自从白朗归顺于魏舒麾下之后，凤宫的实力可谓是如虎添翼，愈发不可小觑。而魏舒，也从一个曾经被忽视的无用皇子，摇身一变，成为了所有皇子中无法被轻易忽略的重要人物。
    若再能将魏染从五公主身边拉拢过来，那魏舒的太子之位便几乎可以稳稳坐定了。如今，朝堂之上关于立太子的议论声又起，各家皇子都在暗中积极筹谋，企图在这场激烈的储君争夺战中脱颖而出。
    这一日，凤芷恬先是前往宁馨儿的住处探望，随后又一同前往言皇后宫中请安。言皇后先让宁馨儿告退，只单独留下了凤芷恬叙话。
    言皇后神情显得颇为慵懒与淡漠，脸上更是布满了愁容，似乎心中充满了难以言说的失意与空落。
    “娘娘这是怎么了？”凤芷恬关切地问道，“看起来似乎心情不佳。”
    言皇后见此情形，脸上露出一抹温柔之色，轻声回应道：“本宫近来心中确实烦恼之事颇多，以至于常常呈现出这般无精打采之态，芷恬无需为本宫过度担忧。”说罢，轻轻叹了口气。
    凤芷恬嘴角微扬，勾勒出一个浅浅的微笑，缓声道：“也许是当下时节的缘故呢，现今正值炎炎盛夏，芷恬我这身子骨啊，也老是觉得不大对劲，时不时地便会感到浑身懒洋洋、软绵绵的，一点儿力气都提不起来。想来娘娘您许是同样因为这酷热难耐的天气才略有不适之感吧。”
    言皇后勉力振作起精神来，说道：“时令对人的影响终归不过是些小事情罢了。然而咱们女子天生体质较为娇嫩，故而更需要精心调养呵护，切不可马虎大意，否则一旦落下病根儿可就是大麻烦了！”
    凤芷恬自然明白皇后这番话语里暗含深意，但她表面上却不动声色，装作若无其事地抬起衣袖轻抿一口茶水。与此同时，她悄悄地抬起眼眸，用眼角余光暗暗打量着言皇后。只见皇后那一双白皙如玉的纤纤素手，十指修长纤细犹如青葱一般，每一根手指的指甲都被精心染上了一层通透澄澈的玫瑰色泽，艳丽而迷人，恰似那池塘中盛开的剑荷花瓣一般娇艳欲滴、美不胜收。
    见凤芷恬并未接话，言皇后只好继续说道：“芷恬，你怎么在发呆呢？不必为自己的身体太过忧虑。本宫宫中的莲花开得正盛，今日难得有空，不如一同去园子里赏花吧。”
    凤芷恬欣然应允：“难得娘娘有如此雅兴，芷恬能陪伴左右，真是福气。”
    于是，凤芷恬微微垂首，轻移莲步，紧随在言皇后身侧，两人一同款款前行。踏入殿阁之中，只见四面帷帘高高卷起，清晨的阳光透过窗棂洒下，光线微弱而朦胧，仿佛给这殿堂蒙上了一层神秘的面纱。
    目光转向莲芯湖，湖中莲花盛开，繁茂的枝叶随风摇曳，宛如绿波荡漾。那些嫣红的花朵如同一群娇羞的少女，簇拥在一起，争奇斗艳。花瓣层层叠叠，色泽鲜艳如胭脂，柔美而娇艳欲滴；花蕊金黄璀璨，散发着阵阵迷人的芬芳。微风拂过，柔枝轻轻摆动，婀娜多姿，美不胜收。
    丝丝缕缕的香气悠悠地从殿外飘来，如同轻盈的仙子舞动着裙摆，缓缓地潜入室内。那股清幽甜美的气息，仿佛是甘美的清泉在舌尖流淌，又似醇香的美酒令人沉醉其中，无法自拔。
    言皇后驻足于湖边，凝视着那片繁茂的莲花，不禁由衷地赞叹起来：“这莲花不愧是花中之佳品！其姿态娇美却毫不妖艳，端庄大方又不失灵动之韵，倒是与芷恬你有几分相似之处呢。”
    凤芷恬听闻此言，双颊瞬间飞上一抹红晕，透着恬美的笑意。她赶忙欠身行礼，轻声回应道：“娘娘谬赞了，芷恬实在担当不起这般美誉。若说这莲花出淤泥而不染、濯清涟而不妖的高洁品质，那才真正像极了娘娘您呢。”
    言皇后笑着用手指轻轻点了点凤芷恬的额头：“你呀，说话总是这么让人听着舒心。只是再高洁的莲花，也需要肥沃的土壤滋养，才能绽放出如此美丽的景致来。哎~”
    说完，言皇后似乎又陷入了苦恼之中。
    “娘娘有话直说便是，若芷恬能帮得上忙，定当竭尽全力。”
    言皇后起初还保持着沉着，但渐渐地，她的神色中泛起了痛恨之色：“芷恬你果然如我的孩儿一般贴心。既然如此，本宫也就不拐弯抹角了。如今舒儿因做了几件为军分忧之事，便成为了众矢之的。朝堂上立太子的风声又起，若舒儿不能登上太子之位，只怕我们凤宫将陷入危险之中。”
    言皇后越说越激动，眼眶也泛起了红晕：“本宫虽贵为皇后，但一路走来也是如履薄冰、战战兢兢。这几日陛下身体又欠佳，我们只能早做打算，否则只怕会沦为他人泄愤的对象。”说着，她不由伤心地呜咽起来。
    凤芷恬见她如此难过，连忙拉住她的手，低声安慰道：“娘娘所言极是。但舒哥哥也是个有脸面的人，您看当下谁有他如今的声势？娘娘又何必如此担忧呢。”
    “如今魏丞相的态度暧昧不明，如果他能倾向于舒儿，那太子之位才算真正稳了。芷恬，本宫有件事想求你，但也要看你的意愿。”言皇后说完这番话后，神色也平静了许多，只是目光中仍带着几分阴沉，仿佛有乌云笼罩。
    凤芷恬已然猜到了她的用意，神色变得有些疏离，面色也变得苍白起来。她明白，自己终究也不过是棋盘上的一颗棋子罢了。“娘娘是想让我接近那魏染吗？”
    言皇后见她容色憔悴，却仍保持着楚楚可怜的坚毅之态，也装作辛酸不已的样子，拉着她的手道：“本宫如何舍得将你送入火坑？这只是权宜之计罢了。芷恬，你帮我稳住他，让他站在舒儿这边。待到舒儿登上太子之位，乃至……我们全家都会感激你的。到时候便除了那魏染，再为你选一良婿，便是要军权也使得！”
    凤芷恬心中冷哼一声，但面上却只是轻轻叹息，用手背拭去眼角的泪痕：“娘娘待芷恬如亲生母亲一般，娘娘要芷恬做什么，芷恬自然不会不答应。只盼那魏丞相少些折腾，让日子好过些罢了。”
    言皇后见凤芷恬答应了，顿时喜上眉梢：“这是自然，还有本宫护着你呢，定不会让你受苦。”
    “只是娘娘，芷恬如今住在宫里，又如何能再回到那丞相府内呢？”凤芷恬提出了自己的疑虑。
    “这不难。”言皇后胸有成竹地说道，“对外宣称你需出宫静养即可。”
    “可芷恬此前与魏丞相关系紧张，甚至已经半撕破脸离开了他的府邸。他又岂会让芷恬再住回去？”凤芷恬提出了自己的担忧。
    “魏染很喜欢你，好几次跟本宫试探想要多与你接触，本宫也看得出来。”言皇后自信地说道，“此事由本宫出面，你只需要装病一场，自然就能水到渠成。”
    “是。”