是夜，京城杜尚书府。
    寿康堂里灯火通明，卧室床上躺着一位满头银发的老太太，床边坐着位四十多岁的妇人，不远处的窗边也站着位三十多岁的妇人。
    这两位妇人分别是主持中馈多年的长媳秦氏和小儿媳魏氏，她们的丈夫则是现任大理寺少卿的杜文渊和内阁侍讲学士杜文涯。
    此时二位夫人皆是满面愁容。
    只因床上的老太太于五日前的黄昏突然晕倒，府里请了几位太医来都没找出具体原因，只能开了些温补滋养的药品每日里喂给老太太，勉强维持着生机。
    魏氏倒还好些，秦氏却是心急如焚，袖子下的双手更是握得死紧。
    老太太虽说年龄大了些，身子骨却一向都还好，她所居住的寿康堂，婆子和侍女都是积年的老人，伺候的也向来精心。
    大夫人秦氏更是给了最高的月银，只希望将府里的这位老封君服侍的妥妥帖帖，既能让千里之外的王妃小姑子安心，也好让外面的几位爷们能专心打拼仕途。
    杜大老爷在大理寺少卿的位置上坐了许多年，去年年末他的顶头上司，时任大理寺卿的李老大人一场风寒差点去了半条命，好容易将养过来，身子却是大不如前。
    今年自两个月前开始李老大人就多次上表乞骸骨，皇上虽意思性的拒了几回，但明眼人都清楚这只是个彼此成全，君圣臣贤的常规流程。过不多久，等这个流程走完，李大人也就该致仕而去，荣归故里了。
    一旦李老大人解授，空出来的正三品大理寺卿的位置自然要有新的着落，而兢兢业业，勤勤恳恳当了多年副手的大老爷，就是最好的人选。
    三品大员向来是仕途的分水岭，有的人可能一辈子都跨不过那个门槛，一旦跨过，也就意味着其同时也拥有了入阁拜相，光耀门楣的机会。
    这样的诱惑，试问谁能不心动？
    哪怕是现任户部尚书的杜老爷子，也都再三叮嘱府里上下，这段时间定要恪尽职守，谨言慎行，万不可影响了大老爷的仕途晋升。
    大夫人更是铆足了劲头，将府里中馈管理的井井有条。
    李老大人告老也就在旬月之间，大老爷熬了这么多年为的就是这一刻。
    众人只等着不久后大老爷顺利荣升的消息传来，哪知偏偏在这个节骨眼上，向来身体健康的老太太却突然倒下了。
    倒下意味着什么？
    意味着老太太若是此番扛不住，驾鹤西归的话，那大老爷作为儿子就必须放下手里的政务，第一时间向皇上上表丁忧二十七个月。
    二十七个月后，等你再回到朝堂，黄花菜都要凉了，何况这被有心人盯的死紧，香饽饽般的大理寺卿。
    杜大夫人心里暗自祈祷：“老太太，您争气些赶紧醒过来吧！再不济，您也要坚持到我家老爷升任大理寺卿后再倒下啊！”
    可惜床头的老太太依然是纹丝不动，伸手过去只隐约感受到鼻端有细弱的呼吸声。
    大夫人眼泪瞬间溢出，她真的是想替她家老爷大哭一场，近十年的辛苦拼搏，眼见着胜利在望了，却还是要黄粱美梦一场空吗？
    一旁的魏氏见素来沉稳的大嫂泪盈于睫，她一把将秦氏拉了起来，并掏出帕子塞到了大嫂的手里。
    大夫人拿起帕子低头拭泪的同时，也在收拾着自己的情绪。
    二夫人又转身朝着不远处的两个侍女喊道：“春浅，秋浓，你们近前好生守着老太太。大夫人照顾老太太一日，茶饭未尽多少，我陪他她回正院用饭歇息歇息。”
    两个十七八岁的侍女应声走了过来。
    二夫人挽着大夫人的手刚走到门口，一个五十多岁的婆子迎面而来，她陪着笑脸打招呼：“大夫人二夫人也累了一日，回去安心用饭歇息，今夜老婆子继续守着老太太。”
    “那就辛苦王妈妈了！”大夫人冲她点点头。
    “伺候老太太是老婆子的份内之事，不敢叫辛苦。”王妈妈抹了抹眼角，“只盼老太太赶紧醒过来，咱们府里夫人老爷，并咱们做下人的也能早点安心。”
    大夫人脸上就露出了几分真心来，她拍了拍王妈妈的手：“你如此记挂咱们老太太，也不枉她老人家素日里待你们慈和了。若是夜里有什么情况的话，务必记得第一时间来正院回禀。”
    “两位夫人放心，老婆子定会不错眼珠子的守着老太太，有情况会立刻回禀夫人。”
    得了王妈妈的保证，大夫人和二夫人这才携手而去。
    望着二位夫人远去的身影，王妈妈愣了片刻才转身走近老太太床前。
    “妈妈好！”正合力朝老太太口里送参汤的春浅和秋浓两个侍女看到王妈妈进来，抽空喊了一声。
    “嗯，老太太这参汤能入口多少了？”王妈妈关心地问道。
    “哎。”秋浓叹了口气，愁容爬上脸庞，“昨日还能入个三四口，今日竟是只勉强入了两口。照这样下去，可如何是好？”
    “明日让大老爷再请个太医来看看吧！”嘀咕完这句话，王妈妈又朝二人吩咐，“你们且先守着吧，我去看看老太太的汤药熬好了吗？晚些再来接替。”
    两女连声道好，王妈妈出门朝着小厨房而去。
    夜深如墨。
    身着夜行衣的宿承安如一只灵巧的燕子，悄无声息地在杜府的屋顶上飞速越过。
    按照幼时的记忆，他很快就锁定了那处仍有淡淡灯火的宅院，若所料不错的话，那应是外祖母所居的寿康堂。
    宿承安提气飞身，正准备朝那处而去，却听到身后传来低低的交谈声。“今夜把这个下在老太婆的药里，保证七日内必定归西！”
    “好，我知道了。”一个低哑的女声响起，“此番结束，我是不是就可以身退了？”
    “放心，上面说了，若此间事了，必定放你荣归，将来你的侄子亦是前途无忧。”
    宿承安心里一震，看来外祖母果然是被奸人所害。
    他抬脚欲走，却不料脚下一片瓦块松动，“哗”地一声掉了下去。
    “谁？”凌厉的男声响起来。
    那人刚要起身上房，却被另外一个女声拉住：“稍安勿躁！”
    果然，拐角处一只猫儿“喵呜”一声闪了过去。
    那女声抱怨道：“你能不能谨慎点儿？若真招来了人，你我可如何应对？”
    片刻沉默后，那个女声又起：“好了，我该服侍老太太喝药了，明日等我消息。”
    随即就是一阵脚步声远去。