臣见君为朝。
    君见臣为会。
    王朝中，朝会是一项非常重要的政治活动，是上下沟通的一座桥梁。
    一举一动都将影响国运。
    朝会，通常是由皇帝主持，京中百官参与。
    而会议内容一般涉及皇帝的施政纲领、朝廷重大决策以及百官之间的议事。
    在这种集体国家事务的朝会中，皇帝会根据百官的建议做出决策。
    这些决策大部分涉及政治、军事、文化等领域。
    军国大事也好，党派之争也罢，参与朝会的百官都会极尽所能向天子展示自己的才学，也顺便表明自己的立场。
    与其说是皇帝在治理国家，倒不如说是最顶尖的一部分人因为各自利益从而决定国家的走向。
    那些位于权利塔尖的大人物，他们可以讥讽封建之中百姓愚昧不懂上层人物的良苦用心，但至少也该让百姓拥有一些发声的机会吧。
    可这个机会太过奢侈。
    百姓如牛马般被牢牢按在最底层，难有出头之日。
    就算有一两只鲤鱼跃龙门，凭借钻研苦读走向权力交战中心，也难逃世族的拉拢。
    金钱，不过是过眼云烟。
    身藏巨富者如同大海中的一条巨轮，风平浪静时天下太平，暗流涌动时惴惴不安。
    而权力，则像是存在上万年的巨石堡垒。
    总有人在源源不断的为其添砖加瓦，因地基深厚外表坚固而不受风雨侵蚀。
    如苏全这般，不为权只为了每月十两黄金，不知道是目光短浅，还是想要避免越陷越深。
    在隋朝还未建立之前，先帝得世家门阀拥护，这才一统南北，结束群雄割据。
    后王朝建立，先帝预感到自己的皇权受到掣肘，痛定思痛之下决定启用科举代替中正制，将选贤任能的权力收归中央，避免地方门阀士族垄断政权。
    不得不说，先帝不愧为三百年乱世中，横空出世的大英雄。
    一上任就把枪口调转，指向曾经的利益共同体。
    因为他知道，一个王朝要想长治久安，只能出现一个政权，那些乱七八糟心怀鬼胎的世家门阀才是纷乱的由头。
    为了利益，世族可以挑起战乱。
    同样为了利益，他们也可以重新建立王朝，与新帝共治天下。
    为了王朝安定，皇权集中。
    最好的办法，就是让天下人都有一条稳固的上升通道，而不是依附于各种世族之下。
    这样的想法是好的，可难免操之过急。
    毕竟当时天下初定，时机还不成熟，百姓刚过上几天好日子，还没认清王朝和世家的利弊。
    快刀斩乱麻的前提是准确的思考和成熟的判断。
    所以，先帝的新政只是实施几年便无疾而终。
    而从科举中受益的天子门生也没落得什么好下场，要么沦为世族门下，要么被排挤于朝堂之外。
    可到现在，王朝迎来第二位君王。
    他自认为当下的朝局已经迎来了翻天覆地的变化，天下安定之际不免又生出削弱世族实力的想法。
    手握军权，当今皇帝一次又一次在朝会上旧事重提。
    在洛阳城的中心，一场事关天下百姓的未来，更是皇权与世族权力之争的新政即将在明日的大朝会上一锤定音。
    这一晚，崔命异常兴奋，没有像往常一样安排姿色绝美的侍女在身旁伺候自己，而是紧闭房门，独自一个人在书桌边翻来覆去的研究那个佝偻儒生交给自己的折子。
    这已是崔命第三次一字不落的看完折子。
    喝完一杯提神醒脑的热茶，手中的拨弄的佛珠也有了章法，仿佛心中有了不少的底气。
    他合上折子，其上所讲要点皆融会贯通。
    一想到明日大朝会，归附于其他世族门下的官员群起而攻之，崔命就忍不住笑出声来。
    他是失了先机没错，说不定皇帝还会降罪于他。
    可谁不想做挽大厦于既倒之人，崔命注定要在百官面前大展身手，当着那些暗算之人的面一飞冲天。
    将崔氏这面大旗焊死在朝堂之上。
    从今往后，这朝堂上，崔命已经看到自己既一日三迁过后，再一次平步青云，直至荣登中枢。
    他将折子放于身后书墙的暗格之中，然后慢慢踱步来到房间三楼。
    此楼乃是整个府邸中最高建筑。
    登临三楼打开窗户便可将皇城周遭尽收眼底。
    而那些同为世族的府邸也遍布在皇城脚下，位置相较崔氏的府邸还是稍逊一筹。
    此时，月亮已过头顶，朝着西移。
    崔命于窗前站立，眼中只有那个灯火通明的皇城。
    距离朝会开始不过三个时辰了。
    崔命入礼部三年有余。
    虽是朝堂新贵又有崔氏撑腰，可在朝会论资排辈仍旧不算靠前。
    每每看到那些紫袍公卿站于前列，他就恨不能取而代之。
    除却一些个跟世族交好的官员，其余人都是崔命晋升一途上的绊脚石。
    本来大家都有着相同的目标，可其中有人不懂规矩，他也不介意一棍打死。
    一想到明日就可在朝会之上舌战群儒，将那些冒头的跳梁小丑踩在脚下，崔命心潮澎湃。
    “古有一夫当关万夫莫开，我崔命也是得上天垂青，派苏全助我一臂之力。”
    “这天下，我崔氏还占有一席广袤之地！”
    可随后话锋一转，眼神凌厉看向隔街相望的另一个府邸。
    那里的中央处也有一座三层楼高的阁楼。
    崔命死捏着手中的佛珠，眼睛恨不能喷出火来。
    “敬酒不吃吃罚酒，几家世族本该守望相助，可你们背地里耍这些阴谋诡计，当真是将百年前洛水之誓的后果忘得一干二净。”
    “那种下场，我崔命不敢想，你们这些背信弃义的人到是敢想敢干。”
    崔命冷笑连连，积压在心头的郁气即将喷薄。
    可转念又想到了苏全临别时的交代，他决定还是要当一个少说多看之人。
    “王氏，你们都给我等着，我倒要看看你们能笑到何时！”
    说完，崔命便下了楼。
    远处隔街相望的府邸。
    自晚间起，那座三层楼高的阁楼就没再亮起火光。
    府邸的主人也不知去了哪里。
    另一边，一座处于贫民居所的农家小院中。
    三辆经常出没于黑夜之中的马车再一次聚首。
    一个精明的老人眼神闪烁，在将马匹的嘴巴封好布条之后便躲在小院门后，与黑暗融为一体。
    似是在看守什么。
    老人原本没有姓名，跟随主人之后才被赐姓为王。
    他已有六旬年纪，待在王氏也有五十个春秋。
    如今被家中公子唤作王伯。
    老人盘腿坐在地上，身前放着一个葫芦，喝了一口里面装着的白水后，抬头看了看天色。
    时辰已经不早了。
    他回头又盯着院中的那间小屋，不禁摇了摇头。
    看来公子此次谋划甚大，否则也不会进去那么久都不出来。
    那间小屋被改造成昏暗的密室。
    主人似乎极其看重隐私，四周密不透风也就罢了，就连屋内仅存的一道光线也是由一个小火盆提供的。
    三道身影盘坐在蒲团上，脸上都戴着脸谱面具，并且紧紧围绕着散发微弱光芒的小火盆。
    其中一位黑脸面具人从火盆边平台上拾起三颗即将烧焦的红枣，将之投放到面前的三个茶碗中。
    他拿起火盆上悬挂的水壶，依次为茶碗注入热水。
    热气升腾间，红枣从碗底飘起，在开水中沉浮。
    这寒冷冬天，喝上一口热茶似乎并不能驱走严寒，加上一颗烤的正合适的红枣才最有滋有味。
    黑脸面具人分发茶碗后，端起自己面前那一杯。
    他没有急着喝，却是先闻了闻味道，说出一句不像是居住在百姓群居之地的人会说出的话。
    “明天的大朝会可有好戏看了。”
    让人听不出欢喜还是悲伤。
    紧接着，黑脸面具人才吹了吹热气，喝下一半的红枣茶。
    白色面具人晃了晃手中茶碗，那颗红枣飘来飘去，始终不肯完全沉没。
    他吹着茶汤，茶面上微微泛黄，似乎在等待红枣泡软。
    “白天那些上呈到御案的折子只是开胃小菜。”
    “晚上我特地找了些生面孔，专门用作明日发难。想必没人知晓是我们在背后推波助澜。”
    灰色面具人很是心急，滚烫的红枣茶像是喝酒一样，一饮而尽。
    觉得还不过瘾，他口嚼红枣，将那颗枣核吐到了火盆之中。
    一时间，火盆里无数火星子乱飞。
    灰色面具人对着黑色面具人笑道：“只要明天赢下一城，那这礼部的空缺就可以让你王家的人补上了。”
    “但接下来有关崔氏官员的空缺，可就轮到我们了！”
    黑色面具人居于主位，见几颗火星子落在衣袍上，面色怎样看不到，不过语气却是异常严肃。
    “此事定要小心，一切中间联络人都要斩草除根，不要留下蛛丝马迹。”
    “否则引火烧身，可别怪我不讲情面。”
    白色面具人放下茶杯，拎起茶壶。
    先是给黑色面具人倒满，再给灰色面具人加了一颗红枣后也顺势倒满，反而他自己却一口没喝。
    “放心吧，我估摸着现在已经处理的差不多了。”
    忽然白色面具人想起了什么，对着黑色面具问道：“补上礼部的空缺之后，那新政又该如何，真就遂了上面的心愿？”
    “哼，上面那位好大喜功，可须知一切都得细嚼慢咽。胃口那么大，他受不了的。”黑色面具冷笑了一声，缓缓握紧手中的杯子，连滚烫的茶水溅在手上都感觉不到疼，“连年征战大兴土木，上面那位雄才大略且有心改变现状，可哪一件不是劳民伤财。随随便便卡一下脖子，这事情不就有转机了吗？当前重要的还是崔氏，切不可捡了芝麻丢了西瓜！”
    灰色面具人心直口快。
    “哈哈哈，翻脸不认人，他也真是做得出来。我们做谁的臣子不是做呢？”
    黑色面具有些不满，茶杯重重落下，掷在火盆的边缘平台上，随后小声喝道。
    “住嘴，这种事也敢拿出来乱说吗？”
    对于那种事情，他还是心存芥蒂。
    乱世的风景，黑色面具人不曾过多领略。
    但是史书记载的饿殍千里易子而食，光是想象都让人胆寒。
    乱世还是盛世。
    无非就是分裂，兼并，融合。
    虽然乱世也能创造机遇，可风险也是并存的。
    打江山容易，守江山才难。
    黑色面具人也有和皇族同样的想法，那就是将家业维持下去，流传千百代。
    过后，黑色面具人觉得刚才言辞有些激烈，放缓语气接着说道：“眼下当务之急，还是明天的大朝会。我们无需出手，只需要暗中拱火坐收渔翁之利即可。”
    灰色面具人自知失言，眼下朝局稳定的很，一切国事都在上面那位的手中被治理的井井有条。
    他虽是狂妄，可也知轻重，现在还没到撕破脸皮的时候。
    刚才那番话若是在外界被宣扬出去，其下场不会比崔命好到哪里去。
    灰色面具人举起茶杯，对着黑色面具人说道：“多谢提醒，此番是我妄言了！”
    黑色面具人对着茶杯抿了一小口，随后摆摆手：“无妨，但以后你这个乱说话的毛病是该改改！这里是洛阳，是皇城脚下，一切错误都会被无限放大。”
    白色面具人深以为然。
    他点了点头，随即拍了拍灰色面具人的肩膀。
    “王兄说的不错，你是该注意点。”
    白色面具人接着看向黑色面具人，提出了一个问题。
    “敢问王兄，您是如何得知这崔命会犯下如此大错，并提前让我们在酒楼安排的？”
    说完，灰色面具人也放下茶杯，一同看向主位之上的黑色面具人。
    只见那位姓氏在隋朝高贵无比，和崔氏相较下也不遑多让的王姓黑色面具人冷笑了两声。
    双手掸了掸两袖。
    像是没听到一般，闭口不言。
    幽暗的房间内，一团银炭尽情燃烧。
    没有凶猛的火势，只是内敛的发出通红，看上去如同喝醉酒的人脸。
    剩余两个人坐在下首位，面具扣在脸上，心里好不痛快。
    没有永远的朋友，只有永远的利益。
    互为盟友，又互相提防。
    就在这时，一道急促的敲门声响起。
    一个老者在停顿半刻后说道：“公子，有人来访。”
    黑色面具人大吃一惊，杯中的红枣茶洒了一半，落到了火盆之中的通红银炭上。
    发出一阵滋啦的冒烟声。
    这处私密的地方是他花了不少心思才打造起来的，知道此处的除了眼前二人，也只有跟随自己王家五十年之久的老管家了。
    三人面面相觑，皆想看透对方面具底下的神情。
    黑色面具人擦了擦手背上的水迹，心中已然有了决断。
    他对着二人按了按手，开口对门外说道：
    “王伯，请他进来！”