12 月 中 ，寒风凛冽，白雪皑皑，整个世界仿佛都被冰雪覆盖。
    在华国东北部的吉河市，我踏出火车站，与来自同一地区的几位老乡挥手道别。从这一刻起，剩下的路途将是我人生中首次踏入社会的真正起点。
    再经过漫长的长途汽车车程，我又搭乘了隔壁村一位陌生大叔的四轮车，终于来到了后沟村，这个感觉熟悉又亲切的地方，就是我的家乡。
    我叫秦初五，据说是大约两三岁的时候被人遗弃在村口的野孩子。
    那天清晨，村口放羊的老光棍发现了我，他用那破旧的背筐将我背回了村庄。
    在我的襁褓里，只有一个玉石葫芦挂件和一张写着我生日的纸条。纸条上清晰地记录着我的出生日期，因为我是初五出生的，老光棍便给我取名为初五。
    这些年来，老光棍一直视我如亲生子一样照顾我、呵护我。虽然我们的生活并不富裕，但我和他之间却充满了质朴的亲情和温暖。
    然而，随着时间的推移，我逐渐长大，对外面世界我充满了好奇和渴望。于是，我借着当兵入伍的机会勇敢的离开了后沟村，去追逐那个我希望的，通过我的努力能够让他过上小康生活的梦想。
    如今，我梦断军营。只能带着一身的风尘和疲惫又回到家乡。但我不会绝望，我相信地方上一定会有更多的机会让我发挥，道路千万条，总有一条是我人生的方向。
    看着依然熟悉的篱笆院，和老旧的三间小土房，鸡鸭棚子和小羊圈依旧还是那个样，羊圈门是打开的，屋子里也没有人。想想此时此刻和此地，它肯定是去了放羊。
    我进了屋子，慢慢放下行囊。目光扫过这曾经熟悉的一切，心中涌起一股深深的感慨。八年过去了，这里竟然没有丝毫变化，仿佛时间在这里凝固了一般。
    正当我沉浸在思绪中时，门口的光影忽然一闪，一个人出现在了门口。我定睛一看，原来是四十多岁的街坊刘寡妇。她头上包裹着一条头巾，神情有些谨慎地站在那里，用审视和疑惑的目光上下打量着我。
    婶子，您好啊！我刚一张口，还没来得及多说话，就看到刘寡妇的脸上立刻浮现出惊喜的神情。她满脸堆笑道：“哎呀！是小初五啊！我说远远地看着有人不敲门就直接进了秦老头家，原来是你回来啦！”
    紧接着，她又激动地拉着我的手，继续说道：“真是太好了！你这一走就是整整八年啊，婶子可想死你了！快让婶子好好看看你。他边说话边拉着我的手端详我的脸。。
    嗯，又高又壮又英俊，真是要稀罕死人嘞。刘寡妇看着我好像越看越喜欢的模样。
    看了足有半分多钟，感觉她都有些恍神了。我叫她，她才反应过来。这老秦头咋不在家呢？老秦头知不知道你今天回来啊？”看了我几眼后他才想起这个问题。
    我摇了摇头，回答道：“嗯，我没告诉他我今天会回来。不过我想这会儿他肯定出去放羊了。”
    刘寡妇听后，热情地邀请道：“那正好，走，到婶子家去，婶子给你做你爱吃的去。
    在刘寡妇家，她沏了杯茶水给我喝，就开始忙着做饭。我一边帮他烧着火一边和她说话。没多久，听到街上咩咩的羊叫声，我知道是我爹放羊回来了。
    我静静地站在刘寡妇家门口，目光紧紧锁定在那个熟悉的身影上。他戴着一顶破旧的草帽，背后背着一筐满满的干草，手中握着一根羊鞭。令人欣慰的是，他的腿脚依然有力，羊鞭挥动时依然是发出清脆的“啪啪”声响。然而，他似乎完全没有察觉到我的存在，全神贯注地将羊群赶进圈子里。
    我透过篱笆望去，见他关好了羊圈门。拍打身上的灰尘准备走进屋子时，我急忙高声呼喊：“秦老头，羊卖不卖？！”
    听到我的声音，他停下脚步，转身寻找声音的方向。当他看见我时眼神中透露出一丝惊讶。或许他正想回答我关于卖羊与否的问题，但话还未出口，便被另一股情绪所取代。紧接着，我看到了他脸上浮现出的复杂表情——那是一种既欣喜又带着些许疑惑的神情。
    “羊……你……你个小羔子，咋回来啦？”他的声音有些颤抖，仿佛压抑着内心的激动。
    我能感受到他对我突然出现的惊喜和感到意外，同时也夹杂着一些不解和担忧。
    我快步走到他的面前，伸出双手，紧紧握住他那布满老茧的手。我凝视着他的脸庞，岁月的痕迹在他脸上刻下深深浅浅的沟壑，他看上去比以前倒是变化不大。我静静地看着他，心中涌起一股复杂的情感。
    然后，我轻轻地对他说：“爹，我想你了，所以我复员回家来给你养老。”他听了我的话，先是一愣，随后嘴角微微上扬，露出一丝笑容，但很快又变了脸说道。
    “你个没出息的东西！不好好在部队里好好干，想我干什么？…还真的复员了？”他一边笑骂着我，一边用怀疑的眼神看着我。我感受到他眼中的关切和担忧，心里不禁一酸。
    我深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：“爹，部队里的竞争太激烈了，名额又太少，我没能提上干部，所以决定回来陪在你身边，和你一起当羊倌了。”说完这句话，我感觉自己像是卸下了一副重担，整个人都轻松了一些。
    我 十六岁那年，因为年龄不够，便虚报了两岁才得以入伍。幸运的是，我凭借着出色的考核成绩，成功转为了一名专业军士。当时，我兴奋地拨通了村里的电话，将这个好消息告诉了他。他听后喜出望外，毫不吝啬地对我夸奖了一番，并立即宰了一只羊，邀请街坊邻居们一起来共同庆祝。
    到了第二期时，我再次致电给他，告诉他自己将会努力争取提干成为一名军官，以便能够留在部队继续发展。然而，这次他没有像上次那样多言，只是默默地卖掉了大部分羊，然后给我汇来了一笔钱，并嘱咐我要与领导搞好关系。可是......唉，有些事情实在难以启齿，总之最后我还是决定回到故乡。
    中午，我们在刘寡妇家一起吃的香喷喷的炸酱面。她打电话也叫回来她的双胞胎，
    一儿一女和我们一起吃。
    话说这刘寡妇，她家之前在俺们村儿那可是响当当的有钱人呐！她家男人在林场开卡车，挣得老多了。后来林场不让砍树了，就跟单位签了合同，承包了林场的一辆卡车搞运输。就是那种交承包费，单位给开基本工资，上各种保险，多挣的钱都自己揣兜儿里的。那钱挣得更多了！结果呢，好景不长，车翻山沟里了，刘寡妇就成了带着俩拖油瓶的寡妇了。好在她家男人是有单位的人，各种保险都挺全乎，单位和保险公司一起给赔了三十多万。刘寡妇也没改嫁，就守着这钱和一双儿女过日子。那年她 33 岁，俩孩子 12 岁，转过年来我就当兵去了。现在她儿女都 21 了，女儿上半年嫁人了，婆家就在翻过一座山的邻村。儿子在镇上他舅家的小饭馆学厨师呢，说是等出师了就跟着他舅干饭店，以后结婚再在镇上买个房，不再回这穷山沟了。
    下午，我爹说要宰只羊，晚上请客吃饭。刘寡妇一家也来帮忙了。还叫来了他弟弟，就是在镇上开饭馆的厨师。他弟弟开来个三马车，拉来的各种食材和炊具家什满满当当。当然，人家是来挣钱的。
    开了整十桌，其实村上没剩多少人了，年轻的大多都在外面打工回不来，来的多数是留守的老人、妇女，和儿童。大伙难得有这不要份子的宴席吃，大家吃吃喝喝吹牛聊还挺热闹。
    但是农村人大多数还是有早睡早起的习惯。掌灯没多久就开始陆陆续续的都走了，最后留下的就是我们这一桌，有我爹和我，还有刘寡妇弟弟和她儿子，村长兼支书老刘头，村会计，村委员兼电工和他媳妇村妇女主任。哦对，还有我爹在外村两个妹妹家的两个堂哥，一个在镇上当管片帽子叔叔，一个是倒腾山货的倒爷。
    一桌子人分成两拨，上岁数的一边，我们年轻的一边，聊得热火朝天。又喝了圈酒，当片警的表哥张学武问我：“今后有啥打算？需不需要他帮忙先找个班上？在他们所里安排个辅j，绝对没问题。”
    我还没来得及回话呢，另一个表哥梁满仓就开口了：“上啥班啊？弟弟，跟着哥干，一年到头挣个五六万，稳稳当当的。当辅j一个月才千把块，有啥意思？”
    我这俩堂哥，年纪差不多，说话也互相没大小，他俩互相看不顺眼。当帽子叔叔的堂哥瞧不上倒腾山货的堂哥，觉得他投机取巧、见钱眼开，有时还在违法的边缘试探。倒腾山货的堂哥呢，又看不起当帽子叔叔的堂哥，说他胆小怕事刻板教条，学没少上，却只知道挣那么点死工资。
    后来我爹跟我说过他俩闹掰的原因。原来是收山货的堂哥，收了国家保护的野生动物尸体，被人举报后进了局子。当帽子叔叔的堂哥没帮上忙，还是让他被拘留了。就因为这事儿，两家的关系就疏远了。
    当时我就看出来了，他俩有点不得劲儿。也不好说去跟谁干，就说我现在刚回来暂时还没有具体的打算。想先呆一段时间，等过完年了有了具体打算再和他们说。
    这时候刘寡妇的儿子小川说话了，他说初五哥，要不咱俩一起开个饭馆吧，搞点特色的那种。你看啊，张哥是帽子叔叔，咱开饭馆肯定没人敢欺负咱；李哥做山货生意，那咱原材料也有了。你要是能拉来资金，咱就盘个饭馆，我来给你当经理，保准能挣钱！”这小子还挺会算计呢！
    他舅舅听到了，拍了他一下说：“就你还当经理呢，我那饭馆让你当半个月经理，没准就被你整黄了！还是老老实实学你的厨师吧！”
    其实开饭馆这事儿我还真考虑过。我在部队受伤后，还真在火房干过两年司务长兼炊事员呢。让我搞个小馆子，我觉得也行。不过那都不是现在我在打算的事儿！
    村长老刘头，听到这话后，立马转过头来，脸上带着笑意说道：“小五啊，你这才回来，按理说，应该先在家里好好休息一下再谈其他事。不过呢，正好有这么一件事，我觉得还挺适合你的。”
    他停了一下，然后说：“乡里现在要求每个村子都出一个森林巡查员。明面上的任务就是负责森林巡视和放火的工作，但实际上就是没啥事的时候到处溜达溜达，主要就是看着点那些上山的人，提醒别让他们抽烟、烧纸啥的。这兼职虽然工资不高，但活轻省啊。本来这活一直是我在干，没事就上山转几圈。可现在我这老胳膊老腿的，实在是转不动啦！要不你先来试试？”等你寻好了营生，我再交给别人来干，你看怎么样啊？。说着，老刘头从口袋里掏出一个红色的胳膊箍，上面清楚地印着“森林防火”四个大字。
    会计也乐呵着笑着说，这可真是个美差，一个月六百块钱，跟捡得一样。既清闲又自在。要不是让村长放心的人呢。还真不见得把这事儿交给他。会计是个老油条，两边讨好的话真是拿捏的十分到位。之后我爹就立即接过来了，赶紧说我，让我快谢谢村长。
    其实我真不想接这活，这活说好是捡便宜，可一旦出问题，那可就说不准得深蹲大狱了。但我爹都接过来了，我还能说啥，赶紧端起一杯酒，给刘老头敬了一个。说道：“那就谢谢刘大伯了。”我心里想着，过段时间就让他安排别人去干。爱谁干谁干，反正我不干。
    心里虽不愿，但第二天我怎么也要溜达溜达做做样子，当些日子森林巡查员。