信送进宫的第二天，陈公公带着浩浩荡荡的人排在***府的院子里。
    这次干脆不蒙眼了，人人都撑着大眼垫着脚往屏风后面看，恨不得把屏风掏出个洞来。
    李念生无可恋坐在椅子上，怎么想都觉得李世是故意的。
    “瞧见没有，你还保我声誉，有人巴不得全天下都知道。”
    沈谦手伸在外面，许久轻声问：“我若是和邵安打起来，你会帮他么？”
    李念手揉着额头的手滞了一下。
    “如果不考虑其他的，只是我和邵安两个人，你会选谁？”
    他嘴角带着一抹笑容，却没有温度。
    李念本想敷衍而过，却见沈谦探身前倾，很努力的追问：“我没在开玩笑，我想知道你是怎么想的。”
    他抿嘴，迟疑些许：“我和邵安之间很难和解，不是想与不想，而是能和不能。”他目光回复了往昔的犀利，看着李念的眼眸，“若非要让你做选择，你会选谁？那邵安，还依然只是你的青梅竹马，依然只是朋友么？”
    李念被他问住了。
    没回来时，她做好了大不了嫁给那个出身寒门的沈行之的准备。
    可这些天接连发生的事情，让她这念头像是灌了水，彻底淡了。
    但回头想想，沈行之和沈谦就是同一个人，这也并没有什么不好。
    她本就是要嫁给他的。
    半年时间，额外地让她知道了他的为人和心性，以及确实待她不薄。
    说不心动是假的。
    但若另一边是邵安的话，与其说选谁，不如说李念打心底里认为邵安干不出你死我活的事情来。
    她想别开视线，沈谦空下来的左手却一指点着她的下颚，生生让她的目光挪了回来。
    “回答我。”他道。
    这副面容，那双眼睛，半年里李念已经见过太多次。
    可偏偏这一回，眸子深邃不见底。
    “邵安他不是那样的人。”
    沈谦没松手，依然追问：“选他？”
    她咽下一口唾水，败下阵来，她轻声道：“选你。”
    半年光阴，点点滴滴积累下来的红鸾星动，她没办法无视。
    沈谦没动。
    李念以为他没听清，便又说了一遍：“邵安他真的只是朋友，有些人，这辈子都是朋友。”
    她伸手握着沈谦的手腕，把他点着下颚的手挪开。
    “沈谦，我从三年前着手和你退婚，又用半年时间觉得嫁给那个叫沈行之的人也不是坏事，你懂么？”她轻声说，“但现在，我依然要和你退婚。”
    听到退婚两个字，沈谦的眼眸微微颤了下。
    “哎……”李念叹口气，“你又不傻，自然知道圣上手头最着急的事便是削藩。”
    她指着沈谦的心口：“你就是藩。”
    李念自己都笑了：“圣上要削你，我这时候嫁过去，和四九年入国军有什么区别？”
    沈谦微微蹙眉，他听不懂后面这句，但明白李念的意思。
    “如果我赢了呢？”他轻声问。
    李念望着他。
    八月烈日灼心，他们坐在院子里最阴凉的树下，微风吹拂着大树，发出沙沙的声响。
    知了趴在树干上，始终鸣叫不停。
    屏风外，排着队解链子的人，时不时窃窃私语。
    陈公公坐在院子另外一边，指挥着长长的队伍有序行进。
    李念注视着他，看着那张俊美不似人间之物的面颊。
    她心里比谁都不是滋味。
    大魏开国第二位楚阳郡公，书上的四个字，历史里备受争议的一个名称，现在就在她眼前，有血有肉。
    是被打了脸会肿，是会装小白兔示弱，是活生生的人。
    知晓历史的脉络，清楚大概走向的李念，看着他那张恳求的面容，手攥得很紧。
    她抿嘴摇头，哽咽道：“沈谦，我不想你赢。”
    沈谦愣住。
    李念深吸一口气，温声道：“我姓李，我知道藩镇割据后，朝廷就会没有威严，上行下效就会无法实施，最终皇城动荡不安，受难的是百姓。我千里迢迢地回来，不是为了当一个被人捧在手心里的公主的，你明白么？”
    “我可以嫁给一个寒门出身毫无根基的沈行之，但我不能嫁给朝野里身后站满了建制派官员的楚阳郡公。”她顿了顿，摇摇头，“因为我姓李啊。”
    沈谦没说话。
    院子里的银杏树来回摇曳，桌上的茶早已凉透。
    他过了很久，仿佛才恢复一些力气，轻轻扯动嘴角，点了下头。
    “你别赢。”李念低垂着眉眼，长叹一声，“你活着，只要你活着，待一切尘埃落定，我跟你走。”
    沈谦看着她。
    他慢慢将自己的手从她的手掌心里抽出来。
    在阵阵热浪里深吸了好几口气，才轻笑着问：“你……”
    他话到嘴边，手掌撑着自己的额头：“你就这么……”
    李念抿嘴，也苦涩一笑：“没办法啊，我本将心照明月，奈何禁锢在这幅皮囊里，流着这样的血。沈谦，你别输，别赢，也别死，好不好？”
    沈谦撑着额头的手松开了。
    他看着李念的眼眸，实在忍不住气笑了：“你要不要听听你在说什么？”
    “古来成王败寇，我不赢就是死，输了就是活不了。”
    “我让你活。”李念眼眶一下就红了。
    她抿嘴，咽下一口唾水，直直看着沈谦惊讶的目光，“本宫，让你活。”
    沈谦第一次见她这般模样。
    那个面对尸体毫不惧怕的女人，那个敢半夜趴在他身上偷书的女人，那个咧嘴笑起来很好看，他舍不得，捧着，宠着，只要她开心，欺君之罪也为她做的女人，眼里噙着泪，哽咽着看着他。
    沈谦真是败了。
    前面二十年败给她弟弟李世，后面一生，败给眼前这个满天下再也找不出第二个的女人。
    他“哈”一声笑了，笑着笑着就笑不出来了。
    他盯着李念，缓缓点头。
    “好，我可以不赢，也不输得彻底，但公主只有轻飘飘一句跟我走来回报，还把退婚一个劲挂在嘴上，是不是有点过分？”
    李念望着他，本能地觉察到一丝危险。
    “不许退婚，就算链子解开了，也不可以。”他道。
    李念没说话。
    “你不是忧心百姓心怀天下么？”沈谦慢慢望向李念，“别忘了，楚阳郡公是战出来的爵位，就算现在，我手里也有十五万精锐。”
    他竖起一根手指：“距离京城只有一百六十里。”
    李念愣住。
    “天下再次大乱，还是百姓安稳度日，这选择权，现在就在公主手中。”他温柔道，“李念，你别逼我。”
    李念看明白了：“果然啊，削藩迫在眉睫啊。”
    沈谦没说话，却也点头赞同。