是个五品阉人，却因和皇帝亲近，实际地位远非寻常官员可比。
    旁的不说，单是那掌管皇宫内，一切吃穿用度的权利，便已是羡煞旁人。
    在他徐礼看来，什么官阶品秩，皆是浮云。只要他和皇帝，一直保持着这样的亲近，他就永远不会品尝到，失去权利的滋味。
    “即是钱大人无能为力，老夫就不叨扰了。告辞！”胡徕也不看着他，只是做了个抱拳的姿势，便转身离去。
    钱瑾看着胡徕那灰溜溜的身影，渐行渐远，立马收起了挤出来的笑容。一脸轻蔑的看着他，冷哼着说道：“你个穷酸腐儒，放着自己府衙的银钱不用，反到我这里来讨便宜。”
    “啊，呸！等死吧你。”
    在户部碰了一鼻子灰的胡徕，悻悻的回到了自己的厅堂，忧心忡忡的坐在那里，暗自神伤。
    “哎，人心不古，世态炎凉啊。”他独自一人靠在官椅上，看着厅堂高高的房顶，束手无措的哀叹道。
    “大人。”正在胡徕哀叹之际，隋便悄然的出现在了他的面前。
    “少成啊，这次我们怕是死定喽。”胡徕依旧看着那高高的屋顶，生无可恋的说道。
    “看来钱大人，并未插手啊。”隋便看他那副神态，心中已然猜到了八分。
    “十几年了，好容易才有次出头露脸的机会。这下，风头出的大了，连头都要没了。”胡徕带着哭腔的说道。
    “大人，依下官愚见，事情或许，还没发展到这一步。”隋便走到他的官椅便，贴在他的耳边悄声的说道。
    “此话怎讲？”前一刻还准备交代后事的胡徕，一听这话，瞬间生龙活虎的蹦了起来。
    一前一后，不过眨眼之间，态度竟能有如此巨大的转变。
    这胡徕，人如其名啊。
    “扬州那边.......”
    “果然是他。”胡徕语气凝重的说道。
    “送来多少钱。”
    “整整八百万两。”
    “你打算如何处置？”
    “此番不比寻常，下官不敢做主，还请大人定夺。”
    “算他孝敬吧，具体孝敬多少，你看着办。事情了结之后，让礼部司给他送份嘉奖，也算他这钱，物有所值了。”这算盘打的，说他中饱私囊，一点也不为过。
    “大人，扬州的钱，可不好拿啊。此事，大人还得三思啊。”隋便悄声的提醒道。
    “如今已是箭在弦上，由不得我们多想了。除了这条路，我们别无他法。就这么办吧。”胡徕眼神深邃的说道，多少复杂的神情，都在那一眼之间。
    扬州。
    幅员辽阔，富甲一方。
    正如那古语所云，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
    江山如画，江南最美不过扬州。
    两广会战之时，湖广为了保证前线兵马钱粮的供给，废庐州府，立徽州府。
    而后更是将徽州、苏州并入扬州，三者合一，才有了现今的扬州。
    这里不仅是南阳王的治所所在，也是裴家经营百年的根基之地，还有道家仙境齐云山矗立云山之间。
    所谓人杰地灵，亦不过如此。
    那扬州热闹的街道上，一个毫不起眼的小茶铺。
    一人一剑，坐在那里，品着江南香茗，吃着扬州名点。悠然自得，逍遥自在。
    此等闲情逸致，真不愧是那锦绣江南。
    “夫君，你看这身好不好看。”芷曦拉着江漓，换上了一身公子的打扮，坐在他的身边问道。
    “你俩，这是什么意思？”他看见两个女子的打扮，突然闻到了一丝不好的气息。