在这片空旷得能听见回声的镖局里，连时间的脚步都显得格外悠闲，仿佛连风都懒得留下一丝痕迹。就在这片寂静之中，陈池的脑海突然被一顶翠绿欲滴的“思维帽”装点得热闹非凡——难不成，是哪个风流才子趁我不在，拐跑了我的姐妹团，还顺走了家当，上演了一场说走就走的“私奔”？哼，若被我揪出那幕后黑手，定要他的“勇气”成为犬类的晚餐！
    怒火中烧间，他心中五味杂陈，如同迷失在情绪迷宫的小鹿，智慧之光也似乎暂时熄灭了。但就在这时，程灵素那细腻如丝的心，轻轻拨开了迷雾，她敏锐地指出：镖局内一切如常，灶台上还躺着新劈的柴火，证明这里并未发生惊天动地的变故。
    于是，陈池的心情如同过山车般急转直下，转而升起了另一重疑惑：我的妹子们，难道集体开启了“说走就走的旅行”？他站在镖局大门前，任由微风撩乱发丝，心中却已绘制出千百种可能。幸运的是，命运似乎并不打算让他独自风中凌乱太久，一个熟悉的身影，如同醉汉般踉跄着步入了这幅画面。
    “何叔！”陈池的一声呼唤，如同惊雷划破夜空，吓得那身影一个趔趄，直接来了个“亲密接触”大地，随后便以令人捧腹的姿态连滚带爬而来，满脸堆笑，“哎呀，东家，您回来了？真是喜从天降啊！”
    这位“幸运”的醉汉，正是何忠。他满脸通红，酒气熏天，让陈池不得不强忍不适，皱眉问道：“镖局这是唱的哪一出？李文秀她们人呢？”
    何忠打了个酒嗝，笑得眯起了眼，“东家您有所不知，您走后，镖局生意那是络绎不绝。老朽想着不能辜负了这大好时机，便与李姑娘、马姑娘商量了一番，她们俩都跃跃欲试，于是咱们就接了几单大活儿。”
    闻言，陈池的表情如同调色盘般丰富多彩，心中既为妹子们的成长感到骄傲，又免不了几分担忧。从理性的角度讲，她们作为镖局的一份子，接镖本是分内之事，也是历练的好机会。但那份血脉相连的牵挂，让他忍不住胡思乱想：我的宝贝妹子们，若是在路上有个闪失，我这当哥的还没大展拳脚呢，岂不是便宜了那些山间的“不速之客”？
    “东家放心，我看李姑娘现在的武艺，那可是巾帼不让须眉，在镇远镖局里也是数一数二的高手。还有曲丫头和马姑娘，她们的成长速度也是惊人，就差些实战经验罢了。”何忠的话语，如同一剂定心针，让陈池的心情稍稍平复，但那份牵挂，却如同藤蔓般，在心底悄悄蔓延开来。
    陈池面前，何忠人的劝慰如同精准制导，直击心灵要害，令他面对既成事实的梁米之恋，只能以苦笑自嘲，心中暗忖：“舍不得女儿套不着狼，这趟情场狩猎，我认了！”
    胡斐心系父命，携程灵素踏上探访苗府之旅，而陈池的心思则悄然飘向了苗若兰的身影。然而，命运似乎偏爱玩笑，三人抵达苗府，却只见铁将军把门，守门人细语透露，苗、胡二人已携手远赴山西九宫山，祭拜闯王遗踪，连苗若兰也随行而去。
    胡斐闻言，即刻决定追随而去，程灵素自然相随，三人于酒楼中把酒言欢后，各自踏上征途，相约未来重逢。
    此刻，陈池成了独行侠，望着远去的背影，他无奈摇头，心中五味杂陈。随即，他吩咐何忠将那头象征胜利的白狼王安置于镖局，权当看门神兽，只需温饱无虞即可。随后，他孤身踏入镖行，意在探听江湖最新风云。
    在镖行，陈池的身份如同磁石，一踏入门槛，掌柜便如见贵客，笑脸相迎，茶水伺候，尽显恭敬。这份待遇，让陈池嘴角不自觉地上扬，几盏清茶下肚，心情渐入佳境，方缓缓开口：“掌柜的，最近可有什么大买卖？”
    掌柜闻言，眼神闪烁，似有话在喉，却又犹豫不决：“有倒是有的，但恐怕难以匹配陈公子的身份。有句话，不知当讲不当讲……”
    陈池轻挑眉头，心中暗笑这老套的开场白，却仍点头示意其继续说下去。
    “听说，塞外传来惊天大新闻，红花会的大本营一夜之间灰飞烟灭，所有首领无一幸免。外界传言，此等壮举，非陈公子莫属。”
    陈池闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，轻放下茶杯，悠然反问：“是又如何？不是又如何？”
    掌柜眼睛一亮，连忙接茬：“哎呀，陈公子，这其中的意味可大了去了！红花会乃江湖上响当当的门派，能将其覆灭，您的大名必将响彻云霄，届时，求您护镖的定当络绎不绝，财源广进啊！”
    言罢，两人相视一笑，仿佛已预见了一个充满机遇与挑战的新篇章。
    掌柜的突然眉飞色舞，仿佛揭开了江湖最隐秘的篇章：“嘿，不仅如此，公子您必将引来各路英豪与帮派的竞相结交，踏入那江湖之巅，是多少侠客梦寐以求却遥不可及的荣耀殿堂啊！”
    “哟呵，这听起来，简直是名利场上的一场华丽盛宴嘛！”陈池闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，悠然自得地回应，“对头，正是我所为，要不，咱们再添把火，来个全城轰动如何？”
    掌柜的双眼瞬间放光，急切中带着几分谨慎：“公子此言非虚？这可是大事，得有真凭实据啊！”
    陈池轻笑，神秘莫测地从怀中取出一枚玉佩，轻轻置于桌上，语带戏谑：“此乃陈家洛贴身之物，观赏时可得小心，毕竟我还得用它去兑换些江湖上的‘信用额度’呢。”
    “清国之物？”掌柜接过玉佩，细细端详，神色凝重，话锋一转，却让陈池措手不及，“公子莫怪老朽多嘴，只因红花会之事后，清国官府悄然于江湖布下悬赏，誓要找出终结红花会之人，重赏之下必有勇夫。”
    陈池闻言，心中豁然开朗，暗自揣摩：清国竟对兆惠之死讳莫如深，想来是对背后真相有所察觉，故而秘而不宣，倒像是私下里开了场无声的追思会。
    掌柜见时机成熟，缓缓起身，神色郑重：“既然红花会之祸乃公子所平，老朽斗胆，有一桩买卖想与公子商议，不知公子意下如何？”
    说罢，他引路至内堂，举止间透露着几分神秘与期待，让人不禁心生好奇。
    陈池紧随其后，心中暗道：听听也无妨，成交与否，且看缘分。
    坐定后，掌柜压低嗓音，仿佛揭露江湖最大秘密：“公子有所不知，红花会覆灭后，江湖上竟涌现出数股势力，纷纷声称是终结红花会的英雄。这……”他摇了摇头，似是对此等行径颇为不屑。
    “呵，这简直是明目张胆地抢功劳嘛，良心不会痛吗？”陈池苦笑，随即话锋一转，讽刺道，“看来，这江湖上的名利场，比想象中还要热闹几分，有些人啊，为了出名，连脸都不要了。”
    掌柜深以为然，叹息道：“正是如此，炒作之风盛行，江湖亦是如此浑浊。”
    “哟，这事儿啊，绝非后世独有的奇景，江湖这潭水，自古便游弋着不少鼠辈与狡黠之徒。“掌柜的嘴角挂着一抹狡黠的笑容，补充道，“但话说回来，那些个空口白牙的家伙，哪有人信？眼下，除却陈公子您，尚无一人能亮出确凿证据，证明其说。“
    “得嘞，道理嘛，我心里跟明镜似的，可这跟咱'买卖经'能扯上哪门子的关系？“
    掌柜见对方一脸疑惑，不禁哑然失笑，眼中闪过一抹精光，“嘿，您有所不知，这头衔，可不光是宵小之辈的觊觎之物，连那些个名正言顺的江湖大派，也是眼红得紧呢！所以嘛，陈公子，您何不考虑一番，将这烫手山芋，哦不，是这香饽饽般的名头，转手卖出去？“
    陈池闻言，心中豁然开朗，仿佛打开了新世界的大门，暗道：“真是世界之大，无奇不有，连这等虚无缥缈之名号，也能成为交易的筹码！可这买卖，该如何操作，倒是个值得深究的趣事儿了。“