加上在善桥城停留的三天，距谢陈离开老松岭已有十日，万众瞩目的七府联赛预选本应今天开幕，可是辛江府仍旧没有开办的意思，无数外地赶来的修士汇聚在报名处，吵闹着索要说法。
    “你们辛江水府要给出解释，钱也收了，时间也到了，为何不按规定的日期举办大赛？”。
    “就是，三年前大罗殿举办的上一届预选赛报名费才六十八铢五成金，今年你们竟然提到八十八金，报名费连年增高不说，这服务一年比一年差劲，吃住都没有地方，现在还要延迟比赛时间，真是为所欲为！”。
    “我看你们就是店大欺客，根本不是为了选拔人才，就是想要捞钱！”
    本来参赛的就是北境内尚未破境翠仪的年轻人，脾气暴躁，为了在预选赛上夺得好名次，以便能进入七府这样的超级教派修行，他们很早就来到辛江府，报名参赛。离得远的修士甚至提前数月动身，就是想要脱颖而出，改变自身命运。
    为了将来，陡然增高的巨额报名费，咬牙忍了，城内客栈人满为患，无处居住，那就在大街城门楼下忍耐，更可恶的是城内店家趁机哄抬物价，随便一顿饭食就要花费过去数倍价钱，很多人预算不足，生活凄惨。
    而今天，官方接待处竟然告知，因为这一届报名人数太多，还有很多英杰未赶来，决定延迟几天开赛，具体时间另行通知。
    这一下就捅了蜂窝，一群年轻人热血上头，围拢在接待处声讨。
    “也不知是哪家宗门仙地的高足，能让天下豪杰等待许久？”
    “即使有人未来，那也是他们自身原因，凭什么让我们一起等待？”
    “你看城外哪还有人赶来，辛江府这是钻到钱眼子里出不来了！”
    可是，面对义愤填膺的年轻修士，接待的小女修注定无法给出满意答复，来来回回就是几句“具体情况我们也不清楚，需要禀报宗门长老”、“请各位稍安勿躁，耐心等待，很快就会有结果”。
    “辛江府压根就不重视我们，视大赛为儿戏，我们去水帝宫拦门，讨要说法！”。
    一群修士浩浩荡荡转移目标，往另外一条街道上的宏大宫殿走去，高喊‘揭露联赛黑幕、还我血汗钱’口号，要求比赛正常举办。
    一处客栈的高楼上，有衣着华贵的年轻人隔窗观看这场闹剧，嘴角上扬，漫不经心。能在距离水帝宫这般近的黄金地段居住，他的身份自然不简单。
    “一群蠢货，正主未到，这联赛举办还有何意义？”，年轻人很英俊，皮肤散发着玉光，只是笑起来显得阴柔。
    “身处底层的可怜人，一辈子无法看清世界真相”，他摇头，神色似有怜惜。
    “曹锥，那些光棍泥腿子有什么好看的？快过来喝酒”，几名同样华贵的年轻人大声招呼，桌上摆满了珍奇仙家菜肴。
    接待处前，一个看起来只有十七八岁的少年悄悄走来，棉衣破旧，虽然洗刷的干净，但深蓝色的布料已经泛白，他拿出一张纸，小心递给一位宫装女修，话语间满是小心翼翼，“你好，我的师门距离太远，实在赶不回去，我自己写一张澄清说明，表明自愿参与选拔，一旦被其他宗门选中，师门绝不阻拦，可以吗？”。
    女修刚经历过无数修士堵门，心情正糟糕，根本不去接少年递来的纸张，没好气道：“李禁雄，你的情况我已经说得很清楚，要有原本师门的恩准书，不然仅凭你自己在这说，一旦将来产生纠纷，谁来负责？”。
    “我来参加选拔肯定是师门同意的，不然哪有钱报名，就算产生纠纷，肯定也是我自己去解决，与你们辛江府无任何关系，怎就不可以”，少年极度委屈，小声争辩。
    结果，接待的女修更加生气，一掌拍在桌子上，吼道：“我说不行就不行，没有恩准书做同意证明，你无法参赛”。
    少年嘴唇颤抖，眼眶都湿了，弯着腰走远。
    他来自遥远的一个小门派，传承凋零，只有自己和那个整日酗酒的师尊为伴，根本不知道今年在辛江府举办的联赛预选需要出具恩准书，只是拿上师尊忍痛攒下的酒钱就独自上路赶来，结果被接待处一再拒绝，眼看比赛就要开始，自己还报不上名，心中悲痛。
    “到处都不缺这种人，不看清公告内容，只会给我们添麻烦，再可怜也没用”，女修还在生气，不停抱怨。
    “好啦涵茹，那是他自己的事，犯不上生气”，旁边的同伴小声劝慰。
    辛江府的临江城人满为患，无数参赛修士咒骂抱怨，苦苦等待选拔开始，连水帝宫前也坐满了抗议的人群。
    而谢陈还在厮杀，已经是离开善桥城的第九天，他的衣袍更换数次，还是被血浸透，身上的伤痕一层摞一层，他在大江边的沼泽中奔跑，不远处，泥泞中有十几具尸体深陷黑泥，那是他刚刚斩杀的拦路敌。
    “该死！截杀我就算了，耽误报名时间，无法按时参赛还如何有脸回去”，谢陈心急如焚。
    在卢府与辛江府交界处，他解决掉黄山黄易两兄弟后，面临的阻力陡然增多，仅是在辛江府内赶路的这两天，就先后接触了五波敌人，有李雅阑的护花使者，有白藏昔日结仇的势力派出的杀手，更多的是不知名敌人，没有身份，就是沉默着杀来。
    谢陈避无可避，只能一一斩杀，顾不得休养，快速奔跑向临江城。
    最危险的一次，他同时对上四名全身覆盖翠仪华光的敌手，那一战持续半夜，交手余波荡平了十里内的山头，谢陈艰难躲避，终于在战斗中找出破绽，白刀出鞘，寒芒席卷，饱饮敌血。
    这一路上厮杀，白刀也只出动三次，而他也伴随着战斗稳步提升，到现在，整个胸膛都在燃烧白色光焰，体魄也更为强大。
    “前方那座高耸城楼，就是临江城了，应该不会再有袭杀”，谢陈很远就看到一座巨大城池横亘在平原上，城墙耸入高天，占据了半数视野，一侧是缓缓流淌的宽阔大江。
    他虽然疲累，目中却也充满斗意，历经困苦，即将迎来蜕变，少年早已下定决心，不在预选赛上拿到好名次，没脸返回老松岭。
    “让我看看，北境年轻英杰，有多耐打”，谢陈现在战意正盛，整个人好似燃烧的太阳，气血极速奔流，心脏跳动如擂鼓，全身力量惊人。
    辛江府，以江为名，位于艮山大陆西北方，左侧是闻名天下的流霞宗，右侧是卢府与大罗殿，俱是北境的超级宗门。
    能在这样群雄环伺的情况下稳占一条大江，统治广袤地域，辛江府的那位女帝功不可没。
    谢陈在城门前望向江水，烟波浩淼，看不见对岸，传说辛江蜿蜒九十八万里，最宽处江面有三千里，滋养了整个辛江府。初次听尹弱讲说后，谢陈久久无法平静，这样宽广无边的大江，他无法想象。
    他走入城门，身影在城墙下渺小到不可见，愈是接近临江城，谢陈越发不安。辛江府的主人，女帝陆灵聿，虽然在白藏面前姿态卑微，可放在北境，是当之无愧的一方雄主，少有人能入她法眼。
    “那条红绫，真与我无关，是山主强行索要”，两年前，去割阙山祝贺与窥伺的修士数不胜数，但谢陈印象最深刻的，就是这位无双女帝，穿九龙黄金帝袍，面容艳丽，雍容华贵，身姿妖娆，一颦一笑摄人心魄，但据钱通所讲，那丰腴躯壳内藏着的是蛇蝎心肠，专钩像他这样涉世未深的小男子阳元，一旦遇到要远远躲避。
    蛇蝎女帝被白藏勒索，解下腰间红绫作为贺礼，临走前看向谢陈的眼神幽怨，令他时常在深夜中惊醒。
    “那条束海红绫，是尹弱法器，从始至终与我无联系，应该不会遭记恨吧？”谢陈心中忐忑，却也只能硬着头皮进入城中。
    走到接待处，他的满身血污与酸臭气味引起女修的厌恶，纷纷捂鼻怒视。可看到那红布铺展的桌子，谢陈长出一口气，还好，报名尚未结束。
    “散修王楷，还能报名吧？”，谢陈笑着询问。
    “自己领表填写，把报名费放在桌上”，叫涵茹的女修避开好远，捂着嘴说道。
    谢陈苦笑，自己竟然还被歧视了，他便自己用王楷的化名填写表张。
    “报名费呢？”，涵茹瞪眼催促。
    谢陈扭头，见四下很少有人关注，便凑近了小声说道：“麻烦和水帝宫周财神说一声，今夜子时在老江阁有生意要谈”。
    他这莫名其妙的话语让涵茹眉头紧皱，周财神是辛江府财务总管，事务繁巨，哪有时间与他这样一个穷酸小散修碰面？漂亮女子忍不住就要驳斥。
    旁边闭目养神的一位中年男子猛然睁开眼，跳了过来，拨开涵茹肩膀，笑着说道：“请先去老江阁下榻，子时会有人前往”。
    谢陈点点头，转身离去。
    “想活命就不要问，不要瞎打听”，看着涵茹等一众女修的好奇目光，男子温声提醒。
    走到街头拐角，谢陈听到一阵泣哭，闻声看去，发现有一个少年蜷缩在墙角，神色悲伤，他穿着破旧棉衣，泪水打湿了手中纸张。
    谢陈本不愿多事，但少年注意到有人在看他，便抬头看来，稚嫩脸庞上挂满泪痕，整个人很无助，龟缩在角落中，对一切都很小心，不安。
    少年的表情刺痛了谢陈内心，这只是一个十七八岁的少年，面容普通，肤色发黑，衣着也寒酸，在街道上小声啜泣。
    这一刻，谢陈好像看到了两年前的自己，一如这般独孤、无助。
    “师尊那年看我，应该也是这样”，谢陈心中发酸，决定做些什么。
    “你怎么了？”，他小声询问。
    少年孤苦一人，远离师门来到临江城，受尽白眼，连报名也不得，感觉人生昏暗，遭谢陈问询，虽然这人也不是很富裕，看起来与自己同样拮据，但若能倾诉苦闷，也是很好。
    李禁雄磕绊着诉说自己的遭遇，数次凝噎。
    谢陈皱着眉头听完，大概拼凑出了真相。这名少年师门寒酸，在师傅的嘱托下带着仅有的钱财前来，希冀能在选拔赛上取得好名次，以此进入七府这样的大宗门修行。可接待的女修因为他没有师门的恩准书而不允，少年哀求了三天，想尽办法，也无能为力，到现在也还未登记报名。
    对恩准书，谢陈有一些了解，是辛江府这样的大宗门招选小门派弟子时，为了避免引起年轻修士原本师承的不满而设置的同意书，本意是好的。
    “你为何不说自己是散修，可以避免很多麻烦”，谢陈提醒道。
    李禁雄一愣，想到自己的师门破落到只有两人，很少有人知晓，应该也没有在七府联赛上备案，如果直接称自己是散修说不定确实可以避免很多麻烦。
    “可是，我去接待处询问了好几次，涵茹仙子都认识我了，现在改口肯定不行”，他犹豫着说出了顾虑。
    “你都不去尝试，怎就说不行？”，谢陈有些无奈，完全可以换个接待人再试试。
    可李禁雄如何都不肯，担心被识破，引来更大的波折，称七府故意设置门槛，就是为了拦阻他们这样的小宗门报名，用意歹毒。
    谢陈也头疼，说道：“好吧，你不愿意尝试，也就只能考虑证明你自己身份的办法了”。
    李禁雄更加委屈，“我自己写了承诺，报名参赛与师门无关，可他们还是不同意”。
    “你自己毛都不全，能有什么证明力”，谢陈也为他的脑洞而感到可笑。
    “你需要找一个具有一定知名度的宗门，或者修士做背书，只要有人愿意出面担保，事情就好办”，谢陈想到了最后一个办法。
    “我也想了，最好的选择就是昊霖宗，他们与我家师门临近，也算是中等门派，实力很强大，听师傅说祖上还有过交际，刚好这次带队来的吴长老就知晓内幕”，李禁雄也不傻，说出了想法，看来这几日确实是绞尽脑汁。
    谢陈看着少年支支吾吾，顿时就明白了，叹息道：“是不是没钱，连登门拜礼都没有？”。
    李子雄低头。
    求人办事，如吞三尺剑，更何况是无亲无故的陌生人，不说摆宴送礼，登门拜访时也总要提一些仙果与好茶，让人家看到你的诚意。
    可李子雄显然是囊中羞涩，掏不出钱来。
    “算了，帮人帮到底，只希望他以后遇到这样无助的年轻人时也能伸一把援手”，谢陈心中感慨。
    他从怀中拿出几根金色长条，似石非金，无一丝杂色，莹润散发金光，内部充斥着充沛元气，吸气间就能感受到能量粒子钻入肺腑。
    这就是修士间交易的钱币，称为萤金，是深埋于地下的矿脉生成，蕴含大量天地精气，可辅助修行，也可用于资卖。
    听说修士界的几家商阀巨头占据了天演州的矿脉，联手制定萤金标准，全部切为一尺长、一寸宽、半寸高的条状，称为一株，方便流通。
    “这，纯度几乎接近纯金……”，李禁雄眼睛发光，谢陈拿出的七铢金纯度极高，他从未见过，即使报名费要求的金铢，也只是以三成金核算，他双手都在颤抖。
    谢陈也很心疼，这些萤金，是下山前找尹弱讨要的，自己舍弃师叔的老脸不要，向师侄女借钱，脸上发烫，一旁的尹焰童眼睛都要翻到天上了。
    “快收起来，莫让人看见，你比我更需要”，谢陈将金铢塞入李禁雄怀中，就此离去。
    “谢谢，谢谢……”，少年热泪涌出，看着谢陈背影呢喃，直到他走远，才猛然惊醒，恨道：“这般没出息，只顾着拿钱，连恩公名讳都忘了问”。
    谢陈走过数条街道，临江城作为女帝洞府，比善桥城雄阔无数倍，一条街面就有两里宽，他边走边问，遭了无数白眼，终于根据接待处中年男子的提示找到了一座隐藏在闹市中的花市，异香扑鼻，百姿争艳，甚至还有不少灵株开了心窍，能口吐人语，替店家在门口招揽生意。
    谢陈大为惊奇，算是开了眼界。
    不起眼的老江阁就在花市中间，老店并不起眼，灰扑扑门扇只有两人高，在临江城内显得太小，门上也没有招牌，谢陈走近了，才在门侧青砖上看见“老江阁”三个手掌般大小的金篆。
    “周财神真是会享受，在寸土寸金的临江城中心弄出这么个雅致别院”，谢陈微笑，推门走进。
    老江阁不老，也就百年历史，在修士悠长寿命中很年轻，但老江阁很难进，这在辛江府是公开的秘密。
    作为水帝宫财务总管周财神的私人郡邸，无数人都梦想能步入其中感受其豪奢，在他们看来，这样一位比天大的修士老爷亲自打造的待客场所，定然是极度璀璨，能住上一晚就是对外吹嘘的资本。
    也确实奢华，不起眼的三层小楼就是寻常人家装扮，没有精雕细琢，雕梁画栋的技艺，但整座楼俱是以辛江水下封存不知多少万年的朱山乌木制成，这种产于朱山的灵木，吸纳天地精华，本就是上品仙植，再经过辛江水中蕴含的精气浸泡，是天然的妙品，可助人修行，价值不可估量。
    至于那些看似寻常的地砖、摆件、花坛，谢陈同样看不出内在价格，只是觉得老江阁装修简朴，比起司府内的羊脂白玉澡池要舒服不少。
    “谢公子请随我去俯江雅间下榻”，早有周财神知会过的美貌侍女袅娜而来，笑容甜美，嗓音温润如春水，领着谢陈上楼。