第四十章：回归的记忆
    艾瑞克躺在昏暗的小屋中，耳边是海潮拍打礁石的声音。整夜未眠，他的脑海中反复回放着那片幻境的画面：深邃的海底、古老的低语，仿佛从遥远的过去穿越时间与他对话。回忆在他脑海里像潮水般涌来，有些断断续续的片段逐渐清晰。
    橘猫安静地蜷缩在他身旁，眼睛微闭，偶尔发出几声低沉的喉音。它似乎察觉到主人的不安，蜷缩得更紧，似乎想用自己的体温驱散那份冷寂。艾瑞克下意识地伸出手，轻轻抚摸着猫的头，触感温暖而柔软，带着一丝让他意外的慰藉。
    天色微亮时，艾瑞克终于坐起身。他缓缓推开窗户，外面的海面上泛起微光，渔船在晨雾中若隐若现，空气中弥漫着湿润的咸腥味。他深吸一口气，心底涌上复杂的情绪：海眼村的秘密重重叠叠，就如同这片海水深处，蕴藏着数不尽的黑暗。
    卡尔森走了进来，看到艾瑞克的状态，眉头微微皱起：“昨晚没睡好吗？你看起来很憔悴。”
    艾瑞克点了点头，低声说：“我感觉那些记忆在慢慢复苏，就像被某种力量引导着。或许那块石板触动了什么，让我想起一些被遗忘的事情。”
    卡尔森神色一紧：“艾瑞克，你的意思是……你曾经来过这里？”
    艾瑞克沉默片刻，缓缓说道：“也许是……但我不知道为什么，总觉得这个村庄和我有某种莫名的联系。那些符文、那些低语，就像埋藏在我记忆深处的碎片，现在正一点一点浮现出来。”
    正当两人陷入沉思之际，橘猫突然站起身，警觉地盯着门外，发出轻微的呜咽声。艾瑞克循着它的视线望去，发现一位村民站在门口，面色紧张地注视着他。
    “艾瑞克先生，”那位村民低声说道，声音中带着一丝颤抖，“我……我想和您谈谈海底神庙的事。”
    艾瑞克略感惊讶，示意他进来。卡尔森也微微点头，示意村民可以放心说话。
    村民坐下后，显得有些局促不安，抬头看了看四周，似乎在担心有人偷听。他压低声音说：“我们村子里，流传着关于海底神庙的传说……其实，我们村里的老人都知道，神庙并不是什么圣地，而是……”
    他停顿片刻，似乎在努力寻找合适的词语。艾瑞克见状，轻声安抚道：“请放心说吧，我们会保密。”
    村民犹豫片刻，终于鼓起勇气说道：“它其实是一个封印，封印着某种……我们无法理解的东西。每隔几十年，就会有人在村里莫名消失，有人说他们是被‘召唤’去的，去完成一种古老的祭祀。”
    艾瑞克听得毛骨悚然，回想起自己在密林中遇到的石板与符文，不禁感觉到一股寒意。
    “这些失踪的人，有谁回来过吗？”卡尔森沉声问道。
    村民摇了摇头，神情中流露出一种深深的恐惧：“没有一个人回来过。村里人都认为他们被带去了某个我们看不见的地方，成了献祭的一部分。几乎所有家庭都失去过亲人……每一次，都是这样。”
    艾瑞克深吸一口气，强压下心中的不安：“所以，你是来告诉我们，这个封印还在不断‘索取’？”
    村民低声道：“是的。我不知道你们在寻找什么，但无论如何……一定要小心。那力量非常强大，甚至超出了我们的理解。村里的长老们一直在守护封印，不敢让它完全打开，否则……谁也不知道会发生什么。”
    橘猫在这时突然跳到村民身边，低声喵叫了一声。村民看到橘猫，竟然露出一种敬畏的神情，轻轻点头说道：“这只猫……我见过它。小时候，当我父亲失踪的那个晚上，我曾见过它出现在家门口。”
    艾瑞克和卡尔森面面相觑。艾瑞克抱起橘猫，心中疑惑更深——这只猫的来历和作用似乎比他想象中更加神秘。
    村民叹了口气，站起身来：“多保重。我只能告诉你们这些，愿海神保佑你们。”
    目送他离开后，卡尔森忍不住问道：“艾瑞克，这个村庄到底隐藏着什么？这些人究竟在守护什么东西？”
    艾瑞克没有回答，而是盯着窗外的海面，低声道：“也许守护的不是东西，而是一段被掩埋的历史，一个我们未曾了解的秘密。”
    他们沉默片刻后，艾瑞克忽然对卡尔森说道：“我们必须再次去那片密林，找到那个石板。也许只有在那里，我们才能找到更多的线索。”
    卡尔森点头同意，两人收拾好装备，再次踏上了前往密林的路。橘猫静静跟在他们身后，步伐轻盈，时不时发出几声低吟，似乎对接下来的行程充满期待。
    行至密林深处，熟悉的石板再次出现在他们眼前。艾瑞克跪下身来，仔细观察石板上的符文，这些符文似乎带着某种奇异的力量，仿佛在缓缓地流动着。他轻轻触摸着那些符文，指尖传来微微的刺痛感。
    就在这时，橘猫忽然跳上石板，低低地喵叫一声。符文的光芒突然变得更为强烈，空气中弥漫出一股古老的气息，仿佛在引导他们穿越时间的屏障，去窥探那些早已遗忘的记忆。
    艾瑞克的视线逐渐模糊，周围的一切开始旋转，仿佛被一股无形的力量带入了遥远的过去。他看到模糊的场景浮现在眼前：一群身穿古老服饰的祭司围绕着这块石板，口中念念有词，似乎在进行某种祭祀仪式。石板之上，蓝色的符文微微发光，散发出诡异的光芒。
    他看到这些祭司们手中拿着的奇特器具，模样似乎是一些古老的符印，正对着石板上的符文施加力量。与此同时，一个巨大的黑影在远处的海面上隐现，仿佛有一种无形的力量在召唤着它前来。
    突然，画面一阵剧烈的晃动，艾瑞克猛地回到了现实。他重重喘息，眼前的一切再度清晰，但刚才的场景依然清晰地印在他脑海中。
    卡尔森急切地扶住他：“你刚才看到了什么？”
    艾瑞克低声说道：“我看到了封印的起源，那些祭司似乎在用符印压制某种邪恶的力量……或者是封印一种我们无法理解的存在。”
    橘猫静静地望着艾瑞克，似乎在用它那神秘的眼神暗示着什么。艾瑞克轻轻抚摸着它的头，心中暗自决定，无论如何他一定要揭开这个封印的真相。
    他缓缓起身，凝视着远方的大海，脑海中回荡着那些祭司们低沉的咏叹调。