周诚将周信和李杏娘做的事挑挑拣拣告诉族长。
    明面上看只是针对他一家，实际上土匪真来了全村人都得遭殃。
    作为族长，不能什么都不知道。
    剩下的烂摊子就该由封建大家长出面解决。
    族长气得双眼圆瞪，胡子狂抖。
    “周二郎这个狼心狗肺的畜生，竟然置村里两百多口人的性命不顾，这种畜生就该千刀万剐。
    李氏那恶妇也该死。
    大郎你就是太心善，李氏就该跟周信一样的下场。”
    周信要害周诚一家却不动脑子想想，土匪是能招惹的吗？
    活该自己的死在土匪的刀下。
    关键是，周诚为大家做了这么多事，谁都能死唯独周诚不能死。
    他真是没想到周信和李杏娘如此蠢笨狠毒。
    周信不死他也要砍死周信。
    李杏娘万不能留，想改嫁也不行，只有烂在土里才能让人放心。
    族长丝毫不怀疑周诚的话是否有水分，他可以不信自己，不信老妻儿孙，绝对不会怀疑周诚。
    “解决李杏娘不是难事，周信死了他几个女人必然要改嫁，几个孩子毕竟是我们周家的人，得好好安排一下。
    人口小到对一个村，大到对一个国，都非常重要。
    咱们大亓这些年人口骤减，不管男娃还是女娃，都是村里未来的希望。”
    族长不懂女娃能给村里带来什么希望，还是赞同点头。
    反正听周诚的总没错。
    眉心皱起：“若是几个男娃倒是好办，女娃的话，恐怕没人愿意养。”
    众所周知，十年前娶个媳妇少说也要花几两银子，女娃能帮家里做事，出嫁还能赚笔聘礼。
    现在女娃不值钱了，不是亲生的谁愿意浪费粮食养。
    就算周诚愿意，他也不同意周诚养要杀自己的仇人的娃儿。
    “我想了两个办法，二爷爷你看可不可行。”周诚跟族长商量。
    “你说。”
    “第一，从三个女人里挑个心善的，愿意留下来就由她来抚养几个孩子，县衙那边我来解决。
    田地大家帮衬着点，难就难这几年，过几年孩子们大了就轻松了。
    第二种办法就是几个孩子留下，哪家愿意照顾她们，每个月给三百文的工钱。
    这钱就从地里的粮食出，粮食留一部分卖一部分，三十多亩地养活四个孩子不成问题。”
    族长沉吟道：“两个办法都可行，那行，后面的事我跟里正商量着办，别耽误了你的正事。”
    族长如此上道，周诚也不是小气的人，将背篓里的两斤粉丝拿出来放在桌上。
    “二爷爷，这是芸娘用土豆琢磨出来的新吃食，可直接煮，也可泡发后凉拌。”
    族长顿时被吸引了全副心神。
    “这是用土豆做的？怎么做的？”族长拿起晒干的粉丝，纳罕不已。
    “前面几步跟做葛根粉一样，只是不用晒粉。
    毛竹一头戳些小孔，锅里烧上开水，将揉成一团的土豆淀粉用放进竹筒里，往下压，粉丝在滚水里煮一煮，捞出来晒干即可。
    对了，蕨根粉也是这样做。”
    “芸娘真是心灵手巧。”族长嘴里啧啧称奇。
    周诚一脸的与有荣焉：“我媳妇们又聪明又手巧，土豆容易坏，做成粉丝晒干别受潮能放两年左右。
    土豆渣人能吃，也可以发酵了喂猪。”
    还能做有机肥。
    这话周诚没说。
    在没能解决温饱问题前，他敢说把土豆渣用来做肥料，老头就敢用眼睛白的地方瞧他。
    “真好，真好，等我家收了土豆也做些粉丝，到时还得麻烦芸娘教一教大伙儿。”
    族长家今年种了十亩土豆，他不求跟周诚家一样高产，每亩能收一千五百斤土豆他就谢谢祖宗保佑。
    “没问题。”
    周信三日未归，李杏娘还是那副不打紧的样子，姚氏坐不住了，偷偷跑去找里正。
    族长已经跟里正商量好怎么妥善解决这件事。
    就算姚氏不来，周信的死讯也会在明日传开。
    姚氏来了，正好顺理成章的问问有没有村民见过周信。
    得出的结论就是三天前周信去了石子沟。
    李杏娘打算再过几天跟族长说，姚氏坏了她的事，气得她想给姚氏一个大嘴巴。
    李杏娘故作焦急地抹着泪，凄风苦雨地请求村民们相助。
    “求各位叔伯大哥们，找找我家二郎？各位的大恩我记在心里。”
    本家一个婶子说道：“这没问题，不过，你得跟我们一起去，。”
    李杏娘表情微滞：“婶，不是我不想去......”
    那人打断她：“那快走吧，你说你是怎么做人媳妇的，男人几天回来一点也不担心，现在装这副样子给谁看。
    姚氏可比你对周二郎真心多了，孩子交给姚氏，快走快走，再耽搁天黑了都回不来。”
    李杏娘一万个不愿意去，却由不得她。
    里正和族长对自己信任的人各自使了个眼色。
    傍晚，去寻找周信的村民们回来了，个个脸色难看。
    姚氏三人没见到李杏娘，也没见到不知生死的周信，心中升起不祥的预感。。
    “叔，我相公找到了吗？”姚氏小心翼翼地问。
    “找到了，人死了，不知道怎么死的，跟七个土匪死一块儿，尸体被野兽啃的乱七八糟，哎呦，那个惨哟。
    差点把昨日吃的夕食吐出来。
    李氏靠衣裳才认出人来，李氏受不了，当场就撞到石壁上死了。
    按祖宗的规矩，枉死横死的人不能入祖坟，不然会搅得村里不安宁，破坏村里的风水。
    咱们村祖祖辈辈都受穷，好容易在大郎的带领下一年比一年好过了，决不能让他们在村里作怪。
    因此将他二人就地掩埋。”
    “死了，怎么会死了呢？”
    这个消息不亚于晴天霹雳，姚氏三人顿时哭的声嘶力竭，四个小姑娘吓得大哭。
    周信出门头一天是跟李杏娘一个屋，周信为什么去土匪窝李杏娘绝对知晓。
    李杏娘也不是会为男人寻短见的人，这中间肯定发生了什么。
    姚氏不敢问也不敢将心中的疑问说出来，只能跟另外两人一起为自己未知的命运痛哭。
    没了男人又没人愿意娶她们，就会继续被强行官配。
    头婚尚且不如意，二嫁可想而知会过什么样的日子，孩子也跟着受苦。
    “周二郎怎么就跟土匪搅在一起，去土匪窝到底是干什么？”
    “谁知道呢，倒是看不出李氏是个痴心的。”
    族长拄着拐杖，眉头拧成一个疙瘩，厉声呵斥：“别哭了，想想以后的路该怎么走，是留在村里找户人家继续过日子，还是孩子生了回娘家等着官配。”
    姚氏三人肚子里都有孩子，周信死了未出世的孩子就成了遗腹子。
    这世道自己活着尚且艰难，没有男人再拖着孩子，不敢想会面临什么样的境地。
    可打胎不比生孩子风险小，三人想了想，决定生下孩子再做打算。
    “李杏娘已死，只要你们还在周家一天就要当成自己的闺女照顾，若是亏待，我们大营子沟就容不下你们。”
    族长一番敲打，姚氏三人不敢不从。
    难缠的李杏娘死了，她们更愿意留在大营子沟生活而不是改嫁，但这不是她们能决定的。
    只能走一步看一步。
    长了心眼的人都能听出村里人怀疑周信和土匪勾结，姚氏根本不敢提出去周信的埋骨地拜一拜的话。
    解决了两条毒蛇，平安镇的几个村子都迎来了土豆大丰收。
    正值雨季，雨量少的可怜。
    大家对周诚说的话上了心。
    一旦明年后年发生大旱，粮食低价卖了按这个价格可买不回来。
    因此家家户户收了土豆，但凡不缺钱的人家都不愿意卖。
    留下一部分做种，剩下的七成切片晒干，三成做成粉丝。
    村民们如火如荼地忙着。
    周诚家种在土豆地里的萝卜发芽了。
    李父的伤养好全家搬到大营子沟。
    李家人没住进周诚家的四合院，而是跟黄家人住一块儿。
    除了几间青砖瓦房还有两间土屋，足够住了。
    跟女婿一家住在一个屋檐下始终有些不方便，产生矛盾就不好了。
    李家人安顿好，红薯也可以挖了。
    远在几千里外的杜武仿佛长了千里眼，开始挖红薯的第三天，他的人就到了。
    红薯一车车拉到禹州城，再由水路南下。
    做出一批红薯粉条，玉米和其他农作物陆续成熟。
    这时阿木尔的车队来了。
    她带来一车牛肉干和牛羊皮送给周诚与李芙蕖作为谢礼。
    压实用牛皮包裹起来的羊毛有十车，这些是用来换粮食的。
    周诚喜欢跟言而有信的人打交道。
    将阿木尔抵押在自己这里的臂环还她，并送她一车红薯。
    阿木尔带走了十一车土豆红薯玉米和大豆。
    玉米大豆高粱留下些自己吃，多余的周诚让杜武的人拉走。
    兵马未动粮草先行，大豆和高粱就是他对杜武的支持。
    粮食收完要摘冬瓜。
    黑皮冬瓜产量高，遍地的冬瓜让周诚痛并快乐着。
    冬瓜水分高容易腐烂，远没有粮食受欢迎，拉到南方不划算。
    先前合作的大客户去了外地谋生，卖给散户太浪费时间。
    没有更好的储存方法，就切成片穿在竹竿上在阳光下暴晒。
    数量太多没那么多时间削皮，直接就切片晒。
    没有吃的时候，一块树皮都能让人打的头破血流。
    到那时谁会嫌弃口感不好的冬瓜皮。
    忙碌几个月，地里就只剩下还没长大的白萝卜。
    黄达成一家在这三个月忙成了陀螺，郑氏做到了多做事少说话。
    李家众人也忙的团团转。
    不谈亲戚关系，按劳分配。
    周诚分给他们的一半是大豆和高粱，一半是红薯土豆。
    黄达成一家早一个月来，一家六口都舍得出力气，分到的粮食差不多是李家的两倍。
    手里有粮，心里踏实，一家人乐开花。
    抑郁悲观的黄淑娟脸上的笑容越来越多。
    李家分的粮食也不少，够吃到后年开春。
    比在县城干苦力划算。
    剪下来的羊毛很脏，得洗出来晒干到冬天才能纺成毛线织毛衣。
    这个活儿由郑氏和李家婆媳六人承包。
    羊毛上的杂质油脂去除，用草木灰水反复揉搓，清洗干净后晒干。
    周诚找谭木匠做了十个纺锤，就等猫冬的时候再进行下一步。
    霜降后家家户户结伴往山里跑。
    挖蕨根、山药和葛根，打板栗山核桃和松子，摘野果。
    几乎家家都有其他村子的亲戚，一传十十传百，不仅仅照西县，就连临县的百姓都知道山里还有什么能吃，该怎么做。
    亲眼目睹村民们地毯式的搜集食物，周诚感慨劳动人民力量大。
    “明年挖山药估计得往山里走三十里地。”
    楚黛噗嗤一声笑了出来。
    “相公想吃，别说三十里，五十里我也去给你找来。”
    周诚在她脸上吧唧一口：“小嘴真甜。”
    ......
    大山深处的许家
    “爹娘，整整四十七袋。”
    每袋的重量大概有七十斤左右。
    许大三兄弟激动的心脏都快跳出胸腔。
    一袋土豆变成四十七袋，简直难以置信。
    许根生和蒋氏眉宇间泛着丰收的喜悦光彩。
    “好好，咱们以后再也不用挨饿。”
    有了粮食儿子就能娶上媳妇。
    蒋氏心里热烘烘的。
    “他爹，明日给大外甥送两袋过去吧，对了，家里有两只风干兔，一并送去。”
    “诶，好，两袋会不会少了点？”
    蒋氏瞪他：“你当我那么不知感恩，几十里山路你想累死自己？以后日子长着呢，不急这一时。”
    许根生嘿嘿笑：“听你的，他娘，夕食多做些，咱们今天饱饱的吃一顿。”
    还有什么是比吃饱穿暖和人丁兴旺更让人高兴的事。
    家中有余粮就意味着儿子们马上能娶上媳妇。
    夜里夫妻俩躺在炕上心情久久不能平静。
    许根生抚着鼓鼓的肚子舒坦地喟叹道：“多少年没敢放开了肚皮吃，吃饱真舒服啊！”
    “他爹，老大二十五了，跟他同龄的小伙子娃儿都能下地干活儿了，明日我回娘家问问弟妹。”
    许根生沉默了片刻后说：“算了，明日出去看看情况。”