第三十三章：危机中的选择
    大萧条的阴影已笼罩了世界数年，整座城市的脉搏仿佛在萎缩。街道上充斥着失业的人群，他们靠着墙根蹲坐，神情空洞而麻木，目光紧盯着不远处排队领取救济粮的长队。一辆辆破旧的马车缓慢穿行，带着无尽的哀愁，将城市最后的生气也带走。曾经繁华的商业区，如今成了荒芜的废墟，连昔日人声鼎沸的集市也不复存在。
    埃德加站在车窗前，目光冷静地扫视着这一切。这座城市的衰败已经显而易见，社会的各个角落都被萧条侵蚀。然而，这对他而言，既是挑战，也是难得的机遇。多年来，系统给予了他无数次的帮助，使得他在最艰难的时刻，依然保持稳步前进。而今，他站在人生的新高峰前，深知一个关键的选择即将到来。
    埃德加没有急于动作。他清楚，时机未到，现在贸然出手，只会陷入无尽的泥潭。他需要的是更为精准的策略——不仅仅是通过投资来获取财富，还要彻底改变他的商业模式，将目光投向那些从根本上影响社会结构的行业。
    这段时间，埃德加已经悄悄地开始布局。他放缓了在股市上的操作，尽量减少引起他人注意的巨大波动。他花费更多的时间研究整个经济体的结构，尤其是那些即将崩溃但仍有巨大潜力的产业。
    他曾与一家濒临破产的造纸厂老板见面，那是一个中年人，满脸疲惫。工厂的订单锐减，利润早已枯竭。为了维持运转，他已经将家中的所有资产抵押了出去。面对这样的局面，老板眼中充满了绝望。
    “你们为什么不试着转型？”埃德加问道，目光冷峻。
    “转型？你觉得在这个年代，能有几个人买得起新的设备？就算能转型，谁又会来消费？”老板苦笑一声，脸上满是困惑。
    埃德加没有多言，只是递上了一张名片，告诉他如果有需要，可以随时联系。
    回到办公室后，他开始思索。造纸厂的情况是个典型的缩影，许多企业家现在正面临类似的困境：他们看不到前方的希望，已无心再冒险。可埃德加知道，正是这种恐惧，给了他机会。
    随着全球市场的收缩，日常生活必需品的需求却从未减少。经济衰退并没有让这些物资变得不再需要，反而由于供给不足，市场上显现出了新的商机。而埃德加依靠系统精准预测了市场走势，知道未来纸张将成为抢手商品——因为随着印刷行业的恢复以及政府需要大量文件的印制，需求终将回升。
    与此同时，家中的生活也在悄然改变。埃德加的财富与日俱增，艾米丽也逐渐适应了这一切。她早已不再像过去那样每天担心开销和未来的不确定，反而越来越享受这种稳定而舒适的生活。托马斯在学校的表现出乎意料地好，甚至开始得到了老师的关注。埃德加并没有告诉家人系统的存在，只是通过一系列巧妙的安排，让他们相信这只是他个人的远见与努力的结果。
    一天傍晚，艾米丽忽然提起：“我最近听说邻居家几乎快揭不开锅了，孩子们也都在家待着，学校没有钱发工资了。”她的语气里带着一丝忧虑。
    “是吗？”埃德加眉头微微皱起。
    “是啊，我觉得，你赚了这么多钱，是不是该考虑一下帮助其他人？”艾米丽的话虽然没有责备的意味，但却点燃了埃德加心底某种潜藏的情感。他已经多次目睹街头人们的惨状，而系统也曾提醒过他，慈善将是扩大他影响力的一大途径。
    埃德加的思绪渐渐沉淀下来。或许，现在是时候采取行动了——不仅是为了个人财富的增加，更是为了将自己塑造成一位救世主般的人物。这不仅仅是商业上的成功，更是从精神层面掌控局势的关键。他深知，社会影响力将比财富更为持久，而如果能够通过帮助他人来赢得人心，那么他的地位将牢不可破。
    第二天，他召集了一次秘密会议，邀请了几位有影响力的朋友
    埃德加召集的会议很简洁，参与者并不多，只有几位和他有着相同目标的商人和银行家。会议地点设在一家隐秘的私人俱乐部，门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣。与会者神情严肃，他们知道这场会议背后的重要性。
    埃德加站在桌前，双手轻轻放在桌面上，眼神从每一位与会者脸上掠过。
    “我想你们都很清楚现在的情况，”他开口道，声音低沉而稳重，“大萧条还在持续，社会的不安与愤怒也在蔓延。街上失业的人越来越多，破产的工厂随处可见。可是，我不认为这只是个悲剧。”
    他的话音刚落，一名银行家忍不住问道：“埃德加，你的意思是，这场危机对我们还有什么好处？”
    埃德加笑了笑，目光闪烁着冷静的光芒：“当然。每一个时代的危机都伴随着新的机会。现在的情况虽然看似无路可走，但事实上，谁掌握了社会的命脉，谁就能决定未来的方向。我们可以从这些困境中发掘新的财富。”
    他的话让房间内的气氛紧张了几分。其他几位商人互相交换了一个眼神，纷纷点头，表示认同。埃德加能感受到他们的期待。
    “我们不需要立刻行动，”他继续说道，“但我们要以某种方式介入。我建议通过慈善的手段，迅速建立我们的社会影响力。开设救济站、支援学校、提供就业机会。我们帮助他们的同时，也在控制整个社会的舆论，最终，我们将成为不可或缺的力量。”
    “慈善？”另一位商人皱眉道，“这能给我们带来多少利润？”
    埃德加目光一沉，声音中透出一丝冷冽：“眼下不是追求眼前利益的时候。我们要看的是长远的布局——通过慈善行动，我们可以赢得民心，塑造一个良好的公众形象。等经济复苏，我们不仅是经济上的赢家，更是在政治、舆论上占据主导地位的人。到那时，金钱和权力自然会滚滚而来。”
    此话一出，几位商人顿时明白了其中的深意。慈善的背后隐藏的是更大的棋局，埃德加要做的不仅仅是单纯的金钱积累，而是从社会的方方面面掌控整个局势。
    会议在一片低语和思索中结束，每个人都各怀心思地离开了会场，只有埃德加站在俱乐部门口，望着街上依旧苦苦挣扎的人群，嘴角微微上扬。他知道，未来已握在手中，接下来的步骤不过是时间问题。
    回到家中，艾米丽看到埃德加脸上的笑意，忍不住问道：“你今天似乎心情不错，是有什么好事发生了吗？”
    埃德加轻描淡写地回答：“不过是一些小生意，解决了一些问题。”
    艾米丽虽有疑问，但并未多问。埃德加的事业在她眼里早已复杂得难以理解，正如托马斯的学业如今也充满了各种困扰。
    这天晚上，埃德加在托马斯的房间里，帮他整理书包时，发现了一张成绩单。托马斯最近的表现不尽如人意，成绩下滑严重。埃德加皱起眉头，心中暗暗感叹当前的学校教育越来越无法跟上孩子们的需求。
    “学校的老师是不是对你要求太低了？”埃德加问道，语气中带着一丝关心。
    托马斯低头，不敢直视父亲的眼睛，轻声回答：“老师说……说学校经费不够，好多课程都取消了，现在就是教点最基础的东西。”
    听到这些，埃德加眉头皱得更紧了。现在连孩子的基础教育都无法得到保障，这不仅仅是学校的问题，而是整个社会的问题。眼前的这件小事，让他意识到，当前的教育系统正处于崩溃边缘，而这或许正是他另一个可以大展拳脚的领域。
    “托马斯，别担心，爸爸会解决这个问题的。”埃德加拍了拍儿子的肩膀，眼中浮现出坚定的光芒。
    他很快做出决定——要创建一所真正能够为孩子们提供优质教育的学校，一所无论经济如何动荡都能独立运营的学校。他要让托马斯和那些因为大萧条而失去正常教育机会的孩子们，能够在这里找到未来的希望。
    埃德加坐在书桌前，拿出纸笔，开始规划这个新项目的蓝图。他的目标不仅是开设一所学校，而是通过这所学校的成功，再次扩展自己的影响力，让更多的人信任他，追随他。就像他在商界所做的那样，他将在教育界留下自己的印记。
    这一切，不过是时间问题。