清宴殿。
    除夕夜，宫廷内灯火辉煌，热闹非凡。明帝身着华丽的龙袍端坐在主位上，旁边是被禁足了半年的皇后，她神情威严而庄重，丝毫看不出前些日子失意的阴霾。
    诸位嫔妃皆穿着艳丽宫装，头戴珠翠，仪态万千。
    熙昭容的席位仅次于宓淑妃，她身前身后皆是香风阵阵，嫔妃和乐姬舞姬举手抬足间香料气息浓得仿佛能凝结成实质。
    她不动声色拿帕子捂了捂口鼻，贴身宫女蛾眉从袖中掏出一个香囊，借着给熙昭容斟酒的动作凑到她鼻尖，让熙昭容深深吸了一口。
    蛾眉低声道：“娘娘，若是您实在不适，不若早早称病告退吧，您怀胎七月已是劳累，陛下不会怪罪的。”
    熙昭容摇了摇头，道：“今日爹爹、阿娘和妹妹都会入宫来，等宫宴结束了，本宫想和他们说会子话。”
    蛾眉便不再多言，目光看向对面的朝臣席，企图早些找到镇国公的身影。
    她们身后一排的席位上正并排坐着纯嫔和钟嫔，谢常在则坐在更后一排。
    纯嫔身子微微向钟嫔靠近，低声道：“钟姐姐，这香实在好闻。”
    钟嫔唇角微勾，得意道：“那是自然，我送你们的东西又怎会差了去？”
    二人又畅聊几句，钟嫔的目光始终没有从前头的熙昭容身上挪开，总是漫不经心瞥上几眼。
    酒过三巡，异邦藩国前来进贡，几个深眼窝高鼻梁、身材高大魁梧的使臣抬着箱子到大殿中央循旧例朝贺。
    那几人体味旺盛，熙昭容又坐在嫔妃坐席第一排，钟嫔自然没有错过她又用衣袖掩鼻的动作。
    此时蛾眉终于同镇国公那边搭上了话，她方才为了叫熙昭容待的时间短些、身子好受，叫宫人去通传，请国公夫人和二小姐到殿外与娘娘一叙。
    一个宫人轻轻走过来，悄声附耳对蛾眉说了些什么。
    钟嫔目睹了这一幕，端起桌上的酒杯摇摇晃晃站了起来，对纯嫔道：“妹妹，我觉得你说得对，我们是应该去和熙昭容赔个不是。”
    纯嫔一愣，连忙起身搀扶住她，犹豫道：“可是钟姐姐，你方才喝了好几杯酒...熙昭容月份大了，若是万一磕了碰了，咱们不好交代。”
    钟嫔脸色红润，一看便有些微醺，她拂开纯嫔挡着的手，道：“正是因为喝了酒，我才能说出伏低做小的话，若放在平时...怕是没这个机会了。”
    纯嫔从前便说过钟嫔的性子过刚易折，眼下钟嫔愿意低头言和，她倒也觉得可行，于是二人赶在熙昭容欲要离席之前走了过去。
    熙昭容一心都放在母亲和妹妹身上，瞧见二人方才已然被宫人领着出了大殿，她正要告退，纯嫔和钟嫔二人便到了。
    钟嫔由纯嫔扶着，眼神看着不算太过清明，熙昭容想起几人之前的不快，眉头一皱问：“这是何意？”
    钟嫔举着酒杯竟是深深鞠了一躬，动作间略略有些莽撞，险些碰到熙昭容的衣袖。
    一阵香气扑鼻，熙昭容先是被钟嫔的举动惊了一瞬，而后暗暗朝后挪了挪，强忍住扭头急喘的欲望，不想在外人面前露出破绽。
    只听钟嫔扬声道：“嫔妾深知自己性子急，前些日子冒犯了昭容娘娘并非蓄意，嫔妾今日在此跟娘娘好生赔个不是，还望娘娘大人有大量，莫要同嫔妾计较。”
    熙昭容第一反应便是钟嫔以退为进，想要闹大动静让自己在众目睽睽之下下不来台。但她观钟嫔神态，确实像是酒后吐真言，言语间酒气扑面而来，熏人得很，让她浑身都不舒服。
    她这么一思索，便没能及时答钟嫔的话，钟嫔又上前一步扯住了熙昭容的袖子，微红了眼眶道：“娘娘，嫔妾今日所言句句发自肺腑，绝非虚言！”
    钟嫔声音并不算小，周围坐着的几个嫔妃都望了过来，洛贵嫔和慧容华一副看好戏的样子，连宓淑妃都挑眉扫了一眼。
    纯嫔被钟嫔的动作也拉扯得微微身子前倾，有些不好意思道：“娘娘，钟姐姐有些醉了，但她是真心实意的...”
    其实熙昭容和这两人确实没什么深仇大怨，不过是自己性子急，钟嫔也刚直得很，只要对上了场面便不太好看。
    眼下钟嫔不管是真心还是假意，也算在众人面前实实在在丢了个脸。
    熙昭容本不想轻易松口，但被她二人身上的香味激得呼吸不畅，连面色都有些变了，又一直被钟嫔扯着袖子哀求，终于咬牙道，“好了，本宫自是不会再与你们计较。”
    她用了几分力气拽出自己的袖子，又听见钟嫔喜形于色道，“真的吗？多谢娘娘！”
    蛾眉在背后轻抚熙昭容，从容道，“娘娘，夫人和二小姐已等候您多时了，咱们先过去吧。”
    熙昭容退开两步，忙不迭走了。
    她抚着胸口和蛾眉走出殿外，冬夜冷得很，地上又下了霜，熙昭容好不容易平缓了些呼吸，刚要习惯性抬起袖子掩住口鼻，就被袖子上钟嫔残留的香气刺激的又大口粗喘了起来。
    蛾眉慌忙扶她走到一旁的空地上，拿出放着药材的香囊让熙昭容闻嗅，着急道：“娘娘，您可还好？奴婢这就叫人去传太医，您身子要紧，改日召夫人和二小姐入宫叙话也未尝不可...”
    大殿外各色人士来来往往，二人尚未走出多远，此时已有些引人注目了。
    熙昭容不想出丑，更不想让旁人看出端倪，强撑着摇了摇头，颤声道：“走，先走...”
    她几乎整个人都靠在了蛾眉身上，颤颤巍巍抬脚欲要离开，身后一道浑厚的嗓音叫住了她：“娘娘留步！”
    熙昭容转过头，瞧见官复原职的傅尚书令脚步不稳走了过来，旁边还跟着一个领路的小太监。
    她心下一颤，缓缓站直身子，与他相互行了个平礼。
    傅尚书令先是意味深长看了她一眼，而后打了个酒嗝，拱手笑道：“臣出来更衣，恰好碰见娘娘，便想着上前拜会一声。”
    熙昭容笑得有些勉强，不知他是何意、又是否知道了那张字条是出于自己之手。
    见她不答，傅尚书令又关切道：“臣瞧着娘娘面色有些苍白，不知是否无碍？”
    熙昭容将香囊捏在手心，借宽大的衣袖遮住，在鼻尖吸了两下后道：“本宫确有些乏了，便不同大人叙旧了，先走一步。”
    傅尚书令微微一笑，上前一步，在二人即将擦肩而过时低声道：“娘娘，若要人不知、除非己莫为，好自为之。”
    一股浓郁的酒气扑面而来，傅尚书令又摇摇晃晃走了。熙昭容心下微惊，喘息再也控制不住，跌坐在了地上。