“段百户出事了。”
    清早，一阵急促敲门声，将姜寒星从睡梦中吵醒。
    她一睁开眼，但见外头白茫茫一片，大雪还在下着。
    这天自是十分让人不想出门，可偏她如今是在东厂做事。
    东厂从来没好名声，王公公做了督公后尤是。
    王公公名沛，原是在裕王跟前梳头小太监，先帝薨后裕王即位，王公公一朝乘风扶摇起，成了朝中炙手可热的大人物。阉人干政，哪儿有不挨骂的，偏王公公眼里容不得沙子，听不得这些，弗一大权在握，便要扩张东厂，让胆敢忤逆他的都闭嘴。
    姜寒星便是托了东厂扩招的福，又兼之百户段修己慧眼识珠，两年前撞上她摸人家姑娘荷包时，不觉她形容猥琐，反倒是相中了她机灵敏捷。
    这才进到了东厂里来，能够有口安稳饭吃，不用再风餐露宿。
    但她心里也清楚，讨生活归讨生活，古往今来，阉人哪里有好下场，何况阉人走狗，什么烈火烹油都是眼前景，还是万事谨慎，别给人捉了把柄，一不小心便做了大人物风云里残灰。
    故姜寒星纵不情愿，却也还是从被窝里爬了出来，洗漱梳头，往身上套官服，去开门。
    敲门的是衙门里同僚，唤作吴筌的。
    路上，吴筌同姜寒星讲了事情原委。
    原来，昨日上午段修己一行人去城门巡逻，收获颇丰，他高兴之余春风楼请了众人吃酒，酒酣耳热之时说了些胡话，什么阉狗贼人，圣上无识人之明，若让我执掌朝堂必不如此之类。原不是什么大事，他也官宦出身，还曾武科及过第，如今却只能在宦官手下讨生活，发两句牢骚在所难免。
    然而却给有心人捅到了王沛跟前去。
    王沛本就因朝堂之事烦心，一听这话，当即砸了手中玉杯，传了林明雨。
    林明雨到衙门后，聚集所有人，没来的一一都滚回去叫，吴荃这才去了姜寒星家里找她。
    听到这里，姜寒星已知不好。
    这林明雨看着身份不高，只领着东厂副都统职，实际却是王沛身边一等一心腹智囊。
    城门失火，她怕是那条被殃及到的池鱼。
    可等她硬着头皮推开衙门大门才发现，事情竟比她预想的还要坏些。
    雪仍在下，衙门院子里树立着一排雪白的人，段修己叫两个人压着，跪在最前头，一个人时不时从旁边水桶里舀起来水往他脸上泼，另一个人则在泼完后问他：
    “段大人，酒醒了吗？”
    段修己说不出一句完整的话来，水已在他脸上结出薄薄一层冰壳，听到姜寒星脚步声，他早已冻僵的眼皮艰难地掠起来，眼神中似有希冀闪过，但很快，便又暗淡了下去。
    姜寒星没看他。
    林明雨就坐在段修己旁边，怀里的暖炉烤化了头顶华盖上的雪，他不轻不重的言语道：“衙门有定制，辰时出，申时归。如今已巳时，你又是因何来晚了？”
    姜寒星出门时家里钟才刚走过卯时末，她住的来福坊离东安门不过三百来丈，无论如何不至于已巳时。但她敛眉低目，并不争辩：“回大人，小的贪睡惫懒，小的愿受责罚。”
    林明雨不罚她，只是问：“来东厂几年了？”
    姜寒星再垂首：“回大人，已有三年。”
    “年岁也不算短，却仍犯这样错，那想来是上司向来教导不严。”
    林明雨接着问：“听说你律例很熟，那你可知，驭下不严，该当何罪？”
    姜寒星回答得很快：“按制，应杖三十，罚奉半年。”
    林明雨再问：“闹市之中，大放厥词，污蔑上司平庸无统事之能，构陷圣上昏懦无识人之明，为人臣子者不忠，又应当如何？”
    姜寒星依旧没有丝毫犹豫：“辱及圣上乃是大不敬，十恶之罪不与旁的罪同论，但有所犯，当斩，名册应呈御前。”
    林明雨那双细长的眼睛眯了起来：“可我还听说，这犯罪之人，是你恩师啊？”
    他指了指段修己：“当时是他力排众议招你进来的。”
    姜寒星早已想到他会这样问。
    她刚才一进衙门便数过了，今日除她之外，缺勤者还有五，分别是董大、程乙末、平安、季穗、赵远山，分别住成安坊、明照坊、小时雍坊、咸宜坊、金城坊。
    除了赵远山，都比她要离东安门近，按理说应当比她更早到，但她看院子里人肩上雪，分明是一样厚，除了她，期间并没人再来。
    这说明什么？说明所谓聚集众人，迟到早退，都是借口。
    林明雨只是要针对她。
    姜寒星双膝与额头一并叩在雪地上：“小的不敢忘当初厂公不计较小的女子身份，破格让段修己把小的招进衙门的恩德。”
    “你倒是会说话。”
    林明雨盯着她看了许久，才淡淡开口：“虽其他罪不与十恶罪同论，过却也不能不罚。驭下不严杖三十，非议上司杖五十，来人，打。”
    三十杖便足够叫一壮年男子一命呜呼，何况段修己已雪地里跪了许久，身子早发僵，八十杖打完，当即便只闻出气不见进气了。
    林明雨也不管，一挥手叫人给抬走，雪地上拉出好长一道血痕。他又说：“过当罚，功自也当赏，当时去告发的是哪个？”
    一雪人期期艾艾地出列：“小的梁少。”
    “十三道百户这职以后便你来领。”
    他看都没看梁少一眼，只是叫众人散：“记着自己的本分，也记着这般人上人的风光是谁给的。咱家与督公那里，可都容不下吃里扒外的人。”
    一群人边唯唯诺诺答着是，边飞快散尽了。
    姜寒星却并没跟着走。
    她知道，之所以专门叫了自己出来，是因为段修己对自己有知遇之恩。林明雨要拿这个做文章，好叫众人知，背叛王沛的人，也将会落到怎样众叛亲离的境地。
    可她与段修己，也就那点知遇之恩，平日里与段修己更亲厚的多得是，若只是要杀鸡儆猴给众人看，她不是最好人选，除非，他本来就也在自己身上有所图。
    “你聪明得我都有点后悔向督公引荐你了。”
    林明雨这样说着，脸上却是满意神色：“东厂十三道番役姜寒星，颇擅刑狱。”
    他脚尖碾着淬了血的红雪：“刚好我这里有桩案子。清江知府周臣进京述职，昨晚忽于狱中暴毙，不知缘由。你十天之内给我把凶手找出来，我便允你一个愿，你看如何？”