两人静静地坐在宽敞而舒适的马车之中，车厢内弥漫着淡淡的檀香气息。薛锦画身着一袭素雅的长裙，身姿婀娜，她全神贯注地阅读着手中的书籍，仿佛外界的一切都与她无关，完全没有想要开口交流的迹象。
    赵宇轩则默默地凝视着她，眼中流露出复杂的情感。曾经的他心高气傲，目空一切，从未想过能与薛锦画这般独处。或许是因为认清了薛晴儿的真面目，此刻他望着眼前这个安静专注的女子，心中竟泛起丝丝涟漪。
    过去，他和他母亲一样，对薛锦画的出身颇为介意。虽说她身为太师府的嫡出大小姐，身份尊贵，然而自幼便寄养于商贾之家，沾染了满身的世俗之气，那一举一动间散发出来的铜臭味道，实在令人生厌。
    但此时此刻，当她安然静坐于身旁时，举手投足所展现出的那份从容不迫、优雅大方的气质，又何曾有半分粗俗低劣之感呢？相反，那独特的韵味反倒极具吸引力，令人不禁为之倾倒。
    “侯爷？”忽然，薛锦画轻轻放下手中书卷，美眸流转，望向赵宇轩，清脆悦耳的声音打破了车内短暂的宁静。“侯爷如此目不转睛地盯着我看，倒是叫我误以为你对我尚存些许情意呢。”
    听到这番话，赵宇轩顿时脸色微红，略显尴尬。
    尽管此时他心底确实对薛锦画产生了几分好感，但像这样的情愫之事，他无论如何也是绝不会轻易承认的。于是，他连忙移开目光，轻咳一声掩饰自己的失态，同时努力平复内心的波澜。
    “你想多了，我只是觉得你为了侯府日夜操劳、尽心尽力，实在是付出颇多。无论如何，于情于理，我都理应对你心怀敬意才是。”
    “哦？呵呵，是否敬重其实倒也无关紧要啦，只要侯爷你以后别来找我的麻烦便足矣......”
    话音未落，只听得 “呀......”
    一声惊叫传来，原本平稳行驶着的马车突然剧烈地晃动起来。坐在车内的薛锦画猝不及防之下，身子猛地向一侧倾斜过去。一旁的赵宇轩见状，连忙伸手试图去扶住她，但却被薛锦画毫不留情地用力一推给直接躲开了。
    就在这一瞬间，赵宇轩头上戴着的那顶帽子也因为失去平衡而掉落在地......
    眼看着赵宇轩呆愣在原地久久没有动作，薛锦画一张冷冰冰的脸对着车外高声喊道：“樱花！究竟发生何事了？为何马车会突然如此颠簸？”
    很快，一个清脆悦耳的声音从车外传了进来：“回小姐，前方不知怎的突然涌现出大批难民，将道路给堵住了。”
    听到这个回答，薛锦画不禁皱起眉头，心中暗自思忖一番后，下意识地便要起身下车出去查看情况。然而，还没等她迈出一步，手臂就被身旁的赵宇轩紧紧抓住，同时耳边响起他焦急的呼喊声：“你这是要做甚？莫不是发疯了不成？此刻外面可都是些饥肠辘辘的难民啊，他们饿极了说不定真会做出伤人之事来的！”
    “侯爷，你要是心生畏惧，大可以留在车厢内安坐。”薛锦画言辞犀利，毫不犹豫地挣脱开他的手，“倘若难民果真发起难来，即便藏身于车内也是徒劳无益。这么多年以来，我早已养成了直面问题、绝不做逃避躲藏的事情。”
    望着赵宇轩犹豫不决的目光，薛锦画已然迅速地下了马车。
    他并未忽视掉她眼中流露出的轻蔑与厌恶之情，然而这种情绪并非针对他的相貌，而是完完全全指向他整个人。
    她居然对自己心怀反感。
    究竟是何缘由呢？
    遥想当初成亲之时，尽管他本人并不钟情于薛锦画，但仍能清晰地察觉到她双眸之中饱含的炽热与痴迷。
    然而，不知何时起，她的眼眸深处仅剩下一片冷漠。
    “你们是何人？为何要阻拦我们的马车？难道你们不知道我们的身份吗？”
    此时，车外传来薛锦画清脆响亮且掷地有声的质问声，赵宇轩方才如梦初醒般意识到，薛锦画与其他女子截然不同……
    哪怕是出身名门望族、有着薛家作为坚实后盾的薛晴儿，说到底也不过是一个娇柔脆弱的女子罢了，她渴望能得到男子的宠溺与呵护。然而薛锦画却截然不同......她无需仰仗任何人，仅凭自身之力便能撑起一片天。
    最为滑稽荒诞之事，莫过于如今的自己竟然沦为了他人的负累。这般境况对于自小就心比天高、目中无人的他而言，其自尊心犹如遭受了一记沉重无比的猛击......
    “夫人啊，请您发发慈悲吧！我们皆是从北方逃往南方的可怜灾民，一路长途跋涉，风餐露宿，至今已连续行走数日数夜之久，甚至连半点儿食物都未曾进过嘴，恳请夫人恩赐些许饭菜果腹，实在是逼不得已才拦下您的马车啊。”
    薛锦画凝视着眼前这群人，赫然发现他们的脖颈处已然浮现出片片红斑，心中不禁骇然失色。
    “樱花，你快去将咱们携带的干粮拿出来分给他们，另外再取些零碎银两赠予他们。”
    听闻此言，那些难民们瞬间欣喜若狂，纷纷跪地叩头谢恩：“多谢夫人，夫人您简直就是救苦救难的活菩萨呀！”
    “我可不是平白无故地帮助你们的，等你们拿到这些干粮和银两后，就速速离开京城吧！此处绝非尔等可以久留之地。”薛锦画一脸严肃地说道。
    然而，薛锦画的话刚刚落下，便从远处传来一道声音，“原本还当你真是个慈悲心肠的活菩萨呢，如今看来，也不过是徒有其名罢了。”
    远处的一阵嘈杂的车马轱辘声响彻云霄。
    薛锦画循声望去，只见两辆装饰华丽的马车如疾风般疾驰而来，并稳稳地停靠在她跟前。
    为首那辆马车上，薛二哥神色冷峻，眼中透着几丝轻蔑与讥讽之意。他高声喊道：“这些难民的家乡如今遭受灾难，众多灾民历经千辛万苦才抵达京城。而你，竟然只用些许干粮和零碎银钱便想将他们轻易打发走，如此行径是否太过冷酷绝情了些？”
    与此同时，另一辆马车静静地伫立一旁，车窗紧闭，车内之人始终未曾露面。但薛锦画心里清楚得很，坐在里头的正是当今太子殿下。
    “臣妇拜见太子殿下！”女子盈盈一拜，身姿婀娜，尽显端庄之态。
    然而，车内传出的声音却是那般清淡冷漠：“侯夫人无需多礼。”言罢，竟毫无下车之意。
    薛锦画美眸流转，目光投向身旁的薛二哥，朱唇轻启：“哦？那二哥既认为小妹我无情无义，想必是寻得了更为妥当周全之法吧？”
    薛二哥闻言不禁一怔，心中暗自叫苦不迭。他原本只是想借机嘲讽薛锦画吝啬小气，岂料她竟如此机敏聪慧，瞬间便反将一军，给自己扣上了这顶硕大的帽子。
    更要命的是，此刻太子殿下就在一旁，自己纵有千般不愿、万般无奈，也断无可能矢口否认。
    于是，他只得硬着头皮应道：“那是自然。如今有一名难民抵达京都，日后定然还会有更多人接踵而至。你这般做法，充其量只能暂时缓解燃眉之急，难以从根本上解决问题。而我已下令，让太师府设立粥铺，每日向难民们无偿提供粮食。待到灾情平息，局势稳定之时，再将这些难民遣返原籍便可。”
    “好，那既然二哥已经有了如此绝妙的处理之法，那这棘手的难民之事便全权交予二哥了。”薛锦画嘴角轻扬，再次露出一抹浅笑，缓声道：“在此，小妹预祝二哥能够尽早妥善解决难民问题。”语罢，她目送着太子殿下的马车缓缓远去，直至消失在视线尽头。
    薛二哥本欲借此机会让薛锦画心生烦闷，岂料对方竟未中计，反倒将这烫手山芋丢给自己。他心中气恼万分，几欲破口大骂，但终究还是强压下怒火。
    薛锦画登上马车后，赵宇轩开口说道：“若你真心实意想要援助那些难民，太师府大可举办施粥之举，分发粮食物资，咱们侯府亦能照做。”
    薛锦画闻言，神色平静地回应道：“侯爷若是愿意动用自家银钱来操办此事，妾身自然不会有任何异议。”
    赵宇轩脸色瞬间变得有些难看，显得十分尴尬。他为了打点仕途事宜，已然耗费大量银两，现今侯府财政状况捉襟见肘，哪还有多余的资金可用？原本他只是想借此事取悦薛锦画一番，未曾料到最终竟是自取其辱。
    沉默片刻后，薛锦画忽然问道：“侯爷，不知是否还记得当年我俩成亲之时，你对我说过的话？”
    “薛锦画，即便你已成为我的妻子，但我心中早有意属之人，因此，今生今世，我绝不会与你有任何肌肤之亲。”赵宇轩回想起往昔自己说过的这番话语，目光凝视着薛锦画那恬静如诗的面庞，内心深处不禁涌起丝丝懊恼之情。
    “我自然铭记于心。”赵宇轩轻声回应道。
    “如此甚好，还望侯爷能够信守诺言。”她的语气平静如水，仿佛并未将此事放在心上。
    赵宇轩的脸色瞬间变得极为难看，面部肌肉因愤怒而微微抽搐，自尊心亦受到重创。他无法抑制内心的怒火，只得愤愤地将头扭转到一旁。
    此刻，马车正徐徐前行，车轮滚动发出轻微的声响。然而，对于车内发生的一切，薛锦画似乎全然不以为意。她紧闭双眸，思绪飘回到前世种种经历之上，不由自主地伸手掀开了车帘。
    刹那间，一股刺骨的寒风吹拂而过，同时也将对面驶来的车帘猛地掀起。
    映入眼帘的，是一双深邃而沉静的桃花眼眸，宛如深潭静水般波澜不惊。
    仅仅只是一眼对视，便令薛锦画的呼吸为之一窒。
    尽管之前曾有幸目睹过太子爷的尊容，但像这般直接的眼神交汇尚属首次。薛锦画心头一惊，匆忙垂下头去，试图掩饰自己的慌乱。
    可就在那短暂的恍惚之间，她分明瞧见太子殿下竟然对着自己展露笑颜。
    薛锦画顿时吓得魂魄出窍，难道太子这是在向自己示意问好不成？
    ………
    然而没过多久，她便无暇顾及其他事情了，原因无他，只因返回府邸后的短短数日里，一场可怕的瘟疫如恶魔般席卷了整个京都……
    此刻，王氏神色慌张、脚步匆匆地迈入屋内，满脸忧虑地喊道：“这几日万万不可再踏出家门半步啊！听闻此次疫病来势极其凶猛，京都已有半数之人遭受感染，甚至连皇宫都未能幸免。”
    蒋氏闻言不禁眉头紧蹙，赶忙反驳道：“娘，切莫信口胡言，圣上尚未传出任何旨意呢，您怎能如此妄下定论。”
    “哎呀！娘岂会随口乱讲。据传太子殿下自黄山寺归来后，便突然病倒，浑身都长满了红斑，且咳嗽不止。数位御医轮番诊治过后，皆断定此乃瘟疫所致啊！”
    听到这里，薛锦画心头猛地一沉，暗自思忖：看来上次所见不假，那些可怜的难民果然身染恶疾，成为了这场灾难的传染源。
    一旁的赵宇婷更是心急如焚，声音发颤地问道：“娘，这下可如何是好？咱们也曾去过黄山寺，莫非也已染上这恐怖的瘟疫不成？”