王氏身形一抖，看了看谷氏，又看了看高座上的县令，眼中忽然满是恐惧和痛苦，不停摇头，
    “民妇哪都没去，大人，杀人的是谷氏不是民妇啊……民妇虽说私下与钟锻工有私情，可……可到底是捉奸在床，这种事一旦闹大，民妇也是没脸见人的，跑回铁匠铺就躲在屋里不敢出去了，小，小学徒可为民妇作证，他一直在院里，民妇若要从楼上下来必然要经过院子，他能看见……”
    跪在一旁的小学徒点了点头，“草民可以给东家作证，东家形容不整跑回来，只说了几句话就把自己关在屋里了，刚开始是生气大骂，后来砸东西，最后就是哭，一直没出去过！”
    王氏频频点头。
    姜篱问，“你铺子里有几名铁匠？”
    王氏急急答道，“三个，两个，不算钟锻工就两个。”
    姜篱看了眼小学徒，那这个就不算了，“还有一人现在何处？”
    王氏左右望了望，极配合道，“咱一块跟着衙役过来的，应该在外头等传召！”
    不用姜篱多说，曹德恒已经飞快出去将那学徒押上了公堂。
    姜篱看他，二十六七的年纪，阔嘴宽鼻，三角眼吊梢眉，常年在火炉边打铁，热浪摧残，脸色发红光亮。
    瞧着面相倒是老实的，举止自若，看不出有何不对劲之处。
    “草民李狗蛋拜见青天大老爷！”
    “哦，”姜篱微微一笑，意味深长道，“你怎知本官是青天？他们都说本官审案喜欢偏袒女子，如今案子审到这，迟迟不结案，又突然提审你，你不担心本官要拿你罗织罪名，做那替罪羔羊吗？”
    李狗蛋闻言，眸光异闪，双手抵于额前，飞快磕倒，“姜大人言重了，草民与钟大哥是多年兄弟，他今日突遭横祸，草民悲痛难当，也想看姜大人将凶手绳之以法，至于提审草民，那也是姜大人办案严谨，我铁匠铺几人与钟大哥来往甚密，大人若要打听钟大哥一些过往之事，草民所知定和盘托出。”
    姜篱露出一抹笑，说得真好，是个明白人，但这番话，捧杀的意味也太重了。
    “你应该没说过一句话，叫做：反派死于话多！”
    众人惊愕，别说李狗蛋没听过，在场之人也都一头问号不是？
    须臾，潘达一拍扶手站起身来，瞪着姜篱怒喝，“你……姜大人，你莫要告诉下官和整个石门县县民，谋杀钟锻工的凶手是李狗蛋……这个男人吧？”
    话音落下，不知何时已成黑云压城的天空忽然电闪雷鸣。
    听审的百姓惊呼出声，都分不清是雷声大作吓人，还是看着县令移花接木，就这样拉出来一个男子顶罪更吓人！
    装都不装了吗现在？
    “老哥哥，你说这叫什么事啊？公然为女子脱罪，随便逮住个男人就要污蔑栽赃？”
    “这什么破县令？会不会审案，我们不服！”
    “对，不服！不服！不服！”男人群体怒发冲冠，自发地振臂高呼起来。
    姜篱豁然起身，眉宇间怒火欲燃的架势，气势逼人道，“再聒噪拉下去打板子，本官审错此案，自会向朝廷请罪，急什么？！”
    县令大人放话了，曹德恒等一班衙役训练有素佩刀持鞭拦在百姓之前。
    一声威喝，瞬间就叫民众如霜打的茄子蔫吧下去。
    潘达看不惯她那装腔作势的态度，但又无话可说，只能忿忿一甩袍袖，坐回原位。
    姜篱步下台阶，睨着李狗蛋低垂的脑袋半晌，才将视线轻轻转向小学徒，“你的这位师兄，在你师娘回到铁匠铺后，是不是寻借口出去过？”
    小学徒与李狗蛋身体同时一怔，李狗蛋正要看向小学徒时，恰巧被县令大人红袍所挡。
    小学徒仰着头，瞪大眼，承受着俯视而下的阴鸷气势。
    大风呼啸着从公堂上穿过，吹得单薄的小学徒瑟瑟发抖，然，心底更冷。
    “是……师兄说，有东西落家里，回家一趟。”
    姜篱一挑眉，“那他带东西回来了吗？”
    小学徒怔怔摇头。
    姜篱温柔一笑，“不要用动作，用说的。”
    小学徒匍匐在地，大喊道，“没有带回任何物什，却换了身衣裳！”
    姜篱朝曹德恒那边瞥了一眼，男人悄摸声消失在公堂一角。
    李狗蛋忽然冲小学徒怒喝出声，“你！你胡说八道什么？你知不知道这样会害死我的？”
    在他想着要找县丞救命之前，姜篱挺直脊背，铿锵有力地开口，“让本官来假设一下铁匠铺几人今日都做了什么？”
    假设，用的是她自己最熟悉的先抑后扬的方式，利用对话中透出的某些信息获得线索。
    她如是道，“王氏跑回铁匠铺，铺子里这俩人询问缘由，得知钟锻工娘子撞破东家好事正在动手，各自反应都不同，小学徒十四五岁心思单纯，认为钟锻工夫妻争执不外乎吵架拌嘴，这些事，从前应该屡见不鲜，他都习惯了，就继续忙他自己的事，
    而李狗蛋呢，他会钻空子，当下就寻了借口出门，他去了哪？那自然是钟家，不论他当时是抱着何种心态过去的，等着他的，就是受伤的钟锻工在向他求助，但是他见死不救，也可以说，他一直用谎言哄骗钟锻工，比如，他已叫邻居呀或是小学徒去叫了郎中，钟锻工就这么一直等着，直至血尽而亡！”
    “没有，我没有去……”李狗蛋急忙反驳，神色仓惶地爬向潘达，拽着他的衣袍，满脸悲愤委屈，哭喊道，“大人救命啊，草民没有去过钟家，更没有县令大人说的什么欺骗哄劝，大人为草民做主啊！”
    潘达耐着性子安抚了李狗蛋，抬头瞪着姜篱的背影，面色沉沉，“姜大人的分析不觉得前后矛盾吗？之前说是血液流速太快致死，现在又说是哄骗致死，试问钟锻工自己没判断吗？真是李狗蛋哄骗，他能一直等，在等不住的情况下，他就不知道挣扎吗？畜生濒死，也知道用爪子挠两挠，钟锻工连这个都做不到？
    莫不是你还要说这李狗蛋会什么点穴大法不成？来人，现在就给此人抓脉，看看他是否有真气护体！”