“嗖嗖嗖”几声破空，几支羽箭划过，几个蛮子栽下马背。危难关头，竟有人出手相救。上官木战回望，却见方奕四人冷眼相对，笑容顿时凝固，勉强笑道：“方将军，真是巧遇啊。”
    不知为何，上官木战感到眼前之人比那些女真人更令他恐惧。
    方奕四人下马，走到上官木战跟前，居高临下地望着他。方奕嘴角微扬：“真是巧遇，上官公子。”
    “多谢将军搭救之恩。”上官木战强颜欢笑，挣扎起身，却未能成功。
    “既已救了公子，末将斗胆，欲借公子一物，可否？”方奕微笑道，身后三人亦是意有所指地笑了起来。
    “何物？”上官木战心中忐忑，问道。
    “借君首级一用！”方奕抽出佩刀，缓缓摩挲，言语冷酷。
    上官木战眼神中满是惊恐，徒劳地在地面上爬动，哭喊求饶。
    “求求你，放我一条生路，无论金银财宝，还是高官厚禄，上官家愿倾尽所有！”
    “放你？那些被你蹂躏的女子，她们的冤魂谁来宽恕！”
    方奕怒喝一声，刀光一闪，上官木战的头颅应声落地，鲜血溅射，头颅滚动一旁。
    直至生命的最后一刻，上官木战都无法相信，自己竟会命丧边疆一校尉之手。
    方奕转身翻身上马，收刀入鞘，常镇则小心包裹起那颗首级。
    此头，对他们而言，意义重大。
    救你，只因同袍情深；杀你，则因你丧失为人之资格！
    ……
    嘉峪关的空气骤然凝重，恐慌如瘟疫般蔓延。
    先是吴敏博三位大将军率领骑兵风尘仆仆地归来，继而是赵志勋携扬州残军与左威卫的零星幸存者踉跄而至，最终，那些以命相搏、九死一生的步兵也陆陆续续地踏入了关内。
    他们口中吐露的是令人震惊的消息——上官羽，竟在女真部落的野蛮围攻下束手就擒。
    城内秩序瞬间崩溃，一封紧急军报如箭离弦，疾驰向京城。
    仅仅数日，二十万雄师锐减至五六万，嘉峪关内的贵族子弟闻讯肝胆俱裂，女真族的凶悍超乎想象，慌忙之中，收拾细软欲逃，然而未及出门，女真铁蹄已包围全城，嘉峪关成了困兽之笼。
    雪京的翰心急如焚，遍寻不获方奕兄弟四人的踪迹，连赤羽营的士兵也无一见影，无奈之下，只得硬着头皮亲自拜访吴敏博。
    得知他们前往云州后，心中的大石方才落地。
    在嘉峪关的议事大厅内，与出征前相比，将领数量已缩水一半，众人眉头紧锁，悲愤交加。
    上官羽既失，赵志勋一跃成为罔阙最高军事统帅，他清嗓开言，打破沉寂。
    “诸位，大军压境，城中除了战场归来的疲兵，加上原有的守备万余，总兵力不过六七万，面对女真二十万大军，我们如何应对？”
    会场一片沉默，众人仍陷于败绩的阴霾中，无法自拔。
    韩适忠环视四周，愤慨满腔，踱至壁挂的军事地图旁，用力拍击其上，掷地有声。
    “我嘉峪关坚若磐石，粮草武器充足，虽步兵损失殆尽，但骑军健儿亦能弃马步战，固守城墙。女真族为游牧之民，缺少大型攻城器械，何惧之有！”
    吴敏博随之起身，话语间隐含无尽哀痛：“我北疆与幽州儿郎，宁愿血洒沙场，绝不屈膝投降！剩余骑卒，即日起全员上城墙防御，各将分而守之，城门若破，便是吾等陨落之时！”
    回忆起八万北疆勇士浩荡出征，未料数月之间，天佑陨落，众多袍泽相继捐躯，麾下仅余万人，吴敏博心中燃起熊熊复仇之火，誓要为兄弟们讨回血债。
    众将闻言，群情激昂，拍案而起，誓言铿锵：“城破之时，即是吾等慷慨赴死之日！”
    望着重燃斗志的部下，赵志勋心稍宽慰，没了上官羽的制约，他更能自如地发号施令。
    “好！嘉峪关四门，分别由北疆吴敏博、幽州韩适忠、王金水及左威卫副将马青各领一万兵力守护，我自坐镇中军，以防万一。城中贵族私兵亦需上城墙，告知他们，或是并肩作战，或是共赴黄泉！”
    “遵命！”众将领齐声响应。
    赵志勋微躬身，诚恳相托：“望诸君坚守，直至援军到来！拜托各位了！”
    “城破之时，吾辈愿以死相抵！”愤怒的誓言，穿透屋顶，直冲云霄。
    至此，幽州战场全面转攻为守。
    ……
    八百里烽火急报，如箭一般射至京城心脏，大周天子泰宁帝即刻启动紧急朝议，共商边陲紧急军情。
    朝堂之上，军报被郑重宣读：
    “安北副将军赵志勋，率千钧之力，谨拜上书。
    日前，我大军与女真族决战争雄于罔阙平原，战况胶着之际，敌方援军忽如奔雷至，我与北疆、幽州众将誓死抗争。
    无奈，主将上官羽麾下八万精兵未战先怯，仓皇遁逃，致令军阵大乱，血染战袍，二十万英勇儿郎，自重甲营统帅朱景生以下，十四万忠魂陨落沙场。
    上官羽主将，或被俘虏，至今下落不明。
    而今，臣仅率残部，退守咽喉要塞嘉峪关，女真铁蹄已围城下，关隘摇摇欲坠，朝不保夕。
    我等虽死不足惜，唯愿以身许国，护佑大周疆土寸土不让，恳请朝廷速发援军，共挽狂澜，誓与罔阙共命运！
    吾皇万岁万岁万万岁！”
    语毕，“轰”然一声，朝堂仿若炸开的沸水，议论四起，如同巨石掷入静谧池塘，波澜骤起，激荡不息。
    十万士卒捐躯疆场，主将失踪，将星陨落，此乃近年来大周罕见之挫败。
    朝臣痛斥之声交织，有人捶胸顿足，涕泪横流，悲愤之情溢于言表，似乎哀伤至极。
    轩辕成化唇角勾勒出一抹冷峭笑意，心中暗道：父侯预料不虚，此役果为必败之局。
    上官氏欲图兵权，此刻看你何以收拾残局？
    而宁国公上官霸，面色铁青，全身颤抖，背后那些看似指向上官羽、责骂女真的声音，实则如重拳般狠狠砸在他的颜面上，砸向宁国公府的门楣。
    上官一门，何时有过临阵脱逃、被俘之耻？
    大周亦不容如此宁国公玷污其名。
    上官家族之誉，毁于一旦，上官霸缓缓合眼，满是无力与苍凉。
    面对群臣纷扰，泰宁帝无奈抬手，沉声道：“列位爱卿，争论无益，当前之急在于解救边关燃眉之急，嘉峪关的将士正翘首以盼援军。”