转眼太后寿宴来临，举国同庆。
    帝都四处张灯结彩，就连夜市也推迟结束，到处洋溢着喜庆的气氛。
    太熙皇宫更是金碧辉煌，灯火通明，宫门大开，迎接各方来贺的宾客。
    坤宁宫大殿殿内，珠翠交辉，衣香鬓影，一派繁华盛景。
    太后申屠元意年逾六十，一袭凤袍加身，头戴九凤珠冠，面容慈祥而威严，端坐于高位之上。
    各级官员及命妇依照品阶，依次入内，向太后行礼祝贺，献上各自的寿礼。
    安定侯姜步礼捧着一个精致的玉盒走到大殿前方，面向太后，恭敬地行了三跪九叩之礼，然后将玉盒高高举起。
    “微臣安定侯姜步礼，特献千年寒冰玉一块，愿太后娘娘福泽绵长，岁岁安康。”
    太后微微颔首，“姜卿有心了，起来吧。”
    一旁的女官上前，将玉盒接过，呈到太后眼前。
    太后轻轻揭开盒盖，只见一块晶莹剔透、寒气逼人的寒冰玉静静地躺在锦缎之上，丝丝灵韵自玉中透出，令人观之忘俗。
    “嗯，是个好东西！”太后满意地点点头，示意身旁的侍女将其收好，“姜卿一片孝心，哀家记下了。”
    “姜卿，我听闻你那大女儿姜禾在御林军做得不错，是个有出息的孩子。”
    姜步礼心中一凛，“回太后，禾儿确有此能，承蒙太后夸赞，微臣感激不尽。”
    “女子能如此，实属难得。哀家记得，你的二女儿今年也要参加凤舞学院的入学考试了吧？”
    “是的，太后娘娘记性真好，小儿筠儿确实即将参加凤舞学院的选拔。”
    “凤舞学院乃是我朝培养女中豪杰之地，她若能入选，定能为姜家再添荣光。哀家也期待她能有所成就，为我朝女子争光。”
    “微臣定当督促筠儿勤学苦练，不负太后厚望。”
    杜淑兰在席位上听到太后对自家的两个女儿都颇为关注，心中暗自得意。
    看来她这些年在后宫的打点没有白费，太后对姜家的印象确实颇为良好。
    很快轮到沈家献礼，沈家家主沈静石刚失去一对儿子，四十多岁头发便已斑白，整个人显得憔悴而苍老。
    他捧着一只精致的锦盒，步履沉重地走上前来。
    “微臣沈静石，特献佛莲舍利子一串，愿太后娘娘万寿无疆，福寿安康。”沈静石的声音有些颤抖，透着无尽的哀伤与无奈。
    他的两个儿子，沈叙白和沈叙安，原本都是沈家的骄傲，却先后遭遇不幸，让沈家陷入了前所未有的低谷。
    太后怜悯地看着他，“沈卿，你的哀痛，哀家亦深感同情。但沈家爵位已经世袭三代，你族中若再无合适人选出来为朝廷效力，这爵位，恐怕就要收回了。”
    沈静石身形一颤，几乎要跪倒在地。他强忍着悲痛，哽咽道：“微臣明白，只是犬子新丧，微臣心中实在是……”
    太后轻叹一声，“逝者已矣，生者如斯。沈卿，你要振作起来，为沈家着想。”
    “是，太后教训得是。”沈静石抹去眼角的泪水，努力站直身体。
    天家无情，无论祖上有过多少功勋，对王朝有多少贡献，一旦若后辈子孙无能，一切荣华都将不复存在。
    沈静石的夫人何向菀泪眼婆娑，她用锦帕拭去眼泪，对谢家人的恨意又增加了几分。
    如果不是谢家人，她的两个儿子怎会惨死？沈家又怎会陷入如此境地？
    这笔账，她一定要算！
    终于轮到谢家献礼，谢长瑜作为谢氏商行的少东家，手捧一个精致的玉匣和一卷画轴，步履从容地走到大殿中央。
    他一身锦衣华服，面容俊朗，气质卓然，一出场便吸引了众人的目光。
    “臣谢长瑜，代表谢家献上云锦华服和诗作一首，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。”
    谢长瑜声音洪亮，字字清晰，透着自信与从容。
    他的祖母名唤申屠知沅，与太后申屠元意乃是堂姐妹，按辈分，他该唤太后一声“姨祖母”。
    但今日场合特殊，他代表的是谢家，自然要以臣子之礼相待。
    太后看着这个丰神俊朗、气度不凡的外甥孙，眼中闪过一丝满意的神色。
    “哦？云锦华服和诗作？这倒是新鲜。”太后微微侧身，对身旁的女官道，“去，呈上来让哀家瞧瞧。”
    女官领命，下台阶从谢长瑜手中接过玉匣和画轴，小心翼翼地呈到太后眼前。
    太后先打开玉匣，只见匣内躺着一件华美至极的云锦华服，色彩斑斓，云纹缭绕，仿佛将整个天空都装进了这件衣裳里。
    那衣裳上，一只火凤展翅欲飞，凤尾绵延，宛如天边绚烂的晚霞，令人惊艳不已。
    裙摆上是凤凰尾羽的图案，层层叠叠，栩栩如生，仿佛轻轻一摆，便能掀起一片火海。
    “好一件华美的云锦华服！”太后忍不住赞叹道，“这云锦的织造工艺，只怕也只有你谢家才能如此精湛了。”
    谢长瑜微微一笑，“太后谬赞了，这是专为您定制的，当然得精心打造，不容有失。”
    太后脸上难得露出几分真心的笑意，世人都言谢家云锦千金难得，她今日才算真正见识到了。
    与此同时，宾客席上却传来了一阵窃窃私语。
    “这华服上的绣图怎么看着这般眼熟？对，我想起来了，沈家的雪缎新品上便是用的这种图案！”
    “我也瞧出来了，这凤凰的整体图案，跟沈家雪缎上的一模一样，难道是谢家抄袭了沈家？”
    “嘘，小声点，这种话可不能乱说。谢家可是皇商，谁抄袭了谁，这可是大事。”
    这些议论声虽然不大，但却清晰地传入了太后的耳中。她微微皱眉，脸上的笑意逐渐敛去。
    “吵什么？上来！”
    在众人瞩目之下，何向菀走上前去，跪在大殿中央，抬头看向太后，“太后娘娘，臣妇有话要说。”
    太后瞥了她一眼，“说。”
    “谢家所献的这件云锦华服，其上的绣图，与我沈家雪缎新品上的图案一模一样。臣妇怀疑，谢家抄袭了我沈家的设计。”
    此言一出，满座皆惊。
    谢广庭楚惊鸿夫妇的脸色顿时变得难看起来，他们怎么也没想到，原本十拿九稳的献礼环节，竟然会出现这样的变故。
    若是坐实了抄袭的罪名，那就是欺君之罪，整个谢家都会受到牵连。
    谢长瑜却面色不变，他从容地走到何向菀面前，俯视着她，“沈夫人，饭可以乱吃，话可不能乱说。你说我谢家抄袭你沈家，有何证据？”
    何向菀抬头与他对视，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“证据？你要证据是吧，我这就给你！”
    她说着，就拉过左侧席上的镇国公府的世子夫人罗金凤。
    刚巧罗金凤今日穿了一身沈家雪缎制成的衣裳，那衣裙上的绣图与云锦华服上的绣图确有七八分相似。
    “大家看看，这就是我沈家雪缎的新品，这图案，是不是与谢家所献的云锦华服上的一模一样？”何向菀高声说道，语气中透着一丝得意。
    众人纷纷侧目，交头接耳，议论声此起彼伏。