扉间凝视着泉奈的脸庞，仿佛时间真的在他身上按下了暂停键。
泉奈的面容依旧俊朗，眉宇之间的清冷一如既往，岁月似乎对他格外宽容，未曾留下太多痕迹。
扉间心中涌起一股奇妙的感觉，淡笑道：“泉奈，算算时间，咱俩都该是47岁的人了，但我总觉得，你的细胞状态似乎比实际年龄要年轻得多。”
泉奈轻轻抿了一口手中的酒，嘴角勾起一抹淡然的笑意：“自从阴阳之力融合后，我掌握了控制细胞分裂、成长乃至衰老的能力，虽然不敢说能做到长生不老，但保持面容的年轻，对我来说已轻而易举。”
扉间微微点头，心中暗自感叹。
他虽继承了千手一族那惊人的生命力，面容依旧保持着年轻时的模样，但内心深处，岁月的重量却让他感到有些力不从心。
回想起当初几人一起创立木叶时，自己年仅24岁，意气风发，满怀激情与梦想。
而今，村子已经在风雨中走过了23个春秋，那些曾经的热血与梦想，似乎也被岁月的风霜所侵蚀。
泉奈似乎看穿了扉间心中的忧虑，不禁笑道：“怎么？突然开始感慨起来了？觉得自己老了？”
扉间苦笑一声，将手中的酒杯一饮而尽，那双红色的眼眸中似乎泛起了几分醉意，轻声说道：“是啊，我又不是神，终有一天会老去，会死去。”
言罢，他沉默了片刻，侧眸望向泉奈，眼中带着一丝迷茫：“你说，我能亲眼看到忍界统一，没有纷争的那一天吗？”
泉奈的目光落在自己手中的酒杯上，酒液轻轻摇曳。
“扉间，你混淆了两件事，统一与和平，并非同义词，即便忍界实现了统一，也不意味着纷争就会彻底消失，只是纷争的形式可能会发生改变。”
显然，泉奈并不相信统一就能带来永恒的和平，那只是一种理想化的状态，现实往往更为复杂。
但是这也是必须要做的事情。
见扉间没有回答，泉奈继续说道：“就算你看不到那一天，难道后人看到就不一样吗？历史的车轮滚滚向前，未来的事情谁也说不准。”
“就像十多年前，我去土之国时遇到的那个大筒木一式一样，他们的存在不就证明了这个世界远比我们想象的要复杂得多吗？”
扉间不禁叹了口气，摇了摇头，脸上露出一丝自嘲的笑意：“看来，我这上了年纪的人也开始胡思乱想了。”
泉奈的眼神依旧平静无波，他拿起酒壶，再次为扉间倒满了酒杯.
“扉间，不必过于忧虑。无论未来如何，我们只需尽力而为，无愧于心便好，来，喝酒！”
“喝酒。”
两人举杯相对，酒杯轻轻碰撞发出清脆的声响。
不久，酒壶中的佳酿便被两人一饮而尽，空气中弥漫着淡淡的酒香与未尽的言语。
扉间似乎已有了几分醉意，他单手撑在桌上，手掌轻轻抵着下巴，目光穿过如血的残阳，又缓缓落在被一层淡淡金光温柔包裹的村子。
他喃喃自语：“这个世界真大啊，真希望未来的某一天，我能站在那至高点，俯瞰这片辽阔的天下……”
言罢，扉间转头看向泉奈，“人生也真是短暂，有时候想想，哪天如果真的再也看不到这片天下了，你说，会留恋吗？”
泉奈眯起双眼，同样望向那天边渐渐西沉的夕阳，嘴角勾起一抹洒脱的笑意。
他突然发出一阵爽朗的笑声，将手中的空酒杯高高举起，对着夕阳，高声道：“斜阳浊酒，付之一笑，也是天下！”
扉间失神地看着泉奈那清冷俊美的侧脸，嘴角不禁也勾起了一抹笑意。
随后他轻“切”了一声，紧接着，扉间突然也爆发出一阵爽朗的笑声，两人的笑声回荡在火影岩之上，传向遥远的天际。
就这样，木叶村的第23个年头，在两人的笑声中走向尾声。
……
木叶23年。
12月31日。
这一天对木叶所有忍者学校而言，显得格外不同寻常。
原本按照惯例，学生们应在10月毕业，然而这一年，却出乎意料地推迟了两个多月，直至月底，学校才终于宣布了正式毕业并成为下忍的学生名单。
教室内，一群身着崭新忍者制服的学生们六人一组，依次被指导上忍领走。
唯独凤夜等六人，静静地坐在一旁。
自来也显得有些百无聊赖，抱怨道：“我们的指导上忍老师怎么这么慢啊？泉奈大人不是说特地给我们找的吗？这都多长时间了，人还没到？”
纲手在一旁听了，不满地推了一下自来也的肩膀，说道：“你耐心点好不好，这不是还没到规定的时间吗？我……”
她的话还未说完，突然，教室的门被轻轻推开，一个身影走了进来。
“让你们久等了。”
来人微笑着说道，几人一看，正是宇智波念之。
他的出现，让六人都感到一阵惊讶。
宇智波念之，这个名字在木叶村可是如雷贯耳。
他的母亲是宇智波一族的人，而父亲则是猿飞佐助，年仅14岁的他便已经执掌猿飞一族，成为了猿飞一族历史上最年轻的族长。
旗木朔茂轻轻贴近凤夜的耳边，低声说道：“凤夜，真没想到我们的指导老师会是宇智波族人，我还听说，他在四年前那次任务之后觉醒了宇智波传说中的瞳力——万花筒写轮眼。”
凤夜的目光紧紧跟随着站在讲台上的念之，轻声回应道：“是的，我父亲对他确实格外看重……”
念之似乎注意到了底下六人的低语，轻轻咳嗽了一声，剑眉微挑，目光如炬。
“走吧，我们去天台，以后我们就是一个队伍了，也是从今天开始，我就是你们的指导老师了。”
说着，他也不回头，独自一人率先走了出去。
六人面面相觑，随后纷纷跟上念之的脚步，一同来到了天台。
念之靠在栏杆上，身姿挺拔，目光如鹰隼般锐利地扫视着他们每一个人。
“你们我都认识，所以就不用自我介绍了。”
念之的声音平静而坚定，继续说道，“我叫宇智波念之，今年19岁，是村子的精英上忍。”
“我们这个小团体，目前暂定为‘第七班’，从明天开始，我们就可以正式执行任务了，你们……有问题吗？”
语简洁明了，却透露出一种不容置疑的威严。
纲手急忙插话道：“等等，老师，我们不是应该进行一些测试吗？比如像其他班级那样抢铃铛之类？”
念之轻轻摇了摇头，语气平淡：“不需要，我的眼睛已经能看到你们的实力了，我们不必浪费这个时间。”
“现在是中午十二点，下午如果没有其他事情，你们就可以各自回去休息。”
“明天早上七点，村子大门口集合，我们将出村去完成我们第七班的第一个任务。”
自来不由得摆了摆手，“不对不对，下忍一开始不是应该先从d级任务做起吗？为什……”
他的话还未说完，突然，念之那双漆黑的瞳孔中，猩红的三勾玉赫然浮现，声音也随之变得冰冷：“如果你觉得这样的安排不合适，可以选择退出，我会亲自向火影大人禀告，请求换人。”
自来也被念之突然展现出的写轮眼吓了一跳，到嘴的话硬生生咽了回去，一时间默不作声。
大蛇丸则显得更为冷静，微微眯起眼睛，问道：“那么，我们的第一个任务是什么？”
念之的目光在六人身上一一扫过，漠然说道：“潜伏进空之国，窃取情报！”