凌轩早于心中暗自谋划，打算在此次大赛中一举夺冠之后，便用那丰厚的奖金，于繁华热闹之地开一家规模宏大、独具特色的客栈。那客栈将汇聚天下美食，广纳四方豪杰，成为江湖中一处闻名遐迩的胜地。
    此后，他再身着那华丽衣服，荣归故里，让家族之人都能亲眼目睹他的辉煌成就，从而证明给父亲看，自己所选择的这条独特的厨艺之路，并非是一条歧途，而是一条能够通往成功与荣耀的光明坦途。
    在先前的预赛之中，凌轩已然凭借着自己那出色的厨艺，令在场众多观者惊叹不已，赞不绝口。因此，此刻的他，心中对自己自是颇有信心。
    然而，即便有着预赛中的战绩作为底气，可当大赛即将正式拉开帷幕之际，他却依然清晰地感觉到胸口一阵阵紧张之感如汹涌的潮水般袭来，难以平复。
    这毕竟是他多年来日夜努力、挥洒无数汗水与心血所期盼的重要时刻，其意义之重大，关乎他的理想与未来，又怎可能不令他紧张万分呢？
    凌轩缓缓地深吸了一口气，试图让自己那紊乱的气息平稳下来。
    他微微抬起头，缓缓环顾四周。
    只见因这场备受瞩目的厨王大赛而纷纷从各地赶来聚集于此的人潮，如汹涌的潮水般将他所在的练武场挤得水泄不通。那场面，仿若盛大的集会，热闹非凡。
    不仅如此，还有众多参赛者的亲友们，他们早早地便来到此处，为自家之人加油助威；更有那许多好奇的观众，听闻此地将举办一场厨艺界的盛事，皆纷纷慕名而来，想要一饱眼福。
    由于人数实在过多，练武场早已无法容纳，一些人甚至站到了练武场旁的花园之中，还有些身手敏捷者，更是直接爬上了墙头，放眼望去，整个区域皆是人头攒动，密密麻麻，人数加起来，粗略估计竟有上万人。
    众人皆沉浸在这热闹而又紧张的氛围之中，一边和身边的家人或朋友兴致勃勃地交谈着，或是相互鼓励打气，或是以言语来舒缓那紧绷的神经，放松紧张的心情。
    然而，凌轩却只能孤独地站在一旁。
    他原本在许昌的光英客栈工作，为了能够参加这次在四川举办的厨王大赛，不得不辞掉了那里的工作，千里迢迢来到此处。
    故而，此刻的他，身边并无同行之人相伴。
    如果就这样茫然地独自站在这里，心中的紧张与不安只会愈发强烈。于是，他的心中便迫切地希望能和谁聊聊天，借此来舒缓一下这令人窒息的紧张情绪，让自己能够以更好的状态迎接即将到来的挑战。
    就在他四处张望之时，忽然，他的视线之中出现了两个人。
    其中一人，外表极为丑陋，再加上那一双透着凶光的眼睛，看起来极为凶悍，令人望而生畏。
    而另一人则面容俊美，仿若那翩翩公子，眉清目秀，气质高雅。虽是年纪不大，可举手投足之间却给人一种沉稳而又威严的感觉。
    凌轩之所以会将目光投向他们，并非是因为其他特殊缘由，只是单纯地因为他们和自己年纪相仿，与同龄人聊天或许会更加自然、顺畅一些，也更容易让他放松下来。
    于是，凌轩微微整理了一下衣衫，鼓起勇气，缓缓走向了他们。
    “哇，人真的好多啊。”
    他走到两人近前，微微仰头，看着那熙熙攘攘的人群，故作轻松地感叹道。
    和春三不停地东张西望不同，壁友依然平静地站着，仿佛周围的一切都与他无关。
    但实际上，他的内心也与往常不同。
    首先，这是他很久以来第一次在一个挤满了数千人的地方出现，再加上今天是期待已久的大赛决赛日，心理上的紧张和激动自然无法避免。
    就在这时，旁边传来了一个陌生青年的声音。
    壁友微微转过头去，只见一个青年正静静地站在那里。那青年虽然衣着略显破旧，布衫之上还沾染着些许旅途的尘埃，但长相却颇为清秀，眉眼之间透着一股淡淡的书生气，带着几分儒雅与质朴。
    “您也是参加厨王大赛的吗？”那青年见壁友转过头来，便有些腼腆地问道。
    “是的。”
    壁友简单回答道，凌轩略显尴尬地说道。
    “是是，我是凌轩，也是这次大赛的参赛者。”
    “原来如此。”
    壁友平静地点点头，但旁边的春三却显得不耐烦。
    “说，有什么事？”
    他猛地凑近凌轩的脸部，那原本就略显凶悍的面容此刻更是扭曲得狰狞可怖，露出一副极具威胁性的表情。
    凌轩被这突如其来的举动吓了一跳，他下意识地睁大了眼睛，一时之间竟不知所措，茫然地站在原地。
    “啊？这个，这个……”
    凌轩的脑海中瞬间一片空白，他完全没有预料到对方会给予如此极具威胁性的回应，心中慌乱不已，只能结结巴巴地吐出几个不成句的词语。
    “对不起。”
    凌轩在短暂的慌乱之后，急忙回过神来，满脸惶恐地道歉。
    他心中暗自懊悔自己的冒失，此刻只想着尽快逃离这尴尬的境地。
    就在这时，壁友却缓缓开口了：“你从哪里来？”
    “啊，是。我从许昌来。” 凌轩赶忙回答道，声音中还带着一丝未平的慌乱。
    “许昌？”
    “是的。我在那里的一家小客栈 —— 光英客栈工作了三年，然后来到这里参加大赛。”
    凌轩见壁友似乎有了些许兴趣，便稍微镇定了一些，将自己的经历娓娓道来。
    “原来如此，我是昆仑客栈的主厨壁友，工作了半年多一些。” 壁友淡淡地说道。
    “那您之前是在别处做主厨吗？” 凌轩心中忍不住问道。
    “不是，我是从开始客栈工作时就在昆仑客栈担任主厨。” 壁友平静地回答道。
    “哦，原来如此。” 凌轩轻轻地点了点头。
    尽管壁友成为主厨的时间尚不足半年，在旁人眼中或许资历尚浅，可在凌轩看来，这与自己当初刚踏进客栈后厨时的模样却有着诸多相似之处。
    想当年，自己亦是自小就在厨房里摸爬滚打长大，初涉厨艺之境时，面对那炉灶锅铲、油盐酱醋，皆是一脸茫然，手足无措。最初的三个月里，所烹制出的菜肴亦是相当生疏，常常引得食客摇头叹息。故而，他深知这起步阶段的艰难与不易，也能理解壁友此刻的心境与处境。
    当然，即便壁友的经验看似不及自己丰富，可凌轩心中却并未因此而有半分轻视之意。
    在他看来，无论一个人的经历是顺遂还是坎坷，无论其实力是高强还是低微，只要是为了实现心中那炽热的梦想而不懈努力的人，都理应受到他人的敬重与认可。
    壁友与凌轩一番交谈之后，春三似乎也感受到了凌轩并无恶意，那原本如恶狼般威胁的眼神渐渐缓和了下来，不再死死地盯着凌轩。
    凌轩见此情形，心中微微松了一口气，他鼓起勇气，微微欠身，提出了自己的建议：“据说此次决赛要到中午以后才正式开始，如果可以的话，我可以和你们一起待到那个时候吗？”
    壁友静静地看着他，那眼神深邃而幽远。
    凌轩被这眼神紧紧盯着，只觉自己的心思仿佛被对方一眼看穿，毫无遁形之处，心中不禁暗自诧异：
    ‘不对，如此年轻之人，怎会有这般深邃的眼神？’
    壁友缓缓点头，说道：“好吧。”
    “谢谢。”凌轩赶忙道谢。
    如此一来，凌轩终于成功避免了独自一人吃午饭的尴尬局面。
    * * *
    成都客栈掌柜杜赞岐的两侧，此刻早已站满了形形色色之人。众人皆神色各异，或交头接耳，或昂首观望，整个场面热闹非凡，却又透着一股难以言喻的紧张。
    其中，杜赞岐尤为在意的有两个人。
    首先映入眼帘的是一个额头宽阔、满脸络腮胡的中年人，此人乃是唐家的三长老唐陵。唐家，在这江湖之中位列五大世家，其家族底蕴深厚，人才辈出，而唐陵作为唐家的三长老，更是武艺高强，在江湖中亦是威名赫赫，令人敬畏。
    而在对面，一个身材肥胖、留着短而白的胡须的老者，此人乃是七煞帮的七大帮主之一满公辉。七煞帮，乃是江湖中令人闻风丧胆的黑道帮派，其帮众行事狠辣，在江湖中亦是恶名远扬。满公辉作为帮主之一，其手段与智谋亦是不容小觑，在江湖中亦是一方霸主般的存在。
    对杜赞岐而言，这两个人都是那难以轻易打交道的对象。平日里，他便对这二人敬而远之，生怕稍有不慎，便会招惹上不必要的麻烦。
    而更让他忧心忡忡的是，这二人今日同时出现在此处，且才刚刚意识到对方的存在。
    这二人一旦碰面，究竟会发生什么状况，充满了未知与变数，犹如一颗随时可能引爆的炸弹，令杜赞岐的心中忐忑不安。
    然而，与他的担忧恰恰相反，此刻现场的气氛并没有如他想象中那般糟糕。
    只见唐陵微微拱手，脸上带着一丝恭敬的笑容，说道：“能够见到满大人这样的美食家，真是荣幸。”
    满公辉听闻此言，亦是哈哈一笑，脸上的肥肉随之抖动，他笑着回答：“哎呀，我才是，没想到会在这里遇见‘追魂剑影’这样的高手。”
    他的话语中亦带着几分敬意与意外，那眼神中似乎还闪烁着一丝对高手相逢的兴奋。