寒风凛冽，霜华满地，夜色如墨染苍穹。
    杜淑兰与姜筠跪在侯府的祠堂内，两人三日未进粒米，此刻已是精疲力竭。
    周围一片寂静，只有寒风穿过门缝，发出呜咽般的呼啸。
    忽然，一道黑影从门外闪入，迅速地移动到两人面前，“夫人，打听到了。”
    杜淑兰看了来人一眼，做了个噤声的手势，才避开已经昏睡过去的姜筠，挣扎起身跟着来人走到祠堂角落。
    “如何？”杜淑兰声音沙哑，眼中愤恨难平，“什么时候可以做掉那贱蹄子？”
    黑影低声汇报，“都城内戒备森严，不好下手。不过，听闻下个月，那丫头要去静安寺祭拜崔氏，那时会有机会。”
    杜淑兰闻言，眼中闪过一丝狠戾，“好，那就在静安寺，务必做得干净利落，不留痕迹。”
    黑影点头，“夫人放心，城郊妖兽横行，意外身亡再寻常不过。”
    杜淑兰冷笑一声，从袖中掏出一袋碎金子，“这是你的酬金，事成之后，还有重赏。”
    黑影接过金子，眼神贪婪地掂了掂，才收入怀中，“多谢夫人，属下必定竭尽全力。”
    说完，黑影又化作一阵风，悄无声息地离开了祠堂。
    杜淑兰回到姜筠身边，看着她苍白如纸的脸庞，心疼地抚了抚她的头发，“筠儿，你再忍一忍，很快，娘就为你出了这口恶气。”
    说着，眼中的阴骘愈发浓重，仿佛要将黑夜都吞噬殆尽。
    姜筠在昏睡中似乎感受到了什么，微微皱起了眉头，却终究没有醒来。
    *
    自与谢长宴同房后，又过了五日。
    姜颂拘谨，整日都待在寻梅居，这里只有她和秀云两人，日子过得清净又寂寥。
    婆母楚惊鸿依旧没有回府，她便继续过着晨起习武，上午温书，傍晚练字，夜幕修炼的规律生活。
    习武、温书是为了来年报考凤舞学院做准备，修炼则是为了能在这个世界立足打基础。
    缘何还要练字？
    那不是因为姜颂乃穿越者，写字与古人截然不同，实在拿不出手，这才需要勤加练习，以免关键时刻掉了链子。
    这日清晨，姜颂练完武，正坐在院中石凳上，一边喝着秀云端来的热茶，一边拿着帕子擦拭额头的汗水。
    忽然，她动作一顿，眼神凌厉地看向院门口。
    只见一个身穿丫鬟服饰的少女，正探头探脑地往院子里张望。
    姜颂蹙眉，这丫鬟面生得很，秀云去跟嬷嬷们学规矩时，都不曾见过她，也不知是何人派来的。
    少女见姜颂发现了她，也不慌张，笑盈盈地走了进来，“少夫人，奴婢是二小姐的贴身侍女迎霜，来请少夫人前去一叙。”
    谢云霓邀她？难道今日凤舞学院休沐，她这名义上的小姑子回府了？
    姜颂心中暗自思量，面上却不动声色，“二小姐可有说是什么事？”
    迎霜笑容可掬，回答得滴水不漏：“回少夫人，二小姐只说是有些体己话想与少夫人聊聊，具体何事奴婢也不甚清楚。”
    姜颂虽有戒备，却眼含笑意，“既然是二小姐相邀，我自然不能拂了她的好意。请迎霜姑娘稍等片刻，容我更衣梳洗一番便随你去。”
    迎霜闻言，连忙欠身行礼，“是奴婢唐突了，请少夫人稍候，奴婢在外等候便是。”
    姜颂转身步入内室，心中快速盘算着。
    她与谢云霓素无交集，今日算是头一次会面，对方脾气秉性如何，自己并不十分了解。
    此去，不求能与对方成为挚友，但求相安无事，至少保个周全。
    她迅速换上一身得体的衣裳，发髻梳理得简单而不失雅致，只点缀了几朵淡雅的珠花，既符合她的身份，又不至于太过张扬。
    姜颂穿戴整齐后，走出内室，迎霜已在外候着，见她出来，连忙引路。
    秀云紧随其后，手中提着一个小巧的篮筐，里面装着几样精心准备的点心。
    很快，几人抵达谢云霓居住的院落，名为“望月轩”。
    院内布局雅致，灌木修剪得整整齐齐，几株山茶花在寒风中摇曳生姿，散发出撩人的香气。
    踏入望月轩的正厅，只见谢云霓已端坐于主位之上。
    她跟姜颂想象中世家贵女很不一样，穿着打扮一派飒爽，仅以一根简单的玉簪挽起乌黑的长发，活像个俊俏的公子哥儿。
    容貌与谢长宴并不相像，却各有千秋，想来这兄妹二人的长相，一个随了父亲，一个随了母亲。
    见姜颂到来，谢云霓眼中闪过一丝兴味，连忙起身相迎，“嫂嫂来了，快坐。”
    姜颂嫣然一笑，行了个浅浅的福礼，随后在谢云霓的示意下，于客座上坐下。
    秀云识趣地将手中的篮筐搁在一旁的茶几上，轻声退至一旁侍立。
    谢云霓已经听说了这些天府中发生的事情，得知嫂嫂为了给哥哥出头，竟与家中决裂，顿时对她多了几分敬佩与亲近。
    她一向心疼自家哥哥，也清楚嫂嫂在娘家的处境，能做到这一步实属不易。
    “嫂嫂嫁过来有些日子了，云霓忙于学业，今日才得以抽空与嫂嫂一见，真是失礼了。”
    谢云霓边说边亲自为姜颂斟上一杯热茶，茶香袅袅，暖意融融。
    姜颂接过茶杯，轻抿一口，笑道：“二小姐言重了，你我皆是府中之人，日后相处的时间还长，不急于这一时。”
    “不知嫂嫂在府中住得可还习惯？若有什么短缺或是需要帮忙的地方，尽管开口，云霓定当尽力。”
    姜颂心中微暖，这谢云霓虽看似不羁，实则心思细腻，是个可交之人。
    “多谢二小姐关心，我在府中一切都好。只是初来乍到，对府中诸多规矩尚不熟悉，偶有疏忽之处，还请二小姐不吝赐教。”
    谢云霓爽朗一笑，“嫂嫂客气了，在谢家没有那么多规矩，只要嫂嫂觉得自在便好。”
    二人寒暄一番，渐渐熟络起来。
    “对了，云霓这次归来，给嫂嫂准备了新婚礼物，还望嫂嫂不要嫌弃。”
    谢云霓说着，轻轻拍了拍手，只见一个侍从手捧一个精致的木盒步入厅中，缓缓置于二人面前的茶几上。
    姜颂微感意外，连忙推辞，“这如何使得，二小姐客气了，我本应向二小姐备礼才是，怎敢反受礼物。”
    谢云霓摆手笑道，“嫂嫂不必客气，我也是见这东西衬你，才特地寻来。打开看看，是否喜欢。”
    姜颂推脱不过，只好微笑颔首，轻启木盒。
    只见盒内静放着一对短剑，剑身细长，寒光凛冽，剑柄上镶嵌着上等蓝宝石，既显华贵又不失锋芒。
    姜颂不禁眼前一亮，她轻轻将短剑从鞘中抽出，剑尖微颤，发出清脆的鸣响，仿佛有灵性一般。
    “这……这真是太贵重了，我不能收。”她虽然爱不释手，但也明白这对短剑的价值不菲，绝非寻常之物。