第三十四章：秘密涌动
    自从那晚的梦境后，艾瑞克在海眼村的每一天都变得异常压抑，仿佛一双无形的手正逐渐收紧，试图将他逼入绝境。村中气氛愈发诡谲，仿佛每个角落都藏有阴影，每个人都隐藏着不可告人的秘密。而橘猫始终如影随形，总在关键时刻提醒艾瑞克，护卫着他的每一个脚步。
    清晨，海风带来咸腥味，艾瑞克披上外套，缓缓地走出简陋的小屋。橘猫早已跳到他的肩上，警惕地环顾四周。艾瑞克打算去拜访村里的一位老人，听说他是这片海域历史的活字典，或许能从他那里获得一些关于海眼村更古老的传闻。
    老人名叫卡尔森，满头银发，满脸皱纹刻画出岁月的痕迹。艾瑞克敲开了他的门，说明来意后，卡尔森眯起眼睛，审视着艾瑞克和他肩上的橘猫。
    “你是从大城市来的海洋生物学家，”老人声音沙哑低沉，“这只猫很特别，它不像普通的动物。”
    艾瑞克点了点头，对橘猫的来历也充满疑惑。“卡尔森先生，我听说您了解很多关于这里的古老传说。我想知道，关于海眼村，以及这里的‘深渊之力’，您是否听说过什么？”
    卡尔森沉默了一会儿，缓缓开口：“深渊之力，那是我们村民代代相传的禁忌之力。传说在海底的某个深处，存在着一个无法言说的存在。它自太古以来便栖息于此，庇佑着海眼村，甚至引领村民们生生不息。但这种庇佑并非无偿——它会选择一部分村民进行‘献祭’。”
    “献祭？”艾瑞克皱起眉头，内心一阵不安。
    “是的，”卡尔森点了点头，继续道，“传说中，这种献祭的形式是通过人们的梦境实现的。那些被选中的人会进入一种名为‘深渊梦境’的状态，逐渐陷入疯狂，最终自愿献上自己的灵魂。”
    艾瑞克的心中翻涌起恐惧。他不由得想起最近的那些梦境，以及自己在梦中所见的那座古老神庙，还有那可怖的雕像。他忍不住问道：“如果梦境无法摆脱，那要怎样才能逃脱这种命运？”
    卡尔森微微摇头，叹息道：“很少有人能从深渊梦境中挣脱。唯一的例外是那些拥有‘护佑之灵’的人。”他的目光落在橘猫身上，眼神中多了几分意味深长，“这只猫……也许就是你的护佑之灵。它可能是你唯一的保护。”
    艾瑞克低头看向橘猫，那双金色的眼睛透着一股神秘的力量，似乎它早已知晓一切。艾瑞克下意识地伸手轻轻抚摸猫的毛发，感受到了一丝莫名的安慰。他意识到，这只猫绝非普通的伴侣，它是他抵御深渊之力的最后一道屏障。
    卡尔森忽然压低了声音，说道：“今晚，若你再次被梦境召唤，不要惊慌。让猫随你进入，或许它能帮你找到梦境的出口。”
    艾瑞克感激地点头，向老人道别，离开了小屋。他的内心充满了忐忑，但同时也感到了一丝渺茫的希望。夜幕逐渐降临，艾瑞克回到屋内，默默等待那场梦境的降临。
    夜半，海风呼啸，窗外海浪的声音愈发清晰。艾瑞克缓缓闭上眼睛，意识再度坠入黑暗之中。
    梦中，艾瑞克再次站在那片诡异的海滩上，潮水冰冷，海面波涛汹涌。橘猫依旧紧跟在他身旁，目光锐利地注视着四周。艾瑞克深吸一口气，向着海中的那座神庙走去。脚下的沙滩逐渐变成了坚硬的石板，四周的景象也逐渐模糊，仿佛整个世界正被卷入一片黑暗的漩涡之中。
    他们踏入了神庙的大厅，四周的石柱上布满了古老的符文，幽蓝色的光芒自符文中透出，令人不寒而栗。艾瑞克感到一股压抑的力量逐渐逼近，空气中弥漫着腐朽的气息，仿佛这座神庙承载着无数灵魂的哀嚎。
    就在他迈步靠近中央的祭坛时，四周忽然响起了低沉的耳语声，仿佛有无数个声音在同时低语着，诉说着他们的痛苦与哀怨。艾瑞克闭上眼睛，试图屏蔽这些声音，但它们如影随形，直接侵入他的脑海。
    一瞬间，艾瑞克感到头痛欲裂，身体摇摇欲坠。就在他几乎被这股力量彻底吞噬之际，橘猫猛地跳到了他的肩上，发出了一声低沉而威严的嘶吼。那声音宛如一道闪电，击碎了四周的低语声。艾瑞克的意识逐渐恢复，感觉到一股暖流从肩膀传来，让他重新掌控了身体。
    他深吸一口气，努力镇定下来，继续朝祭坛走去。橘猫依然守护在他身旁，目光中闪烁着不可动摇的坚定。艾瑞克感觉自己在猫的护佑下，内心逐渐变得平静，仿佛无论前方有多么可怕的未知，他都能够直面而无所畏惧。
    当他们靠近祭坛时，祭坛上的蓝光突然变得刺眼，仿佛在响应某种召唤。艾瑞克的脚步停顿了一瞬，内心升起一种无法抗拒的吸引力，仿佛有无数的双手在拉扯着他，试图将他拖入更深的黑暗之中。
    橘猫低吼一声，猛地朝蓝光扑去，锋利的爪子刺入蓝光之中，仿佛撕裂了一层薄纱。蓝光顿时一阵剧烈的闪烁，随后逐渐黯淡下来，艾瑞克也感到那股吸引力逐渐减弱。
    就在这时，一道低沉而阴冷的声音在他耳边响起：“你为何要反抗……这力量将赋予你无尽的知识与力量……”
    艾瑞克并未回应，他已明白，这股力量带来的并非真正的救赎，而是不可逆转的毁灭。祭坛上的光芒消失后，艾瑞克与橘猫终于得以脱离梦境的束缚，意识逐渐回归现实。
    当他睁开眼睛时，晨光已洒满房间。他的额头布满冷汗，心跳依然急促。橘猫依旧静静地趴在他身旁，目光中带着一丝疲惫，仿佛刚才的一切对于它而言也是一场艰难的战斗。
    艾瑞克坐起身，轻轻抱起猫，低声说道：“你是我的守护者，也是我唯一的依靠。”
    橘猫轻轻地喵了一声，仿佛回应了他的话。艾瑞克感觉到一股坚定的力量自心底涌起，无论前方的道路多么黑暗，他都将坚持下去。他知道，海眼村隐藏的秘密尚未完全浮出水面，而他将揭开这层迷雾，直面深渊之力。