杨婆子家门口有梨树和柿子树，隔壁就是刘氏前夫家。
    周诚看到两棵光秃秃的树，又认真辨认妇人的哭嚎声，确实是刘氏没错。
    听刘氏话里的意思，她两个儿子没了。
    周诚同情两个孩子和刘氏的同时，也同情周童生。
    刘氏若是被染上，就算侥幸不死，肚子里的孩子估计也会受到影响。
    女儿还好，要是儿子，对周童生夫妻的打击不可谓不大。
    今天是接种牛痘第四天，周诚没有任何不适的感觉，担心抗体尚未形成有被传染上可能。
    周诚仔细检查自己的防护，可惜防护眼罩对古人来说无异于天外来物，不能拿出来用。
    钱盛安是彭敬最信赖的人，钱家受过彭敬的恩惠，钱盛安感激彭敬对他鞍前马后言听计从，深知彭敬对周诚的重视。
    钱盛安神色严肃地对周诚说：“周兄弟你就在车上，要做什么交给我办。”
    这两日彭敬派人调查得知照西县暂且只有下河村有百姓染上天花。
    最早因天花而亡的人便是去了密塔县染上，回村后又过给了别人。
    下河村目前死了八人，另有十六人有了症状。
    彭敬下令不许下河村的村民离家出村，也不许外村人来下河村。
    周诚过来一是答应过杨婆子，二是给下河村未被感染的人接种。
    彭敬不让他来，周诚一再保证不会让自己有事彭敬才松口，并派拳脚功夫最好人机灵会来事的钱盛安跟他一起。
    刘氏两个儿子都没了，做为比邻而居的杨婆子一家成了重灾区，周诚想了下说：“染上疫病而死的人必须焚烧，先去找里正。”
    照西县的冬日不葬死者，死在冬日的人要等化冻后才下葬。
    这期间棺材就统一摆放在类似义庄的屋子里。
    天花病毒不怕的低温，简直就给了传播的好机会。
    尸体必须焚烧。
    人死了讲究入土为安，焚烧尸体对古人来说无异于挫骨扬灰。
    哪怕是破草席一裹扔山里都比被烧成灰强。
    钱盛安虽拿着彭敬的手令，只有他两人，这吃力不讨好的事还是让里正解决比较好。
    “好。”
    钱盛安对镇上的亭长和村里的里正住哪里心里门儿清，驾着马车往里正家去。
    杨婆子听了周诚的劝没去娘家，返家路上遇到人也都小心避开，到家后不敢接触家人，一个人住到快要坍塌的老屋。
    儿媳每日把饭食送到门口，等人走了她才开门去拿。
    这样的日子实在是煎熬，杨婆子难熬，她家老头子和儿孙也备受煎熬。
    过一天比一年还漫长。
    好在这四天身上一直没出像周诚说的那些症状，即便如此依然是提心吊胆。
    今日刘氏趁周童生等人不注意，偷偷跑回前夫家看两个儿子，看到的是两个孩子的尸体。
    哭的撕心裂肺，把杨婆子一家提到嗓子眼的心差点没吓得停跳。
    杨婆子瘫坐在炕上，不知道是不是心理作用，这一瞬间她感觉自己出现了周诚所说的症状。
    炕明明烧的很暖和，她感到自己像是被扔进了冰窟窿里，从外冷到心里。
    杨婆子看看自己手脚，光线暗看不清是不是起了红点子，摸摸脸没摸出疙疙瘩瘩的感觉。
    可她感觉身上开始痛了。
    杨婆子突然后悔去看刘氏两个儿子，她不去的话就不会过上。
    去过隔壁后她跟老头子儿孙们还吃过两餐饭，她自己死了不要紧，反正也活了四十多年了，村里好多女人还活不到她这个岁数。
    怕就怕家人也被她染上。
    杨婆子心里只觉得比黄莲还苦。
    咋好人就没有好报呢。
    想哭不敢哭出声，垂着头用粗糙的手不停地抹眼泪。
    周诚答应她会来给她治病，过了这么几天还没见人，她已经不抱希望。
    她不怪周诚食言，反倒感谢他提醒自己。
    “栓子，栓子你怎么了，哪里难受？别吓娘啊。”
    妇人惶恐的喊声像一道炸雷在杨婆子耳边响起。
    杨婆子像触电般蹭地从炕上弹起来，愣了一息，反应过来急的团团转，不敢出门只得拍着窗户问：“栓子怎么了？”
    过了好一会儿传来葛氏绝望的哭喊声：“栓子身上长疮了。”
    杨婆子瞬间目光空洞起来。
    村里死了好些人，回村后几乎每天都能听到哭声。
    似乎只要染上天花就是死路一条。
    都怪她，孙子没了她也不活了。
    ......
    “焚烧？这岂不是对先人不敬。”
    里正不可置信地看着从头武装到脚，只露出双眼睛在外周诚和钱盛安。
    他活这岁数还没听谁说病死了要一把火烧成灰的。
    就算是夭折的孩子不能进祖坟也是挖个坑埋了，人都死了还被烧成灰，那也太惨了。
    钱盛安虎目圆瞪，手握彭敬给他的令牌，声音冷肃：“县太爷的命令尔等敢违抗？因疫病而死的人即便埋在地下仍然能把天花过给活着的人，你们下河村的村民命大，不怕死？”
    钱盛安学习了两日，来的路上周诚跟他灌输了许多防疫知识。
    但凡爆发瘟疫，病患需隔离治疗、人畜尸体焚烧，还要用石灰水消毒。
    不用周诚再次叮嘱他就知道该怎么做。
    里正悚然一惊，关系到自身安危，什么不敬先人通通放一边。
    死人哪有活人重要，况且是县太爷下的命令，岂敢不从。
    连忙拱手道：“差爷恕罪，大人的命令小人自当听从，小人现在就安排人手去办。”
    县太爷是朝廷命官，说白了就是一方土皇帝，他一个小小里正哪敢违抗命令，况且是生死攸关的事。
    “等等。”
    钱盛安喊住他，将彭敬下达的没染上天花的村民必须接种牛痘命令告知他。
    并让里正找几个人来学习如何接种牛痘，由本村村民自行接种。
    周诚愿意冒险，钱盛安不同意。
    虽说有些残酷，但他跟彭敬一样的想法，周诚为百姓做了很多事，决不能出任何事。
    哪怕用自己的命换周诚的命他眼睛都不会眨一下。
    生死存亡关头，里正的家人也都非常配合，主动学习如何接种。
    接种本就不是什么技术活儿，缝衣针没有锈，高温消过毒，伤口稍微划深点就行。
    周诚看了几个后对钱盛安点点头。
    事情很顺利，钱盛安将周诚给他的三瓶退烧药和止疼、消炎药交给里正。
    告知他有什么症状后服用什么药，服用多少等等。
    又恐吓了一番后，严令里正无论如何不能让村民离开村子，特意交代，尤其是今日偷偷跑回来的刘氏不能踏出村子半步。
    否则整个村子的人都会被牵连，轻则坐牢，重则掉脑袋。
    站在母亲的立场上刘氏关心自己的孩子没有错，可她运气不好，这不是普通的疫病。
    里正及其家人差点吓尿，满口答应。
    随后钱盛安就与周诚火速撤离。
    他没见过染上天花后到底是什么样子，听里正的描述就起了一身鸡皮疙瘩。
    染上这病比挨几刀还惨。
    到杨婆子家院外，周诚还是拿了些药放在篱笆墙外，并告诉她可以用板蓝根、蒲公英、紫花地丁、黄连、金银花等煎水服下。
    尽量多喝水，排毒。
    杨婆子家和刘氏前夫家就隔着不到五米远，杨婆子去过患者的屋子又跟家人待了一天，周诚怀疑杨婆子一家都被感染了。
    感染后再接种就没效果，只希望这些药对他们有用，能顺利度过这一劫。
    杨婆子没与周诚见面，周诚来这一趟给她绝望的心照进一缕阳光。
    她和她的家人没被遗忘。
    二人回到县城用石灰水消了毒，重新换了干净的衣裳。
    周诚做了自己能做的，后续的事彭敬自会安排人处理，其余的他也就帮不上什么忙。
    他现在担心他另一个好大哥那边会不会有人感染天花。
    这病毒堪比生化武器，一旦军营中有士兵染上，保管不战而败。
    彭敬同样担忧杜武和好友隋玉良，早在前日刚知道后就写了几封信寄出去。
    除了单独给隋玉良的信，还有他的上峰隋知州。
    “隋玉良昨日应该收到了信，杜武那边大概还有两日，别急。”彭敬出言安慰。
    这两日彭敬心里就琢磨着如何将这场瘟疫尽快解决，一直都没能睡个囫囵觉，眼下乌青，胡子拉碴，衣服皱皱巴巴。
    朝廷想方设法增加人口，天灾人祸下人口一年比一年少。
    年年鼓励开荒，闲置的土地却一年比一年多。
    国家太弱，一旦异族铁骑入境，这天下究竟是谁的未尝可知。
    照西县的境况从去年开始有所好转，可覆巢之下安有完卵。
    “大哥，密塔县那边如何了？”
    “我已告知知州大人王县令全家染上天花，看上边如何安排。”
    密塔县的王县令瞒下天花的严重性，足以证明这个县令不是好官，他这一插手对方必然会千方百计阻挠。
    彭敬不是恶人，但也不是善人。
    密塔县县令瞒报，害他照西县百姓染上瘟疫，更让周诚涉险那就是跟他彭敬为敌。
    王县令倒是好命，居然没被染上，不要紧，他有的是办法让他也体会一下。
    不整死他怎对得起无辜死去的百姓。
    ......
    周童生早起教周全课业，刘氏主动去灶房做朝食。
    在乡下怀孕的妇人下地干活儿把孩子生在地里都很正常，只是做点饭而已。
    谢氏让她做，与林氏年氏一边照看孩子一边织毛衣。
    过了许久刘氏还没把吃食端上炕桌，谢氏感觉不对，去灶房一看哪里有刘氏的影子。
    不见刘氏人影，灶里连点火星都没有，给她的一碗黍米倒是不见了。
    谢氏马上猜到刘氏去哪儿了，立即告诉周童生。
    周童生仰天长叹：“命中注定强求不来。”
    月份大了刘郎中号脉便能号出是男是女，刘氏这一胎确实是周童生和谢氏期盼已久的男娃。
    谢氏深感可惜，好不容易有个男娃，再过四五个月就要生了，咋就出这事儿了。
    谢氏问：“要不要我去瞧瞧？”
    周童生摇头：“随她去吧，就算回来了也不能让她进家门。”
    刘氏不顾自己和肚子里的孩子，作死跑回去看前头的儿子，她有她的理由。
    周诚说，这疫病一旦与患者接触过就会染上，不死也会成麻子，对肚子里的孩子影响也非常大。
    他就是再想要儿子也不会让一大家子人处于危险中。
    刘氏就，自求多福吧。
    下河村这边的里正虽不如大营子沟那边的里正眼明心亮会来事，被前钱盛安一番威胁，并在得刘氏两个儿子也死了就再也不敢掉以轻心。
    安排村民将尸体连同棺材放在高高的柴堆上烧了。
    刘氏哭的撕心裂肺。
    中年丧夫又丧子，她不知道自己到底造了什么孽要遭受这样的苦楚。
    在里正告知她不许离开下河村时她就知道周家也回不去了。
    是她误解了周诚的好意，可她不后悔过来，要说有什么后悔，那就是没早点来。
    没能亲自照顾儿子，没能见到他们最后一面是她最遗憾的事。
    两个儿子都死了刘氏万念俱灰，会不会被染上天花她一点都不在意，大不了就是一死。
    正好全家在下面团圆。
    正因为有这种想法，她主动去照顾那些病重想喝口热水困难的村民，给他们熬药做饭。
    反正她也要死，那就在发病前做点有意义的事。
    隋玉良接到彭敬的飞鸽传书大吃一惊，禹州城并未听说有人染上天花。
    深思片刻后隋玉良跟书院山长请了假去寻找牛痘牛。
    为自己接种后又提取了许多牛痘。
    与此同时隋知州也接到了彭敬的信，只不过隋知州并未太放在心上，怀疑彭敬小题大做，甚至怀疑彭敬诋毁他的学生王县令。
    提醒彭敬管好自己的一亩三分地，王县令那边他自会处理。
    傍晚时分隋玉良带着提取的牛痘回到官邸，还未到隋知州的书房，便听到他父亲骂彭敬心胸不够宽阔。
    隋玉良握了握拳头，深吸口气转身就走。
    与跟在他身后的隋玉瞻来了个面对面。
    隋玉瞻笑嘻嘻道：“大哥，你去哪里？”