宫门口，人来人往，喧闹非凡，却又透着一种别样的压抑。
    崔知浩一袭月白色锦袍，衣袂飘飘，身姿挺拔如松，剑眉星目间透着几分刚从宫中出来的疲惫，还有一丝不易察觉的忧虑。
    时晚夏莲步轻移，跟在他身旁，身着一袭淡粉色罗裙，裙角绣着精致的碎花。
    三千青丝仅用一根素色丝带挽起，面容清丽，双眸犹如盈盈秋水，只是此刻眼神中也藏着些不安。
    崔家的管家早已候在那里，见二人出来，他一路小跑上前，“扑通”一声跪倒在地，行了个大礼。
    口中高呼：“公子，老奴奉老爷之命，在此等候公子归家，老爷和家主有要事和您相商，公子请！”
    说罢，管家连忙挥手示意身后的侍卫，那几个侍卫训练有素，快步上前，就要搀扶崔知浩上车。
    崔知浩身形一侧，连忙伸手阻止，目光紧紧盯着管家，问道：“崔叔，我叔父和大伯让你来的吗？”
    他的声音低沉而富有磁性，此刻却带着几分警惕。
    崔管家连忙点头应是，脸上堆满了讨好的笑容：“确实是两位老爷吩咐的，公子，快些回府吧，莫让老爷们久等。”
    崔知浩下意识地咬了咬下唇，心中暗忖接下来要面对的事情。
    他侧目看向时晚夏，只见她微微低着头，贝齿轻咬着下唇，像一只受惊的小鹿。
    他深知，接下来叔父和大伯要说的，必定是关于家族荣耀、仕途前程之类的大事。
    时姑娘一个弱女子，定然受不了这般明争暗斗的场面，他是无论如何也不想让她再担惊受怕，卷入这不必要的是非中。
    可是，时姑娘初来京城，人生地不熟，又哪有合适的落脚之处呢？
    这京城虽大，却好似容不下一个孤身女子的安身之所，崔知浩满心为难，站在原地，进也不是，退也不是。
    正在他难为情地望着时晚夏，试图从她眼中找到一丝主意时。
    崔管家那不识趣的声音又响了起来：“公子，老爷也吩咐了，时姑娘暂住宰相府，夫人也安排好了一切事宜。”
    崔知浩闻言，眉头瞬间皱得更紧，深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
    他想起今日在朝堂上，自己当着众人的面，言辞凿凿地说了要脱离清河崔氏族谱。
    那时的他，满心只想着追求自由，追寻自己心中理想，摆脱家族加诸的枷锁。
    想来大伯和叔父定是气得不轻，此番叫他回府，定是要好好规劝他，让他回心转意。
    他侧目看了看时晚夏，见她眼中也满是犹豫与担忧。
    崔知浩心中一痛，他知道，一旦进了宰相府，面对的将是一场没有硝烟的战争。
    家族的压力、长辈的期许会如潮水般涌来，可若不进，时姑娘又该何去何从？
    犹豫良久，崔知浩终于开口，声音轻柔却坚定：“崔叔，我知道了。劳烦你先回去告诉叔父和大伯，我和时姑娘随后就到。”
    管家并未动，身姿挺立如松，脸上的恭敬仿若刻在皱纹里，他心里清楚，老爷和家主的命令重如山，哪敢有半分差池。
    “公子，还请不要为难老奴，公子请上车。”
    管家微微弓着腰，言辞虽客气，语气却不容置疑，带着常年在高门大宅练就的威严。
    崔知浩眉峰紧蹙，薄唇紧抿，目光在管家和时晚夏之间游移。
    他瞧着管家这副铁了心的模样，知道今日是拗不过了，只能叹口气，在侍卫的搀扶下上了马车。
    管家见崔知浩妥协，暗暗松了口气，连忙招手示意另一辆马车旁的丫鬟。
    丫鬟们心领神会，碎步轻移到时晚夏跟前，柔声道：“时姑娘，上车吧，小心脚下。”
    车厢内，崔知浩后背靠着软垫，却毫无半分惬意，修长的手指有一下没一下地敲着膝盖，满心忧虑。
    他深知自己今日朝堂上的一番宣言，无疑是在平静的家族湖面投下巨石，脱离清河崔氏，父母亲向来重家族颜面，日后定会气极。
    可他的目光透过车窗，看向时晚夏所在马车的方向，心中又涌起一股决绝。
    为了她不被皇权阴谋倾轧，为了自己心中治国安邦的理想，为了这天下苍生能有好日子过，他别无选择！
    车队平稳地行驶在皇城街道上，此时夕阳西下，给万物都镀上一层暖黄。
    街上人头攒动，叫卖声、谈笑声交织一片，不时有高鼻深目的西域商队，牵着骆驼，驮着琳琅满目的异域货物，为京城添了几分繁华喧嚣。
    没一会儿，宰相府那威严的门匾映入眼帘。
    崔知浩率先下了马车，转身伸手，稳稳扶住随后下车的时晚夏。在管家的带领下，二人由侧门入府。
    绕过几道回廊，崔知浩远远便瞧见崔辙和崔衍在正厅正襟危坐，显然等候他多时了。
    厅内，宰相夫人雍容华贵，端坐在一旁，手中的帕子有意无意地抚弄着，眼神时不时扫向门口。
    她身旁站着公子，身姿挺拔，面无表情，眼神却透着犀利，这场会面，从一开始便弥漫着剑拔弩张的气息。
    崔氏府邸内，气氛凝重如铅云压顶。崔衍，清河崔氏当代家主，面沉似水，眼中的厌恶与憎恨似要将这厅堂点燃。
    时晚夏静立一隅，身姿柔弱却如芒在背，她清楚，在这满室崔氏宗亲的敌视下，自己是个异数。
    “若不是这妖女，我那侄儿怎会猪油蒙了心，忤逆家族！”
    崔辙心中怒意翻涌，几百年清河崔氏，簪缨世家，天下士族之首，根基深厚，岂容一个外姓女子轻易撬动。
    “时姑娘，”
    崔辙强压怒火，声音冷硬。
    “老夫尚有家事处置，天色已晚，你且随我夫人去用膳洗漱。”
    时晚夏心忧崔知浩，脚步踌躇，她一介孤女，漂泊至此，幸得崔知浩帮扶，才在这繁华却又冰冷的京城寻得几分温暖。
    可眼下，自己终究是外人，不便多涉崔氏内务。
    宰相夫人仪态雍容，见势忙唤丫鬟，半劝半扶地引着时晚夏往外走。
    “姑娘莫要挂怀，我家老爷定有裁断，劳烦随妾身去偏房歇着。”
    时晚夏未及推辞，已被簇拥着带出大厅。