时光荏苒，冒险者们在这里摸爬滚打，经历生与死的考验，一些人永远地留在沙漠里，一些人则抱着遗憾离去。
    即便如此，毒蝎团依然顽强地存活了下来，只是它早已不是当年的小打小闹，克劳利也不再是那个懵懂小子。经过这些年的经营，它一直发展壮大，不仅从数量上增长了好几倍，就连总体战力也能在绿洲里排得上号。
    可是，想要回报就必须先行付出，讨伐委托不是过家家。每次出去，谁都无法保证自己能够平安归来，运气好的，修养一段时间，运气不好的，可能就回不来了。
    因流放而虚耗的这些年，虽然不是原地踏步，终究还是错付了。以他现在的年龄，即便还有上升的空间，想要突破三阶基本是无望的了，除非有什么特殊的机遇。
    在格朗德大陆上，普通人的平均寿命只有五十岁，这还是没有任何病痛意外的幸运儿。
    即便成为低阶灵能者，寿命也不可能过百。盘算下来，壮年期也没比普通人长多久，冒险者可是个玩命的活，谁也不想老了还得从野兽身上讨饭吃。
    随着成功洗白的兄弟增多，团里的业务范围也在不断地扩展，只是限于委托条件，往往还得跟其他团队分一杯羹。
    因此，这次的委托便至关重要，这是他们第一次独自揽下讨伐以外的委托，作为团里业务转型的第一票，克劳利要的是万无一失。为此，他毅然放弃掉其他委托，抽调团里的主力，组成一支由两位二阶，八位一阶拼凑而成的精锐小队。
    虽然很感谢狂狮团的主动退让，他也很好奇是什么样的地城，会让狂狮团放弃这唾手可得的奖励，但生意就是生意，这次他就笑纳了。
    毕竟只要时间充裕，商队护送的委托几乎不会有什么风险，只要沿着主干道前进，就能避开大多数的危险，至于那些被排挤到主干道附近生存的野兽，甚至不需要他们出手，那些商队的护卫为了加餐自然会打了鸡血一般冲上去。
    据说，在大陆北部的艾库提同盟国内，商贸发达，往来的商队络绎不绝，护送的委托更是多如牛毛。不单奖励高，安全性也有一定的保障。只要漂亮地完成了这次的委托，然后借此搭上艾库提同盟国这条线，兄弟们的下半辈子就不愁了。
    克劳利如此遐想着，表面却不露一点声色，直到那名老人向他招了招手。
    他缓缓站起身来，整理了下身上皱折的外袍，抬脚便向着会客室的方向走去。岁月留在他身上的，除了微微发福的身子，还有那精明圆滑的性格。
    权衡再三，克劳利还是放弃了那诱人的想法，虽然很想借此讨好雇主，公会却不是那么好惹的，即便只是一个小小的接待员。
    ……
    夜，寂静无声。忽然，一阵杂乱的脚步声打破了这夜幕下的宁静。随着声音的靠近，那些藏匿在阴暗角落里，靠着食物残渣维生的老鼠们四散奔逃，躲避那随时可能落在身旁的鞋子。黑暗中，隐约可见几道阴影快速穿行而过，在那月光照射不到的巷道中。
    当文森特院长带领众人从街道两旁的阴影中走出时，正好赶上那壮观的亮灯瞬间。那依次渐进的灯光，引起周围一阵惊叹。只有玛修一人，仍然低着头，机械式地跟随在林克身后，直到撞上那堵厚厚的肉墙。
    然而，还没等他开口吐槽，便被那恍如白昼的灯光所吸引，总算有点文明的气息了！
    紧接着，众人便被那蜂拥而至的人潮所淹没。
    当人潮终于散去，玛修才发现这里已经是另外一条街了，各式的商铺前挂着不同的木牌，珠宝、服装、武器之类的图案林林总总，名字也是千奇百怪。等他千辛万苦地找到林克的时候，发现他正在某家人来人往的店铺前面四处张望着，周围却不见其他人。
    店铺外悬挂的古旧木牌上，刻画着一个正正方方的图案，由黑白相隔的格子组成。从外面看不出来什么，但与不远处的其他店铺相比，就显得格外地热闹，人气旺盛。
    似乎看到了他的身影，林克高兴地挥起了手。然而还没等玛修感动一秒，就看到他转身钻了进去，什么玩意？
    就在此时，又有几名不同穿着的人结伴进了店门。
    不容细想，玛修只能硬着头皮跟了进去。
    没有什么热火朝天的叫喊声，也没有什么觥筹交错，推开店门，呈现在他眼前的，只是一家很普通的酒馆。正值晚饭时间，店里的客人都在埋头对付着面前的食物，只有偶尔的嬉笑打闹声响起，除了一点，几乎所有人都挤在柜台附近的那一片，甚至几个人拼成一桌，即便还有不少空桌。
    扫视半天，他终于在角落的某张桌子上，看到那个埋头苦干的熟悉背影，还有其他人，一个都不缺，看来走散了的只有他啊，真是丢人丢到姥姥家！
    突然，肚子不争气地咕咕响了两下，声音虽然不大，玛修还是忍不住笑了笑，随即迈步走到林克身后，一巴掌拍了下去，差点让他呛到，引起一阵笑声。
    笑着跟众人打了声招呼，玛修顺手拉开那张空着的椅子，然后毫不客气地坐了下去。并且以不逊色林克的速度猛吃起来，心里却是松了一口气。
    席间众人交谈甚欢，玛修也从中得知，这里就是院长极力推荐的地方。只是消费一点都不低，单就自己面前的这一份套餐，就要五枚银币，足够一个人在绿洲旅馆住上一晚还带晚饭的。他侧头看着林克面前堆起的那一摞摞盘子，顿时猛吸一口冷气，不敢算下去了。
    与此相比，院长手中的那杯葡萄酒，虽然售价高达十枚银币，估计还不够林克吃掉的零头。
    不过更让他在意的是，从刚进来到现在，弥漫在酒馆里的诡异气氛。来到这里的客人，虽然有着各式各样的打扮，但注意力分明都不在自己的食物之上，让他们这群一直胡吃海喝的人显得有些另类。