李念怀疑沈行之是故意的，但她没有证据。
    那天她听了一个时辰的曲子，看了一个时辰的歌舞，最后全靠装睡装到真睡着，才终于躲过一劫。
    沈行之这才慢慢放下手里的书，他伸手在李念面前左右晃动片刻，试探再三，她居然起了鼾声。
    他抬手一挥。
    面前奏乐跳舞的众人，纷纷停下，起身颔首行礼，无声退出门外。
    沈行之将眉眼往上抬，落在一旁佩兰身上。
    他道：“***一向如此多疑？”
    佩兰拱手行礼，想了片刻才说：“古灵精怪，做事情多不着章法，但都有自己的意图。”她顿了顿，“宫墙内院，多少双眼睛盯着，平日里对外一副面孔，独自一人时便是另一幅模样，也不奇怪的。”
    不奇怪？
    他倒觉得奇怪得很啊！
    二十出头，也没经过什么大风大浪的姑娘家，怎么就在不缺衣不少穿，太平安稳的岁月里，生出了八百个心眼子呢？
    屋外暗沉的天空中乌云翻滚涌动。
    屋内，待佩兰重新点香，整理好小书案后，北息恰好走到门口。
    他探出脑袋，看到李念睡沉，才悄无声息走进来。
    北息什么也没说，两手呈上牛皮纸的信封，上面一封盖着青州府衙的封戳，一封写着个“南”字。
    沈谦伸手接过信，单手撕开一个小口，把里面的信条子抽出来抖了一下。
    北息本来还想在屋内等个吩咐，却听沈谦轻声道：“你出去等。”
    他看看沈谦，又看看佩兰，目光最后落在睡沉的李念身上。
    心头万般不忿，想说什么，又不敢直说。
    犹犹豫豫之间，沈谦没抬头，催促他：“出去避嫌。”
    北息这才抿嘴转身，走出屋外去。
    沈谦目光全在手里的信上。
    林建成送来的内容，是讲链子的。
    调查几日，他发现这链子的来历确实大有文章，整个青州下辖十三县，没有一个县产玄铁，更别提炼成这样的链子。
    他找了懂行之人询问，判断最少也得百八十工匠，烧炙热的炉火不灭不休，干上一两年，方才有铸造成功的可能。
    沈谦看完，沉默半晌。
    这个结果他有所预料，但是李念……
    “佩兰，你把这个重新封好，找机会透露给仲康顺。”
    佩兰站在原地，没接那信，倒是说出了不同意见：“郡公，仲康顺这个人，只是面上装成了贪财好色，胆小如鼠。实则极有原则，能力还很强，***那年将他收成心腹时，也着实同其斗智斗勇了一番。您若是贸然送去线报，极有可能被他盯上。”
    沈行之闻言，轻声笑了。
    战场上，他和萧佩兰一向配合默契。
    萧家人战死得早，萧佩兰重伤之后，靠着后方沈家随军家臣的照顾，才在阎王殿上折回来。
    她是个知恩图报的人，就此拜入沈家门下，为沈谦做事。
    地位上，甚至比自幼跟随沈谦的北息还要高一些。
    沈谦身子微微靠在太师椅背上，他左手手指翻转着，将那字条在手指上叠成小块。
    “你以为仲康顺那老狐狸，现在就没盯上我们？”他笑意不减，“他是皇商，京城七品以上官员的名字来历，不说倒背如流，起码也是耳熟能详。如今莫名多出一个从未听过的人，他还按兵不动，不找李念，只能说明，他是还没搞清楚这多出来的人，从何而来，背景如何，受何人操控而已。”
    沈谦伸手将线报递出去：“不如先一步承认了，告诉他我们对***无害，也顺便让他帮帮忙，说清楚来历，看看不入京城，还有没有什么法子能把这链子给解了。”
    佩兰站在原地想了想。
    觉得眼下也只能这样会比较合适，就是委屈了李念，只有她一个人至今被蒙在鼓里。
    她点头接过信，收在自己的袖兜中：“郡公放心。”
    沈谦正好撕开手里另一封。
    小方信刚刚展开，就瞧见了“盐”字。
    他目光飞快扫过，什么也没说，将信凑在一旁的烛火上，烧成了灰。
    次日晌午，李念支撑着下颚，坐在书案边掰着手指头算日子。
    太平五年，春末时，私盐吃死人的消息才慢慢爆发出来，各地几乎同一时间出现大量流民死去的情况。
    她手指头摩挲着链子。
    青州这杀人的案子，最多只能算是地方上一个小功，就算表明身份，拿出来也不无法和祖上是开国功勋的沈家抗衡，无法退掉这婚约。
    但若是利用沈行之京察的身份，领着他介入盐案，再联手将这件关乎国运的大事摆平，那日后就算被抓回京城，也能理直气壮拒婚，实乃上策。
    问题是，怎么把盐案的消息告诉他呢？
    李念正这般想着，北息领着一位背箱子的老者，从院子外走进来。
    老人看起来已过古稀之年，头发花白。
    他站在屋内，拱手行礼：“老夫是应林大人之请前来瞧病的，敢问是哪位公子身上不舒服？”
    边说边看看沈行之，又再看看李念，目光一顿，愣了下，开口道：“……你这腰病多久了？这两日阴天，就不觉得疼？”
    李念被他这话给惊了下，连忙就要起身行礼。
    却见沈行之先从书案后转出来，拱手道：“晚生沈行之，给王御医行礼问安了。”
    “什么御医。”王崇古把肩头药箱取下，“老夫离宫十五年多了，早就不是什么御医了，叫大夫就好。”
    他说完，从药箱子里取出一包银针，看着面前女扮男装的姑娘家，眼眸在沈行之脸上和连着两人的链子上打了个来回。
    他沉默些许，上前一步，温声道：“小公子，趴下吧，让老夫给你好好瞧瞧？”
    李念一开始听到御医二字，浑身一个哆嗦。
    可又听他十五年前便已经离宫，心又落了地。
    现在极为听话地趴在躺椅上，露出半截后背。
    “不瞒王大夫，这两日也有青州本地的大夫给看过，扎过几针……”
    沈行之话没说完，就被硬生生打断。
    “嗯。”王崇古冷言，“要是没他们先扎几针，还用火暖着，这般严重的腰伤，早就该下不来床了。”
    说完，他抬起手，两指捏着针，毫不犹豫地刺下去。
    李念顿觉后腰胀痛发热，一时间似有许多小虫爬过，又痒、又憋、又烫。
    “忍着。”他道，“老话说得好，伤筋动骨一百天，这般严重的腰伤还能抗这么久，行医多年老夫也是头一回见到。这几日且得躺着，恢复得好，日后只要不遇到刮风下雨，亦或者大雪极寒，都没太大影响，可若是这几日你还到处乱跑，那往后可有你受的。”
    他意味深长地看了沈行之一眼。
    “虽说年轻人血气方刚，但多少还是收敛点好，用不着要生要死地弄成这样。”
    沈行之知他是想错了，可又不好解释，只得无奈点头，随他去了。
    可他偏还要多问：“到底怎么弄的，这般严重并不多见？”
    沈行之抿嘴，实话实说：“砸的。”
    那一刻，不苟言笑的王崇古，脸上露出几分茫然之色。
    砸这个字，在他脑海中飘荡了好久。
    半晌，他钦佩点头：“玩归玩，别贪，这腰可受不住几下砸。”
    沈行之无语，低头揉着自己的鼻梁根，长叹一声。