“这是奉皇命为朝廷饲驯的军马，将来是要送去保家卫国的前沿阵地的，谁敢让它们白白送死？”
    苏令瑜的脸色平静无波，似乎刘杨的回答尽在她意料之中似的，让刘杨摸不清她的态度，说辞愈发犹豫起来。
    只是无论怎样犹豫，他都已经开了这个头，再想住口也来不及，只能硬着头皮解释下去。
    “衙门每年都会挑一厩马送人。”
    “送给谁。”
    “…不知道。”刘杨每说一个字，都要费莫大力气一般，讲得很不顺利，“只知道送去的马，没有能活下来的。”
    “你都不知道是送给谁的，怎么会知道马是生是死。”
    “我们看见了。”
    “你们？“
    “嗯…我们。”刘杨的话音再次充塞了迟疑，他或许是猜到这回逃不了了，最终还是叹了口气，如实回答道：“跟我一起被抓的那个，还有一个以前跟我们一起在马场拌草料的兄弟，但我不知道他在哪儿。”
    按照苏令瑜的经验，他未必是真的不知道，只是还不想说。她也不点破，只再问道：“没找到的那个叫什么名字？”
    “叫王诚，他和白伍一样去年就离开马场另找活计了，所以你们可能不知道他。”
    白伍，就是被抓的另一个。
    苏令瑜往后靠在椅圈里，双目淡淡注视他，静听下文。
    “白伍早年参过军，胆子大，有主意，对军马很有感情。他回乡以后连府衙安排的生计都没去做，自己来马场养马，干了有三五年吧，王诚是跟他一个时候上工的，我来得迟一点。我们仨话都不多，也是马场里少有的迟迟没成家的，关系就好一点，经常作伴，有什么事都彼此通个气。”
    参过军。苏令瑜眼睛眯了一下。
    刘杨仰起头，紧紧闭目，深深地吸了一口气，似乎在回忆什么十分艰难的往事，“…说起那件事，也是前年过年的时候了。都正月了，马场那边忽然说王诚以后不能继续去干活了，我和白伍不知道是发生了什么事，去问，王诚什么也不说。本来，这事就这么算了，但是白伍觉得有问题，就一直留意，隔三岔五就去王诚家看看，我没太管，就这么又过了一年吧，也是那年快过年的时候，忽然白伍也不能去干活了，我就觉得有问题了。”
    说到这里，刘杨叹了口气，“但我以为马场只是想换新人，毕竟他俩走了以后，很快就会招人补进来。可我不懂啊，我不懂为什么要这样啊？我们三个也才三十来岁，年轻力壮的，因为没老婆孩子不用顾家，干活也是最早来最晚走，特别卖力，招新的哪里能有我们这些熟手好？我也不敢问，只能更加卖力地干活，就差睡在马场里头了。后来有一天，白伍和王诚忽然一起找到我。”
    苏令瑜看了看他的脸色，把自己没动过的一杯茶推了过去，刘杨小声说了句谢谢，捧起来喝了两口定了定神，继续道：“自从他俩不在马场干了，我们三个来往就很少，他俩忽然一起来找我，我挺惊讶的，想请他们喝一杯，但他俩的脸色看起来都不好，只说有要紧的事要跟我商量。”
    听到这儿，苏令瑜敏锐地偏了偏头，这件所谓的“要紧事”，一定就是关键。
    “他们跟我说，再过一个月，马场的人可能会要求我做一件事，他们希望我表面上答应下来，再与他们私下商量具体要如何做。”
    刘杨叹了口气，像是有些懊丧，“到底是什么事情，他们一开始不肯跟我明说。我虽然完全不知道他们打的什么哑谜，但当时就觉得，他俩很可能就是因为这件事走的，我就有些害怕。我这人不成器，没有别的手艺，只会拌马草，去别的地方干活虽然也能填饱肚子，但拿的钱肯定不如在马场多。我真的很怕离开马场，所以非要缠着他们告诉我究竟是什么事不可。我软磨硬泡，他们才把事实告诉我——原来一个月以后，马场就要筛种了。”
    “筛种？”
    “就是挑配种的马，一般会顺便把当批成年军马考核掉，决定哪些马留下配种，哪些马进贡，哪些马送去前线，哪些马淘汰下去给廨院用。”
    他这话又触及了苏令瑜的知识盲区，她不动声色问道：“这几种马区别大吗。”
    她主要是想知道进贡的和送前线的有什么区别。
    刘杨以为她只是又注意到了什么线索，或是在考验他供词的真伪，便老老实实解释道：“不算很大吧。配种的马就是长得好，听话，进贡的马和送前线的马其实就是同一批，不过进贡的是送到长安给圣人和百官看看今年马的好坏，一般会挑比较好的，送前线的就是普通合格军马，淘汰下来的一般也不会比合格军马差很多，基本上都送到晋阳了，官驿里有时候也会用。”
    “反正是不会流入民间市场。”
    “对。”刘杨说完才意识到自己是在哪儿被抓了，当下有些羞惭似的补充道：“黑市就另说了。”
    “你继续讲。”
    “嗯…我当时也知道一个月后要筛种，但是完全没想到这事能有什么不一样的地方，年年都相安无事啊。后来还是白伍开口了，跟我说官府其实对这些军马另有打算，所以需要在马场里干活的人配合，想留下做工，就得通过他们的考验，让他们觉得你是‘自己人’，白伍和王诚就是因为没有通过这个考验，所以才被踢出去了。我都傻了，我问是什么考验啊，怎么连我们这些就拌拌草料的人也要被筛一遍。白伍和王诚脸色就为难起来，然后告诉我，到时候张监牧会亲自见我，然后…”
    刘杨的脸色，也像他描述的白伍和王诚一样，为难起来。苏令瑜歪了歪头，眉心微蹙，以一种疑惑的眼神催促。
    他像是自我劝导了一会儿，才无可奈何地叹了一口气，说：“张监牧会说我最近活得不够好，正巧有比我更年轻力壮的人想走关系来马场干这个活，问我想不想留下来。如果我说想，他就说，那你给我磕个头吧。我要是磕头了，他就会觉得我已经是‘自己人’，可以留在马场里，但如果我不磕头，就会像白伍和王诚一样，在过年之前被解雇。”