周勤跟和氏成亲后，在密塔县书院念书，十天休沐回去一天。
    和氏恨不得将他榨干，每次回去起码有两天精神不济，加上嫉妒周诚，心绪不定，学业一落千丈。
    院试失利，没能考上秀才。
    和氏知道后马上露出嫌弃的嘴脸。
    和氏板着手指数落：“你说你炕上不行，连秀才都考不上，没有挣钱的能力，拿什么养家？
    我还指望你考上秀才、举人，让我做举人娘子呢。”
    今年比不比往年，粮食的价格涨的人心发慌，再考一年又要浪费一年的束修。
    粮价不涨，她还能由着周勤再考一年、两年，如今这个情况，哪行。
    当初真是看走眼了。
    和氏嘴角耷拉，一脸尖酸样，说的话更是扎心。
    是个男人就受不了女人嫌弃自己炕上不行。
    “闭嘴。”周勤额头青筋直跳，气急给了和氏一个耳光。
    要不是和氏，他跟袁玉竹的亲事就不会黄。
    有袁夫子的精心指导，他一定能考上秀才，然后跟袁玉竹完婚。
    他本来有康庄大道，是寡廉鲜耻的和氏毁了他的前程和美好姻缘。
    被袁夫子夸了多年，说他一定能顺利高中，他也以为是这样，去到书院才知道天外有天人外有人。
    书院的夫子说他资质确实不错，不过比他资质好的大有人在，他只有不断努力才能脱颖而出。
    这次院试失利对他是个不小的打击，昔日不如他的两名同窗皆考中了秀才，明嘲暗讽他不懂珍惜，有眼不识金镶玉，错把鱼目当珍珠。
    他已是非常憋闷。
    和氏不但不安慰他还嘲讽他，这不讲理的泼妇、荡妇，就该被浸猪笼。
    和氏也不是吃素的，挨了打反手就打回去。
    “真当老娘稀罕你，要不是老娘肚子里有你的种，你以为老娘能忍你？”
    周勤双拳紧握，用了毕生的自制力才将满腔的怒火压下去。
    他鲜少在家，和氏又不是个安分的女人，肚子里的野种是谁的不得而知，但绝不是他的。
    和氏把他害的这么惨还想让他养野种，做梦。
    只是现在还不是撕破脸的时候，等明年考上秀才，一定会休了和氏。
    打了周勤，和氏也渐渐冷静下来。
    真把周勤惹怒休了她，她还得找下家，再找的未必就比周勤强。
    “你不是有十亩地么，回去瞧瞧你娘有没有把地种上，说不定咱们一家三口人下年就指着那点收成过活。”
    周勤也有此想法，他手里只有二十多两银子，这笔钱要留着科举，绝对不能动。
    光出不进，粮食价格翻了三倍，和氏的老底也经不起吃多少年，
    地里的产出就变得尤为重要。
    只是一想到村里人知道他落榜的眼神，他就受不了。
    这些年被捧的太高，才知道摔下来有多痛。
    可面子哪有肚子重要。
    “不能空手而回，给我钱，买点吃食回去。”
    和氏翻了个白眼，数了二十文给他。
    二十文，去年的这个时候能买一两斤肉，今年连半斤都买不到。
    周信垂下眼眸，拿起铜钱就往外走。
    心中发誓，今日受的屈辱，他日将会十倍百倍的讨回来。
    分家后周勤一直为院试做准备，没回过大营子沟。
    还不到村口就见到田里绿油油的禾苗。
    周勤记得往年这些全都是荒地。
    怎么全都种上庄稼了......
    按理说，开了这么多荒地现在村民们应该来不及种上才对。
    不但种上了，地里还没有几个人。
    这太不合常理。
    周勤满腹疑惑的往自己的地里走。
    看到田里荒凉的景象，周勤握紧了拳头。
    他的地，竟然没人帮他种......
    周围是周铁锁和许氏以及周信的地，全都种上了粮食。
    许氏倒是有心想帮他种，实在是心有余而力不足。
    帮周诚开荒的村民优先免费使用新农具，没帮忙的就要排队。
    且里正不愿让周诚吃亏，定下出钱租借的规矩。
    不然对周诚、对给周诚帮忙的村民都不公平。
    周诚不主动将农具给许氏和周信使用，就算出钱她家也被村民们挤到最后，等他们用完春耕都快结束了，根本耽误不起。
    只能跟往年一样辛勤劳作。
    许氏恨周诚恨的牙根痒痒，恨不得喝周诚的血，吃周诚的肉。
    但凡她说一句周诚的不是，村民们听到就会合起伙儿来骂她。
    她是被骂怕了，有什么不满只能拿周秀和几个儿媳出气。
    万不敢在外面说周诚。
    李杏娘和三个小妾都有了身子，看肚子的形状都是男娃。
    和氏一看就不能生，她再厌恶周勤，对孙子还是很重视。
    太重的农活儿不敢让李杏娘四人做。
    挖地这些累活儿就全落在了她和周信周秀兄妹身上。
    周秀跟叶家的亲事黄了之后，怨气冲天，干活儿懒懒散散。
    光种她和周信的地就非常吃力，根本没时间、精力把周勤的地一并种了。
    里正瞧着可惜也不敢让别人随便种他的地。
    读书人不能随便得罪，一旦鲤鱼跃龙门，吃不了兜着走。
    和氏从没种过地，不可能去乡下种地，属于周信的地自然就荒废了。
    原本想着只要考上秀才，他名下的田地就不用交田赋，荒废也无所谓。
    也就没有特意跑一趟请里正将田地给别人种。
    哪料到自己如囊中取物的秀才竟然没考上，这下好了，土地荒废，不但没有粮食还得交沉重的田赋。
    周勤捏紧手里拽着的草绳，咬紧牙根往家里走。
    “秀才公回来了，还给你娘割了肉啊，真孝顺。”
    地里劳作的村民跟周勤打招呼。
    前两次周勤回家都是空着手，这次却买了肉。
    加上往日周铁锁和许氏把周勤夸上天，说袁夫子笃信周勤能高中状元，考一个小小的秀才有何难。
    说的多了大家潜意识就觉得周勤但凡考试必定能中。
    压根没考虑他会落榜。
    这些话听在周勤耳朵里就是赤裸裸的嘲讽。
    他冷着脸一言不发的加快了步伐。
    村民望着他的背影，扯扯嘴角：“......啧，考上秀才就是不一样了啊，看人都鼻孔朝天了。”
    许氏估摸着院试结束了，盼星星盼月亮的盼着周勤回家。
    人倒是盼回来了，还拎了一块肉回来。
    可惜没带回来她想听的好消息。
    “没事，今年不中明年再考，总能考上，娘相信三郎。”
    许氏慈爱的看着周勤，摸摸他瘦了一圈的脸心疼不已。
    “娘，二哥，我还要继续在书院念书，今年我的地就给你们种，田赋你们交，有多少余粮也是你们的。”
    周信用棍子剔了剔牙，皮笑肉不笑道：“三弟，你看看咱家的劳动力，能种得了吗？
    你要早点讲我肯定想办法，可现在时间太晚了，种不了。
    再说，我也拿不出多余的粮种，分家分的粮食你都拉到城里去了，一点粮种没留下，用什么种？不如你问问村里其他人愿不愿意种。”
    不想交田赋，早干嘛去了。
    大家都不是傻子，谁愿意帮他种。
    周勤与袁玉竹退亲娶了一个大他十岁的寡妇，周信就料到周勤考不上秀才。
    果不其然，被他猜中了。
    周信想到自己这么多年在家里当牛做马的供周勤念书，不但骂自己眼瞎，还想把周勤暴打一顿。
    如今的粮食价格城里人看了都怕，乡下人恨不得一顿不吃省下来卖钱。
    他倒要看看秋收后周信用什么来交田赋。
    周秀看周勤的眼神透着深寒，嘴角挂着的笑也让人心里毛毛的。
    以前她有多庆幸自己有这么个哥哥，现在就有多恨。
    因为周勤定下门好亲事，也因为周勤，亲事没了。
    如果一开始就没有这么亲事她还能说户不错的人家，现在哪户人家愿意娶她。
    这两年若是找不到娶她的人，她就只能像村里多出来的几十个女人一样。
    沦为生孩子、干活的工具，活的不像个人。
    她甚至恨不得周勤这辈子都考不上功名，恨不得周勤过的比她还惨才好。
    周勤一听周信的话像是掉进了冰窟，心都凉了。
    许氏也反应过来她的三郎没考上秀才是要交田赋的，急得团团转。
    “这可咋办？二郎，你去找里正和族长想想办法，种稻谷来不及，就种别的，大家伙儿一起帮忙，一两天就能种下。”
    “咱家在村里什么口碑三郎不清楚娘你还不清楚吗？三郎自己去找里正和族长，比我去找好使。”
    周信还想看周勤笑话，怎么可能腆着脸去帮他找人。
    许氏脑子灵光一闪：“去找周诚，他肯定有多余的粮种，还有他弄出来的新农具一天就能把这些地犁完，我们再帮着平平地，最多三天就能将庄稼种下。”
    周诚找到很多能吃的食物，又搞出些省力的新农具，村子里的人都信服他。
    他们周氏这边的族长说话远不如周诚说话有分量，族长又怎样，没帮周诚开荒，想用农具也得排队交交钱。
    说话不顶用。
    连带得周诚照看的顾善祖孙和周童生都越过越好，反倒是他们这些血脉亲人不如个外人。
    让村里人看尽了她的笑话。
    许氏也想跟周诚冰释前嫌，重修母子情分，奈何周诚路上见着她都不打招呼。
    眼瞅着周诚日子过的红红火火，她抓心挠肝的难受。
    周勤脸色大变：“大哥想出什么新农具？”
    难道村里今年开出这么多荒地，早早将庄稼种下就是的周诚的功劳。
    不，不可能，他都办不到，周诚怎么可能办到。
    周秀双眼直勾勾的盯着的周勤，扯着嘴角笑：“大哥本事大着呢，琢磨出好多种农具，用曲辕犁，一头耕牛一天就能犁十几亩地。
    开沟播种覆土的耧车，一天能播种百亩。
    还有坐着插秧的秧马。
    你回村看到了吧，大营子沟的荒地开出来上千亩，大部分都是大哥家的。
    哎，三哥，你说你读了这么多年书，花了多少银子怎么一点用都没有。
    娘，大哥脑子这么好使，你和爹就咋就不让他私塾念书呢，他念书的话肯定能一次就考上秀才，说不定还能高中状元。”
    周秀受周铁锁和许氏的影响，从小就厌恶周诚。
    分家后周诚更是为了陈芸娘打骂她，这个梁子结深了。
    但跟周诚比起来，误了她一生幸福的周勤更为可恶。
    周秀的话简直是把钝刀子，在许氏和周勤心里反复的割。
    许氏脸色难看的呵斥：“闭嘴，不说话没人拿你当哑巴。”
    本来许氏的话让周勤有些意动，毕竟向周诚低头总比饿肚子强。
    可周秀的话让他打消了这个念头。
    自小周诚样样不如他，现在他没考上秀才，周诚却闷不吭声的搞出些提高生产力的农具。
    让他情何以堪。
    周勤缓缓站起身：“既然种不了那就不种吧，娘，我走了，你保重身体。”
    周秀和周信在心里嗤笑。
    “吃了饭再走。”
    “不了。”
    看他这样许氏心里也不好受，却毫无办法，只能抹着泪送他到村口。
    周勤神色莫辨的望着村里稻田。
    心中的戾气越来越重。
    越发渴望将周诚踩在脚底。
    此时周诚和杜武正在劁猪。
    周诚反复研究了好些天，理论知识扎实，可惜动手能力差强人意。
    杜武瞧着他捏着刀比来比去半天不下手，嘴角抽了抽，这得等到什么时候才能结束。
    杜武实在看不下去了，就怕周诚还没给猪仔去势，先把自己的手给割了。
    “我来，你跟我讲怎么做。”
    “那就麻烦大哥了。”
    周诚毫不犹豫的将刀递给杜武，告诉他怎么割。
    杜武抓起猪仔，手起刀落，干脆利落，猪仔还没反应过来就已经劁完了。
    周诚暗道，不愧是舞刀弄枪的高手，干起外科手术医生的活儿那么麻利。
    周诚给猪仔缝合好伤口，放进猪圈里。
    五十个猪仔只用了不到半天时间就劁好。
    杜武：“猪去势真能长的快？”
    周诚挠挠头：“大概兴许应该可以，不确定，只是试试看，生命在于折腾嘛。
    不试怎么知道行不行，哈哈！”
    杜武：“......”
    合着只是试试看。
    杜武同情的看看还在喂喂惨叫的猪仔。
    不但要成为盘中餐，连做猪的快乐都没机会体验。
    真惨！