李芊芊偶然间偷听到了司马君缘与太子陈顾回的私密交谈，这瞬间在她心中掀起了惊涛骇浪般的怒潮，久久难以平息。她一直以来都对自己的容貌和才华有着十足的自信，身为京城备受瞩目的第一才女，向来都是众星捧月般的存在。可如今，在这复杂难测的情场之上，她竟出乎意料地败给了一名男子，这让她如何能接受？
    此刻，李芊芊满心皆是困惑与愤懑，她在心中不停地自问：“我李芊芊才貌双全，琴棋书画样样精通，论容貌，论才情，哪一样不是出类拔萃？为何在这情路上会如此坎坷不顺？难道就因为那个不知所谓的家伙？”她越想越气，紧咬银牙，双手不自觉地攥紧了衣角。
    太子陈顾回与那司马君缘亲近，竟是为了遮掩其对男子的特殊情意这一不可示人的隐秘，以免被皇上与皇太后察觉。而就在刚刚，李芊芊惊异地发觉他们竟然斥责自己是虚伪，这究竟是何缘故？难道是他们知晓了自己所作的诗词是买来的？但这个念头瞬间就被她决然否决，绝无这种可能！在此之前，李芊芊曾差遣丫鬟去找那卖诗之人，明确言明若有新的作品，依旧可以卖给自己。那人至今安然无恙，并且听说他即将参加今年的科举。
    “究竟为何？他们为何要这般污蔑于我？定然是那司马君缘在背后使坏！”李芊芊越想越怒，怒火仿佛要从眼中喷薄而出，转身便欲将这等丑事呈报给皇上与皇太后。她心中想着，定要让这二人受到应有的惩罚，让他们知道自己可不是好欺负的。
    然而，刚迈出几步，她的脚步却如被重石拖住，戛然而止。“若我真去告发，于我自身能有何益处？太子必然会对我怀恨在心，倘若他日后登上皇位，以他的权势，我和父亲恐怕都要陷入万劫不复之地。我在府中本就是庶出之女，地位本就不高，先前只因自以为即将成为太子妃，便行事有些骄纵。此事一旦败露，嫡母和嫡姐必定不会轻易放过我。她们定会借此机会狠狠地打压我，甚至可能将我逐出家门。”想到此处，李芊芊不禁浑身一颤，一股寒意从心底升起。
    经过一番激烈的内心挣扎，反复思量权衡，李芊芊最终决定咽下这口气，为司马君缘与太子陈顾回保守这个秘密。“况且，太子陈顾回也曾许诺，为了保守秘密，他会对我更为亲近。哼，只要能与他多多接触，就不信无法让他对我倾心。我李芊芊哪一点比不上那男子？论容貌，我倾国倾城；论才情，我冠绝京城。只要有机会，我定能让太子回心转意。”想到这里，李芊芊的眼中又重新燃起了一丝希望之光，那光芒中带着坚定和决心。
    想完这些，李芊芊深吸一口气，强压下心中的怒火，立刻离开了御兽园休息庭院。庭院外的小厮本怀着巴结讨好的心思，放她进去独自寻找太子，没曾想她这么快就出来了。小厮看着她迅速离开的背影，满心疑惑，却也不敢多问，只能在心中暗自揣测。
    这边司马君缘与太子陈顾回的关系逐渐变得疏远。司马君缘每每想到太子那特殊的情感表白，心中就一阵烦闷。在太学之中，除了授课之时不得不与太子陈顾回共处一堂，其余时刻他都极力避免与太子单独相处。即便众人在场，只要太子陈顾回出现，他也会找借口远远避开。太子陈顾回自然有所觉察，心中虽有不满，却也只能无奈慨叹。他深知倘若逼迫得过于急切，唯恐司马君缘会不顾一切，径直返回边关军营。一旦此事被皇上知晓，必定会派遣侍卫将其擒拿回来，那样的后果不堪设想，司马君缘绝无可能顺利抵达边塞。
    而另一边，三皇子与司马君缘的关系反倒愈发亲密。三皇子对司马君缘的才情欣赏有加，屡次邀约司马君缘一同钻研古琴乐曲。司马君缘却对此毫无兴趣，屡屡拒绝。可三皇子有时热情至极，甚至直接登门拜访司马君缘的府邸。司马君缘碍于对方皇子的身份，也不好生硬地拒绝或者将其赶出府门，唯有以礼相待。外人不了解其中的内情，都认为司马君缘与三皇子是亲密无间的好友，反而觉得他与太子陈顾回关系冷淡。
    对于太子陈顾回而言，李芊芊常常借父亲的名义投递拜帖，时而约他一同游览玉寿园，欣赏满园的奇花异草，在花香鸟语中增进彼此的感情；时而约他前往城郊的湖畔赏花，看那波光粼粼的湖水，感受微风拂面的温柔；时而约他参加庭院诗会，以诗会友，展现各自的才华。只见他们二人朝朝暮暮相伴，出双入对，在京城之中勾勒出一幅旖旎迷人的画卷，男子英俊潇洒，女子娇美动人，令人羡慕不已。
    某一日，三皇子执意拉着司马君缘前往城中最声名远扬的酒楼，聆听新来的西域琴师演奏。据说这位琴师所携带的乐器，在中原从未出现过，其形状类似桌凳，桌面有盖子，打开之后，里面藏有按键，每个按键都能发出独特的声音，在西域被称作钢琴。如此稀罕的物件抵达京城，消息灵通的三皇子自然是最先知晓，按捺不住心中的好奇，于是拉着司马君缘一同前去品鉴。
    他们到达酒楼，刚一进门，就惊讶地发现除了他们二人，太子陈顾回与李芊芊早已在二楼的贵宾间就座。三皇子看到太子陈顾回在二楼，立刻兴奋地挥手示意。太子陈顾回看三皇子与司马君缘进来，便让西园下楼引领他们到自己的包间。司马君缘就这样被拖拽着进入了太子陈顾回的贵宾间。
    进入之后，众人纷纷行礼，而后各自落座。李芊芊也随之坐下，眼神却不停地在太子和司马君缘之间流转。刚一坐下，三皇子便笑着说道：“太子殿下和李家小姐真是好雅兴啊，想必也是听闻这西域来的钢琴家今日献艺吧。本王和司马半读也是为此而来。”太子陈顾回听了三皇子的话，谦逊地回应道：“三皇兄与司马伴读都是音律高手，我又怎么能比得上二位对音乐的造诣呢？”这话说得虽然谦虚，但是在场知晓内情的李芊芊和司马君缘都听出了其中的一丝醋意。
    三皇子却丝毫未觉，反而以为这是太子在真心地表扬他，赞颂他的音乐造诣，不禁开心了好一会儿，然后谦虚地说道：“哪里哪里？太子弟弟，你可是各方面都非常优秀的，就算是音律也是一绝。你突然这样赞美为兄，我都受之有愧了。”接着，三皇子的目光突然被太子和李芊芊手上的物件吸引，只见他们手上都有一个西域的金色镶玉铃铛手环，很是别致，而且是一模一样的。三皇子故意调笑道：“我来，本王哪有殿下知情识趣。殿下，这金镶玉铃铛手环很是好看呀，想必一定价值连城。”
    太子听了这话，脸上顿时露出一丝尴尬和慌乱，他偷偷看了一眼司马君缘，眼神中满是紧张，好像偷情被人抓到似的。他赶忙解释道：“这个是刚刚上来时，西域使团的人赠送给孤和李姑娘的，使者进献不好拒绝，就带上了。”司马君缘听了，冷哼一声，心中的不满溢于言表。他一把拿起桌上面前的酒，仰头一饮而尽，脸色阴沉得可怕。
    李芊芊见此情景，眼珠一转，故意接话道：“刚刚西域使团赠送给了使者，拿了一对金镶玉的铃铛，送给殿下。我在这里也应该敬殿下一杯酒，感谢殿下分了一只给我。”李芊芊这么一说，好像是太子故意将一对手环特地分与她一只作为定情信物似的。实际上，刚刚是西域使团的使者一边跳着舞，一边走过来给他们俩一人手上戴了一只。
    李芊芊说完，也将手中的酒杯饮尽，眼神却始终停留在太子身上。太子陈顾回无奈，也只好回敬，心中却是五味杂陈。这一场看似和谐的聚会，实则暗潮涌动，每个人的心中都打着自己的小算盘。