“陈兄太客气了，你们卸岭众人势力强大，将来如果遇到大墓，我们也可以联合行动。”
    李长生见陈玉楼并没有重访黑水城或献王墓的意图，对他的评价更加正面。
    “长生小兄弟，你这么一说我就安心了。
    以后如果有大墓，一定叫上你和金大哥。
    否则遇上像献王墓那样凶险的地方，仅凭卸岭兄弟，恐怕连大门都进不去，更别提取宝了。”
    “你们下一步打算去哪儿？”
    这道菜从原料到制作技艺均恪守传统，是稀有的美味佳肴。
    李长生三人在北京停留了两天后，悄悄离城，前往兴安省。
    白露节气那天，他带着金算盘和红姑，进入了兴安岭的怀抱。
    秋意渐浓，空气里弥漫着宁静的气息，兴安岭的温度逐渐降低。
    这次行程正好在最佳时刻，八月到九月是挖人参的好时节。
    在长白山地区，进入深林寻找野生人参的行为称为“放山”，这是男人成年的标志之一。
    这一地区的采参习俗流传了上千年，有着独特的规则和术语。
    通常，人们结伴而行，并由一位经验丰富、深受信任的向导带领，以防止遇到意外，比如棕熊或野猪的袭击。
    李长生一行三人没有找向导，他们在镇上打听了林海雪原和团山子的位置后，购买了采参所需的工具：鹿骨钎、索拔棍、刀、斧、红绳、油布、铜钱等。
    此外，他们还带上了小米、食盐、铁锅等生活用品，买了几件棉衣，便开始上山了。
    秋日山林中经常可以看到采参者。
    当他们看到李长生只有三人时，难免感到惊讶，但并没有交流，只是默默地擦肩而过。
    此时的兴安岭完全进入了秋季，绿色褪去，热浪消散，凉爽的秋风夹带着五彩斑斓的颜色笼罩了整片土地。
    野果挂在枝头，树叶变成了各种色彩，红色如火焰，黄色似黄金，绿色沉静，青色柔和，松树、柏树、杉树、桦树交相辉映，落叶斑驳，层层叠叠，宛如画中的景象。
    其中，白桦林尤为吸引人，红得如同烈火，充满生命力。
    树林中还生长着蘑菇、木耳、松子和榛果，灰毛小松鼠在树枝间跳跃，野兔刨动落叶，梅花鹿在林中飞奔……此刻的兴安岭依然神秘莫测，物种丰富，如同天然的宝库。
    “长生，兴安岭的秋天真是太美了，简直像一幅画，我在南方从没见过这样多彩的森林。”
    红姑异常激动，在树林间兴奋地奔跑。
    “这算不了什么，兴安岭最美的季节是冬天，千里冰封，万里雪飘，银装素裹，别有一番风情。”
    李长生手持罗盘，一边走一边对红姑说。
    进入针阔混交林或杂木林，要想找到人参，必须先找到阴湿地。
    那是人参生长的理想环境。
    几天来，他们穿越山林，曾与野猪群战斗，也曾遇到东北虎，收获了不少人参。
    然而，千年的人参还未出现，最好的那株也仅有五六百年的历史，虽然是无价之宝，但还不足以熬制化石汤。
    “老弟，真有千年的老参吗？那些熊也不见了，难道已经冬眠了？”
    金算盘将手中的罗盘收起，脸上透露出一丝挫败，对着李长生问道：“千年老参肯定有，但人熊通常不会出现在这片地带，只有深入林海雪原才有可能遇见。”
    经过一番讨论后，李长生三人再次踏上前往深山密林的旅程。
    他们越往里走，越远离人烟，寻找到人参的机会自然也就越来越多。
    “哗啦哗啦！”有一天，三人在寻找湿润地带时，突然听到了远方传来的流水声。
    “有条小溪？”三人脸上露出喜悦，踏着地上的落叶飞奔而去。
    眼前是一座高达数百尺的峭壁，一股宽约七八米的山涧水从峭壁顶端倾泻而下，水花四溅，带来了阵阵凉意。
    “好几天没见到水源了，赶快去补给一下。”金算盘看着悬崖下的水塘，满脸期待，立即脱下鞋子，踩进水塘，捧起水咕咚咕咚地喝了起来。
    “这地方有不少野兽的踪迹，看来平常这里的野生动物也不少。”李长生站在岸边观察了一会儿，皱眉说道。
    “没关系，我们稍事休息就走。”金算盘则已脱下鞋子，赤足踏入水塘，大口地饮水。
    “（々）长生，你看看那边是什么？”
    当三人正在洗脸的时候，红姑忽然抬头看向瀑布旁的一棵树，满脸惊讶。
    “你看那边的白桦树上。”瀑布两旁生长着藤蔓、灌木以及水生植物，白桦树上盘踞着一条像成年人手臂般粗壮的翠绿长蛇。
    它通体碧绿，如同精心雕刻的翡翠，正抬起头对着灌木丛嘶嘶作响。
    “这是竹叶青啊，真是稀奇，现在这个时候它们应该都在冬眠，怎么这只还这么活跃？”金算盘从水中跃出，眼里流露出一丝诧异。
    就在此时，“噗——哗啦啦”，那条巨大的青蛇猛然冲入灌木丛，盘绕在树上的身躯迅速下滑，周围的草木被它压断。
    “快，上去，那里有人参！”李长生感应了一下，立刻面露欣喜，身影瞬间跃上了瀑布之上的平台。
    “跟我来！”见此情景，金算盘与红姑也纷纷施展轻功，迅速攀上瀑布顶端。
    到达顶上，只见一只如斑鸠大小的鸟从刚才青蛇攻击的地方振翅飞起，发出清脆的叫声，逐渐消失在远处。
    “这就是传说中的棒槌鸟，有着红眼睛，黄眼圈，尾部带有斑点——没错，绝对是这种。”李长生心中一震，开始四周搜寻。
    在他视线所及之处，离青蛇大约三步之遥，有一棵茁壮的人参矗立在地面上，顶部挂着十几个人参果和大量的人参籽。
    其旁还有许多不同年龄、高低各异的人参。
    “这么大的人参，是不是已有几千年的历史了？”李长生的眼神变得更加炽热，激动得手都有些颤抖。
    “嘶——”
    这时，青蛇已经发现了李长生，扭动着身子，吐着蛇信，发出嘶嘶的声音，慢慢爬向那片珍贵的人参地。
    “长生，怎么回事？”红姑问道。
    “那是人参果！这里居然有这样的大人参，咱们发财了！”李长生兴奋地回答。
    红姑和金算盘也连忙飞过来，金算盘的眼睛几乎黏在了最大那株人参上，几乎流出口水。
    “我先去解决那条青蛇，你们退后一些。”
    说罢，李长生从袖中抽出龙泉剑，迅速走向人参地。
    “嗖！”
    青蛇一直盯着李长生，见他靠近，立即如闪电般冲了过来，口中张开着，锋利的牙齿闪着寒光。
    “大胆妖孽，竟敢袭击我！”李长生冷笑道，身形一晃，猛地抬起脚踢向蛇头。
    其实，他本来想一剑解决这条青蛇，但担心它临死前的反击会损坏人参。
    青蛇被踢得头晕目眩，愤怒地再次扑来。
    “天罡剑法，七星斩！”
    李长生大喝一声，手中龙泉剑寒光四射，剑气纵横，瞬间延长了一丈，向青蛇的头部斩去。
    “轰隆！”随着一声巨响，青蛇的头颅被劈成两半，鲜血四溅，身体剧烈扭曲，胡乱拍打着四周。
    李长生飞到蛇尾处，一把抓住蛇尾，用力将它扔下了百丈悬崖。
    “轰隆！”青蛇落在崖底，虽然还没有死，但仍是在疯狂扭动，血液如溪水般流淌，湖水瞬间被染红。
    “兄弟们，快来，这株人参肯定是千年以上的老参，旁边这两株也不错……”金算盘和红姑已经冲到人参旁，用小铲子扒开四周的叶子。
    “这株人参有妖兽守护，年份肯定悠久……刚才那青蛇扑的应该是棒槌鸟，它应该是在偷吃人参果和种子。”李长生蹲在地上，看着眼前的人参，激动不已。
    “长生，太好了，我们赶快把人参挖了，再去找其他人熊。”红姑也是第一次见到长出人参果的人参，兴奋得难以自抑。
    于是，三个人开始摘取人参果，然后开始挖掘最大的那株人参。
    人参埋得很深，最后李长生索性拿出了洛阳铲。
    这株人参的主干足有两尺长，像一个小孩儿，根须足足有一丈多长，从顶端的芦芽来看，这株人参至少有两千多年的历史。
    旁边的两株人参也很有年头，一株超过了千年，另一株也有八百年。
    最终，他们挖出了二十多株不同大小的人参，每株都有百年以上的年份，三个人欣喜若狂。
    “红姑，你真是一颗福星，随便指点一条蛇，就能找到千年老参。”挖完所有人参后，金算盘心情极好，笑着对红姑说道。
    李长生飞降至水池下方，把青蛇扔出了山外，剖腹取走了蛇胆与毒囊。
    或许这青蛇是因为吞噬了人参果才突变成这样庞大，但它体内并没有内丹，这让李长生略感失落。
    他从青蛇身上切下了几块肉带走，预备将来炖汤。
    办完这一切后，三人离开，继续深入林海雪原，目标是位于团山子地区的人熊。
    几日后，李长生等一行人穿过了一道道山区，横亘在眼前的是一片广袤无边的林海，仿佛看不到尽头。
    “长生小兄弟，你确实知道这里有你说的那人熊？这消息从何而来？”
    面对这一望无际的林海，金算盘忍不住抽了口气，回头询问李长生。