不到半个月前，端州城刚被突竭斯人围攻过。
    但这次和上次明显不同。
    这次的敌人更多。
    除了两万多鞑子外，还多出了三万多北梁人。
    因为这些北梁人，敌人的准备也更充分，阵地上多出了很多攻城器械。
    宁易甚至能感觉到，敌人的精神气都不一样了。
    上次突竭斯人好像只是顺手攻城。
    而这次，他感觉敌人是憋着一口气，非要踏平端州城不可。
    突竭斯和北梁联军刚扎下营盘，赤尔忽纵马来到城墙下，高呼要和宁易决斗。
    见宁易没有理他，赤尔忽更加恼怒。
    他不停在城外叫骂，称宁易胆小如鼠，不配为勇士。
    他还说宁易不讲武德，以大欺小，打死了左谷蠡王最疼爱的尼格王子。
    尼格王子是草原上正在长大的骏马，承载着整个腾良部落的期望。
    他今天一定要将宁易碎尸万段，为尼格王子报仇雪恨。
    宁易恨不得把他的嘴缝上，更恨不得出城一锏将他的脑袋砸烂。
    可他通过系统模拟了很多次，发现这次赤尔忽是含愤而来。
    他应该是承受了左谷蠡王很大的压力。
    在决斗中，他不再像上次那样顾惜自己的宝刀，甚至不顾虑自己的生命，只为打杀宁易。
    两人实力不相上下。
    他这一不要命，宁易就拿他没办法了。
    除非宁易的忠诚值能马上突破一万，让系统将身体再强化一次，否则宁易难言必胜。
    没办法，他只能高挂免战牌。
    但端州城里懂突竭斯语的，不止褚景崇一个。
    城墙之上，很多人都听到了赤尔忽的叫骂。
    慢慢地，一种很不好的说法开始在城里流传。
    “他们说，是总管打死了鞑子的王子，才把鞑子引来的。”
    杨豆私下里告诉宁易。
    严格地说，这种说法就是事实，但宁易是不会承认的。
    “胡说八道！他们是不是还要把我交给鞑子，以换取鞑子放过端州城？”
    “那倒没有，只是有不少人都觉得，总管应该出城和那个天勇士比一场。”
    “你是怎么看的？”
    “我当然觉得总管不应该理他。总管是守城主将，万一有个意外，这城就没法守了。”
    顿了顿，杨豆又补充道：“除了那些新人，我们都不想总管冒险。”
    不错，不愧是我忠诚的部下。
    只要有这些基本盘在，谁也翻不起风浪。
    第二天，准备了一天的敌人开始攻城。
    趁着北梁人准备攻城器械的时候，突竭斯人扫荡了四周，抓来了不少燕山百姓。
    他们驱赶着这些百姓，朝着城墙而来。
    城墙上的那些新兵目瞪口呆。
    这些百姓都是端州城周围的居民。
    城墙上的不少人都是认识他们的。
    这下新兵握着弓弩的手都在颤抖。
    “大人，”身边的一个新兵求他：“打开城门，放他们进来吧？”
    “不可！”窦怀仁厉声喝道：“这些百姓里肯定混有北梁奸细。”
    另一个哨长继续求情：“那把他们放进瓮城，仔细辨别之后再放进内城。”
    宁易闭上眼睛。
    片刻之后，他挣开眼睛，坚决地说：“不行！”
    他刚才模拟了一番，发现这些百姓里的北梁细作只是监视他们的。
    这些百姓还有亲人在敌人手里。
    他们一进入城门，便开始砍杀守卫城门的楚军。
    不能放他们进城！
    此时，最前面的燕山百姓，已经跨过了地上标记好的白线。
    那是进入弓弩射程的记号。
    宁易夺过身边一名士兵手里的弩箭，朝着人群射出了一箭，将其中一人射倒在地。
    “越过此线者，不管是谁，格杀勿论！”
    他话音落下，周围士兵不再犹豫，纷纷射出手中弩箭。
    成片的燕山百姓被射倒。
    剩下的转身往后跑，但被押阵的北梁人一个个砍倒。
    眼见这一招不管用，突竭斯人干脆吹响号角，开始正式进攻。
    战斗从一开始就进入了白热化。
    敌人仗着人多，一次性地就投入了上万人，从四面围攻端州城。
    整个端州城烽烟四起。
    每一面城墙都有敌人蚁附登城。
    每一处垛口都有战斗发生。
    宁易的系统中不时出现模拟任务，警示城墙被突破。
    他不得不派出一支支预备队，提前部署到城破之处。
    尽管有惊无险，但从日出到日落，敌人的攻势一波接一波，无休无止。
    天黑之后，北梁人退去。
    但突竭斯人仗着自己没有夜盲症，竟持续发起进攻。
    宁易无奈，只得挑灯夜战。
    天亮之后，端州城依然在楚军手里，但城墙上的每个人都疲惫不堪。
    虽然宁易将守城将士分成了三拨。
    但每一拨都已经轮番上阵了好几次。
    他们都亟待休整。
    还有，城墙上的军资需要补充，伤员需要救治，建制需要重新调整，破损的墙体也需要修补。
    最重要的是，他从很多楚军的眼睛里，看到了恐惧和绝望。
    他们中的大多数都是新兵，从没经历过这种强度的战斗。
    他们脑中的弦绷得太紧了，已经接近极限，眼看就要断了。
    宁易同样一夜没睡。
    当旭日再次升起，火红的阳光洒在血迹斑斑的城头时，他立在城墙之上，瞪着血红的眼睛，看向远处的敌营。
    那里，经过一夜的养精蓄锐，北梁人开始列队，准备接棒突竭斯人，继续进攻城池。
    不行！
    这样下去不是办法！
    窦怀仁来到他身边。
    “打仗就是这样的，只要熬过第一阵，新兵变成了老兵，以后就好办了。”窦怀仁说。
    是啊！
    熬过第一阵就好了。
    可这第一阵太难熬了！
    楚军需要时间。
    可楚军没有时间了！
    “宁公子！”
    正焦急之时，耳边突然又响起那悦耳的声音。
    他转过头，看到了沈小姐那张清丽脱俗的脸。
    原来是沈小姐带着一些仕女丫鬟，来给城墙上的将士送早点茶水来了。
    窦怀仁识趣地走开。
    宁易顺手接过沈小姐递过来的白面馒头，放到口中木然地咬了一口。
    沈小姐似乎能看懂他的焦虑。
    “公子能带着一群新兵和溃兵，抵挡住了十倍敌军一天一夜的猛攻，古之名将也不过如此。”
    他自嘲地笑了笑。
    我算什么名将！
    不过是有个作弊器而已！
    “对不起，我……”
    他想说，对不起，我恐怕很难抵挡敌人另一个一天一夜了。
    沈小姐似乎知道他没说出口的是什么。
    “没事，公子尽力就好！”
    她俏皮地笑了笑：“上次的白绫还在，公子若是有意外，请在黄泉路走慢点，等一等我！”
    宁易心中刺痛。
    “扔掉你的白绫，我们谁都不会死！”
    他转身叫来褚景崇。
    “你去敌营，告诉赤尔忽，我接受他的挑战！”